Composición Interna de la Tierra

Capas Definidas por su Composición Química

Manto

Es la capa extendida desde la discontinuidad de Moho hasta la de Gutenberg. Abarca aproximadamente un 80% del volumen del planeta. Se divide en:

• Manto Superior: Desde la discontinuidad de Moho hasta los 660 km de profundidad.
• Manto Inferior: Desde los 660 km hasta la discontinuidad de Gutenberg.

Núcleo

Es una esfera de 3486 km de radio. Constituye aproximadamente la sexta parte del volumen y un tercio de la masa de la Tierra. Presenta una presión extremadamente superior a la atmosférica y temperaturas de más de 6700 °C. Se compone de:

• Núcleo Externo: Una capa externa líquida.
• Núcleo Interno: Una esfera interna sólida (a pesar de su alta temperatura, la inmensa presión impide que esté líquido).

Corteza

Es la capa más externa y delgada de la Tierra, con un grosor promedio de unos 20 km (aunque varía significativamente). Hay dos tipos principales:

• Corteza Continental: Tiene un grosor que varía entre los 35 km y los 70 km. La densidad media de sus rocas es de 2,7 g/cm³. Contiene las rocas más antiguas del planeta (la referencia a «4 millones» parece incompleta o errónea, podría referirse a miles de millones de años de antigüedad en algunas zonas).
• Corteza Oceánica: Es más delgada (generalmente 5-10 km), más densa y mucho más joven que la continental. Está compuesta principalmente por basalto cubierto de sedimentos.

Capas Definidas por sus Propiedades Físicas (Comportamiento Mecánico)

Litosfera

Es la capa superficial de la Tierra, fría y de carácter rígido. Está formada por la corteza (continental y oceánica) y la parte más externa y rígida del manto superior. Su espesor varía, siendo más gruesa bajo los continentes.

Astenosfera

Es la zona del manto superior situada inmediatamente debajo de la litosfera, extendiéndose hasta unos 130 km de profundidad (su límite inferior es gradual). Está compuesta por materiales semi-fundidos o plásticos. Es menos rígida que la litosfera, permitiendo que las placas tectónicas (que forman la litosfera) se movilicen sobre ella.

Mesosfera (o Manto Inferior Rígido)

Es una capa intermedia, más rígida que la astenosfera debido a la alta presión, aunque todavía con capacidad para fluir muy lentamente a lo largo de escalas de tiempo geológicas. Está sometida a gran temperatura y presión. Se extiende desde la base de la astenosfera hasta los 2900 km de profundidad, donde empieza el núcleo externo.

Núcleo Externo

Capa de 2270 km de espesor que se encuentra en estado líquido. El flujo convectivo del metal fundido (principalmente hierro y níquel) en su interior genera el campo magnético terrestre.

Núcleo Interno

Una esfera de aproximadamente 1216 km de radio (el radio total del núcleo es 3486 km). A pesar de tener una temperatura aún mayor que el núcleo externo, se comporta como un sólido debido a la enorme presión a la que está sometido.

Tectónica de Placas y Bordes Litosféricos

Bordes de Placas

Son los límites entre las placas litosféricas. Estas placas poseen un movimiento relativo constante que provoca fricciones e interacciones en sus bordes. Se caracterizan por originar una intensa actividad sísmica, tectónica y/o magmática. Hay tres tipos principales de bordes:

Bordes Convergentes (o Destructivos)

Existen cuando dos placas se juntan, colisionando entre sí y provocando complejas interacciones entre la litosfera. Se derivan tres subtipos principales:

• Convergencia Continental-Continental: Cuando dos masas continentales chocan. Si entre ambas masas existía previamente una cuenca oceánica, esta se cierra progresivamente a medida que el fondo oceánico es subducido bajo una de las masas continentales o bajo ambas. La colisión final produce grandes cadenas montañosas (ej. Himalaya).
• Convergencia Continental-Oceánica: La corteza oceánica, al ser más densa, subduce (se hunde) por debajo de la placa continental a lo largo del borde de contacto. Este proceso forma fosas oceánicas, cordilleras volcánicas en el continente (ej. Andes) y genera intensa actividad sísmica.
• Convergencia Oceánica-Oceánica: Cuando dos placas oceánicas colisionan, una de ellas (generalmente la más antigua y fría, por tanto más densa) subduce bajo la otra. Este proceso forma fosas oceánicas y arcos de islas volcánicas (ej. Japón, Marianas).

