Paisajes Vegetales de España: Un Recorrido por la Diversidad Biogeográfica

Paisajes Vegetales Atlánticos

Pertenecen a la región biogeográfica eurosiberiana, caracterizada por un clima templado oceánico que, en altura, se adapta a una montaña fresca y húmeda. Destaca el bosque de frondosas o caducifolio, aunque su extensión se ha visto reducida debido a su conversión en prados. Se caracteriza por una escasa biodiversidad y un sotobosque muy umbrío. La densa cobertura de los árboles impide el paso de la luz, especialmente en los hayedos. Las dos especies más representativas son el roble y el haya. El haya es un árbol muy valorado por su madera dura y de buena calidad.

Otra causa fundamental de la desaparición del roble es su sustitución por especies de rápido crecimiento como el pino, eucalipto y el castaño. Estas especies tienen un indudable valor económico, pero también presentan un alto riesgo de incendio y una deficiente capacidad de regeneración.

Las formaciones de sustitución se desarrollan por degradación del bosque atlántico. Hay dos tipos de formaciones: la landa y el prado.

• Landa: Es una formación vegetal muy densa y con porte alto que aparece por la desaparición del bosque debido a su sobreexplotación o por incendios.
• Prado: Se origina al deforestar un bosque con fines económicos para destinar la zona a pasto de ganado vacuno. Se suele segar la hierba para almacenarla en invierno.

Paisajes Vegetales de la España Mediterránea

Se distinguen las siguientes subzonas: el interior, la costa mediterránea y la zona subdesértica del sureste, todas ellas en la península e Islas Baleares. Es un territorio influido por el clima mediterráneo, con periodos de sequía, escasa lluvia y gran amplitud térmica. La vegetación es esclerófila, muy bien adaptada a la sequía estival. Presenta diversos mecanismos:

• Desarrollo de largas raíces para captar mejor el agua del sustrato.
• Disponer de hojas preparadas para evitar la evaporización, ya sea por su pequeño porte, revestimientos o espinas para evitar la transpiración.

Los bosques climácicos son encinares y alcornocales. El encinar, con troncos gruesos y robustos, con amplias copas, es el árbol mediterráneo más característico y extendido. Se adapta bien a las condiciones climáticas adversas y a todo tipo de suelos. Su madera, muy dura y resistente, se ha utilizado en carpintería y carboneo, mientras que su fruto (bellota) se usa como alimento. Se encuentran en Sierra Morena, Extremadura y Sierra de Guadarrama. En las zonas más llanas, el encinar ha sido sustituido durante siglos por cultivos de vid, olivo o cereal, también por pino o eucalipto.

El alcornoque es un árbol parecido a la encina, pero con el tronco de corcho más grueso, hojas más claras y un follaje menos denso, que permite una mayor insolación del sotobosque. Sin embargo, es algo más exigente que la encina y tiene mala recuperación tras un incendio. Puede alternarse con encinas en solanas y zonas más secas, mientras que en laderas más húmedas y umbrosas lo hace con quejigos.

Tanto la encina como el alcornoque ofrecen una forma de explotación agropecuaria integrada de especial interés: la dehesa, que implica el aclaramiento del bosque. En la actualidad, se está preservando la dehesa por su valor ecológico dentro de los principios del desarrollo sostenible.

El bosque mediterráneo se puede degradar en tres tipos de matorrales: maquis o maquia, garriga y estepa. También aparecen los espartales, especialmente en la submeseta sur y la depresión del Ebro, mientras que en la zona subdesértica del sureste, en las zonas más llanas, la única vegetación son los palmitos y los espinares y, a mayor altura, coscojares, lentiscales, cactus y otras especies xerófilas espinosas. Otro tanto se puede decir de zonas salinas o endorreicas, con grandes oscilaciones de temperatura.

Paisajes Vegetales de Montaña

Están condicionados por la altitud, la latitud y la orientación, que determinan una estratificación en pisos de vegetación que configuran una cliserie, cuyo espesor y especies varían según las distintas montañas. La diferencia de altitud en las montañas hace variar la temperatura y la pluviosidad en función de la cota. También es relevante la orientación de las laderas a solana o umbría. Por otro lado, la orientación en relación con los vientos cargados de humedad es determinante a la hora de recibir más o menos lluvia.

• Piso colino o basal: Está muy antropizado por cultivos en la región mediterránea o por prados en la región atlántica, sustituyendo a los bosques.
• Piso montano: Se halla muy afectado por las repoblaciones de pinos en las montañas del interior y por prados en las atlánticas.
• Piso subalpino: Con bastante humedad en cualquier latitud, se da una densa vegetación de coníferas y su etapa de sustitución es la landa en la región atlántica y el matorral arbustivo en las mediterráneas.
• Piso alpino: En las montañas atlánticas es la pradera natural, con un ciclo de vida corto supeditado a la permanencia de la nieve, mientras que en las mediterráneas es un matorral almohadillado.
• Piso nival: La vegetación es inexistente en las zonas de escasa pendiente, cubiertas de nieve todo el año.

Vegetación Canaria

Pertenece, por latitud, a la región biogeográfica macaronésica y está influenciada por un clima tropical con estación seca y temperaturas suaves. Otros factores son el suelo volcánico, la orientación a los vientos alisios y, lo que es más importante, la altitud, que permite atrapar las nubes cargadas de humedad en aquellas islas montañosas. Ello da lugar a una desigualdad pluviométrica en las diferentes islas.

• Piso inferior, árido: La intervención antrópica ha humanizado el paisaje intensamente, junto a chumberas y pitas.
• Piso húmedo: La formación endémica de mayor relevancia biótica es la laurisilva, situada en la vertiente norte, que se beneficia de la llamada «lluvia horizontal» o invisible.
• Piso superior: Destaca el pino canario con sotobosque de tomillos y jaras.
• Piso seco: Abunda el matorral de retamas, escobas y pradera de montaña.