Fenómeno de El Niño

El fenómeno de El Niño consiste en perturbaciones en las corrientes atmosféricas y oceánicas en la zona del Pacífico Sur tropical. En condiciones normales, hay una gran diferencia de presión entre el anticiclón subtropical en la Isla de Pascua y las borrascas ecuatoriales. Esto da lugar a los vientos alisios que llevan, después de pasar por el océano, abundantes lluvias al sureste asiático, mantienen la corriente ecuatorial del sur y la zona de afloramiento de la costa de Perú. En estas condiciones, las aguas que limitan con la costa peruana son muy frías, las precipitaciones en la zona son escasas y la pesca, abundante.

Cada cierto tiempo, de 2 a 5 años, las condiciones cambian: las aguas cálidas ecuatoriales invaden el Pacífico este, los alisios se debilitan dificultando el ascenso de aguas frías a lo largo de la costa; las lluvias del sureste asiático no se producen y sí en las costas americanas, provocando importantes sequías en el sureste de Asia. El fenómeno consiste en una variación de las constantes atmosféricas. No se sabe cuál es el desencadenante. Algunas hipótesis se relacionan con el ciclo del carbono y la concentración de CO₂; otras tienen que ver con el calor emitido por la actividad volcánica de la dorsal del Pacífico. Algunas personas defienden que pequeñísimas modificaciones en la dinámica de la atmósfera podrían desencadenar fenómenos como el que estamos tratando, que implican a grandes extensiones del planeta.

El fenómeno disminuye la producción del ecosistema marino del Pacífico oriental tropical y también influye en las condiciones climáticas de zonas muy alejadas del Pacífico.

Calidad del Agua Potable

El agua puede contener sustancias que la hacen inadecuada para su uso y puede ser vehículo de enfermedades. Cada país adopta unos criterios sanitarios, que son de obligado cumplimiento, ya que tratan de garantizar a la población un suministro de agua de calidad adecuada. Se marcan unos valores en dos categorías: nivel de guía o nivel máximo admisible.

Características Organolépticas

No deben infravalorarse, ya que pueden ser indicadores de una mala o ausente desinfección.

• Olor: debido a sustancias orgánicas y a bacterias del hierro y del azufre.
• Sabor: las aguas insípidas no garantizan su potabilidad; el gusto es mejor detector.
• Color: de origen diverso.
• Turbidez: importante por proteger a los microorganismos ante los desinfectantes.

Características Físicas

• Conductividad.
• Temperatura: debe estar comprendida entre 8 y 15 °C.
• Radiactividad: máximo 100 picoculombios/litro.

Características Químicas

Factores Inorgánicos

• pH y alcalinidad: tienen escasa influencia para la salud, pero mucha para el tratamiento.
• Dureza: de calcio y de magnesio, de consecuencias sanitarias y económicas, ya que al inhibir la formación de espuma aumenta el uso del jabón.
• Concentración de cloruros: sabor desagradable, sulfatos, sodio, potasio, aluminio y otros metales y aniones tóxicos.

Los nitratos, nitritos, amoniaco, cloruros y materia orgánica son indicadores indirectos de contaminación fecal.

Compuestos Químicos Gaseosos

Se pueden medir: CO₂, O₂, metano, NH₃, H₂S, oxígeno disuelto.

Índices

• DBO: mide el oxígeno que consumen los microorganismos del agua al oxidar la materia orgánica. El valor más usado es el consumido en 5 días a 20 °C. Se mide restando del oxígeno disuelto el obtenido después de la incubación.
• DQO: oxígeno disuelto en el agua que se gasta en oxidar la materia.
• COT: es el contenido total de compuestos orgánicos. Se obtiene midiendo el CO₂ producido por la muestra en un horno a alta temperatura.

Características Biológicas

El agua se comporta como vehículo de infección. Los microorganismos que puede haber en el agua son virus, bacterias, hongos, algas y protozoos. El control se centra en las especies patógenas para el hombre. Dado que buscar todo tipo de microorganismos patógenos, por su diversidad, es costoso y complicado, se realiza el control del agua a través de indicadores microbiológicos de contaminación.

Contaminación Física

Contaminación Térmica

Liberación de calor al medio. No es un problema inmediato a escala global. Se calcula que en 100 años podría aumentar la temperatura terrestre en 1 °C, pero a escala local, ciudades, centrales térmicas o nucleares, sí cambia la circulación atmosférica.

Contaminación por Radiaciones Ionizantes

Tienen energía suficiente para provocar cambios en los átomos: rayos X e Y, alfa y beta. Proceden de actividades médicas y militares, y explosiones nucleares. Al ser absorbidas por la materia orgánica, dependen de la cantidad y tipo de radiación y del tejido afectado, pudiendo provocar mutaciones.

Contaminación por Radiaciones Electromagnéticas No Ionizantes

Se está inmerso en un campo electromagnético por la gran cantidad de sistemas de comunicación: tendidos de alta y media tensión, receptores y transmisores de telefonía móvil. No se ha demostrado su peligrosidad. Los efectos son cefaleas, insomnio, ansiedad, depresión, cáncer, leucemia. Hay controversia respecto a la sensibilidad de las personas a la electricidad atmosférica.

Contaminación Acústica

Se produce cuando la intensidad o combinación resulta molesta, como ruido. Fuentes: medios de transporte, vivienda, lugares de ocio, actividades industriales. Los efectos son subjetivos: frecuencia e intensidad, el tiempo de exposición. Efectos fisiológicos: fatiga auditiva, encubrimiento, sordera profesional, traumatismos acústicos.

Medidas Preventivas

• Planificación urbana que evite la proximidad a las zonas urbanas de las actividades ruidosas.
• Legislación laboral de actividades industriales no desfasada y permisiva.
• Evaluación del impacto ambiental de la zona mediante mapas de ruido.

Medidas Correctivas

• Arquitectura urbana creando barreras sónicas de árboles o edificios que actúen como pantalla acústica.
• Subvenciones para disminuir y tasas o multas para frenar la emisión de ruidos.
• Modificación de las fuentes de ruido usando maquinaria menos ruidosa.

Biomas

Diferentes ecosistemas que hay en la Tierra.