Bordes Divergentes (o Constructivos)

Las placas se mueven en sentidos opuestos, separándose entre sí. Conforme se alejan, el material caliente del manto asciende, se funde y solidifica, creando nueva corteza y litosfera. Tipos principales:

• Dorsal Oceánica: Grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los océanos de la Tierra, donde se genera la mayor parte de la nueva corteza oceánica.
• Valle de Rift (Continental): Ocurre cuando la divergencia comienza a separar una masa continental. Las placas divergen, creando un valle alargado y hundido (rift) donde puede iniciarse actividad volcánica y, eventualmente, la formación de un nuevo océano.

Bordes Transformantes (o Pasivos)

Las placas se desplazan lateralmente una respecto a la otra, a lo largo de una falla transformante. En estos bordes, la litosfera no se crea ni se destruye significativamente, aunque sí se produce una intensa actividad sísmica debido a la fricción (ej. Falla de San Andrés).

Geología Estructural: Pliegues y Fallas

Pliegues

Son ondulaciones que se producen en las rocas cuando actúan fuerzas tectónicas compresivas que las deforman plásticamente (de manera dúctil), sin llegar a romperlas. Se forman comúnmente en rocas sedimentarias, metamórficas y volcánicas estratificadas.

Elementos de un Pliegue

• Eje del pliegue: Línea contenida en el plano axial, que conecta los puntos de máxima curvatura a lo largo de una capa plegada.
• Charnela: Zona del pliegue que presenta la máxima curvatura.
• Plano axial: Superficie imaginaria que divide al pliegue en dos mitades (flancos) lo más simétricas posibles.
• Cresta: La zona topográficamente más alta de un pliegue anticlinal (con forma de A).
• Valle o Sima: La zona topográficamente más baja de un pliegue sinclinal (con forma de U).
• Flancos: Laterales del pliegue situados a ambos lados de la charnela.
• Núcleo: Zona más interna de un pliegue (contiene las rocas más antiguas en un anticlinal y las más jóvenes en un sinclinal erosionado).

Fallas

Son fracturas en las rocas a lo largo de las cuales ha habido un desplazamiento medible de un bloque respecto al otro. Se originan cuando los esfuerzos superan la resistencia de la roca a la rotura (deformación frágil).

Tipos de Fallas

• Falla Directa (o Normal)

  Es aquella en la que el bloque de techo (el que está por encima del plano de falla inclinado) se desplaza hacia abajo respecto al bloque de muro (el que está por debajo). Se origina por fuerzas tensionales o de extensión.

• Falla Inversa

  Es aquella en la que el bloque de techo se desplaza hacia arriba respecto al bloque de muro. Se origina por esfuerzos de compresión. Si el ángulo del plano de falla es muy bajo (inferior a 45°), se denomina cabalgamiento.

• Falla de Desgarre (o Transcurrente o Transformante)

  Es aquella en la que el desplazamiento relativo de los bloques ha sido predominantemente horizontal, paralelo al rumbo de la falla. No hay propiamente un labio levantado y otro hundido, sino un desplazamiento lateral.

El Ciclo Hidrológico y las Aguas Continentales

Distribución del Agua en la Tierra

El agua de la Tierra está distribuida en su mayor parte en océanos y mares. Una fracción menor se encuentra en los continentes, incluyendo lagos, ríos y arroyos (aguas superficiales) y aguas subterráneas. También hay una importante fracción de agua continental acumulada como hielo en los casquetes glaciares Ártico y Antártico, y un porcentaje menor en los glaciares de montaña.

El Ciclo del Agua (Ciclo Hidrológico)

Esta agua está cambiando constantemente de estado (sólido, líquido, gas) y de lugar. A esta circulación continua y global del agua se le llama ciclo hidrológico.

• Está impulsado principalmente por la energía del Sol, que provoca la evaporación.
• La atmósfera actúa como intermediario crucial, transportando el vapor de agua entre océanos y continentes.
• El agua se evapora de océanos, lagos, ríos y la superficie terrestre (y transpira desde las plantas), pasando a la atmósfera como vapor de agua.
• La atmósfera transporta este vapor a grandes distancias. Posteriormente, el vapor se condensa formando nubes y precipita como lluvia, nieve o granizo, retornando a la superficie terrestre y oceánica, cerrando así el ciclo.