Cultura

Definimos cultura como el conjunto de valores, creencias, actitudes y objetos materiales que constituyen el modo de vida de una sociedad. Esto incluye los modos de pensar, de actuar y de relacionarnos con otros y con el mundo exterior. La cultura actúa como un puente que nos conecta con el pasado y nos guía hacia el futuro.

Un aspecto crucial es que solo los seres humanos poseemos cultura. Ninguna otra especie animal la tiene. Por lo tanto, nuestras emociones, sentimientos y personalidad están moldeados por ella. El resto de las especies animales tienen un comportamiento instintivo, es decir, actúan por instinto. Los seres humanos carecemos de comportamiento instintivo; en cambio, tenemos necesidades generadas por la cultura y la sociedad en la que vivimos.

Comportamiento Instintivo vs. Necesidades Culturales

Instinto: ante un mismo estímulo existe un comportamiento determinado.

• Apareamiento
• Necesidad de alimentarse

Componentes de la Cultura

Símbolos

Un símbolo es todo aquello que, para quienes comparten una cultura, tiene un significado específico.

• Ej. Una luz roja, un silbido, un pañuelo.

Lenguaje

El lenguaje es un sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse entre sí. Puede ser hablado o escrito.

Valores y Creencias

Los valores son modelos culturalmente definidos con los que las personas evalúan lo deseable, lo bueno y lo bello, y que sirven de guía para la vida en sociedad. Son enunciados que indican cómo deben ser las cosas (enunciados del «deber ser»).

• Ej. Democracia, igualdad de oportunidades, justicia, etc.

Los valores son los principios que sirven de base a las creencias. Las creencias son enunciados específicos que las personas consideran ciertos.

Los valores son enunciados abstractos, mientras que las creencias son enunciados más específicos y concretos.

• Ej. Creencias religiosas, que están basadas en valores como la justicia, la equidad…

Normas

Las normas son reglas y expectativas sociales que regulan la conducta de los miembros de una sociedad.

Normas Proscriptivas: prohíben algo.

• Ej. No matarás, no robarás, no te saltarás un semáforo en rojo…

Normas Prescriptivas: indican qué se debe hacer; el comportamiento correcto.

• Ej. No hablar en clase, no interrumpir, ceder el asiento a personas mayores, impedidas o embarazadas, dejar salir antes de entrar, los hijos deben obedecer a sus padres, etc.

Actos Reflejos

Los seres humanos también tenemos actos reflejos. Tenemos la necesidad de protegernos; por ejemplo, nos abrigamos cuando tenemos frío o nos refrescamos cuando tenemos calor. Ante el peligro, nos escondemos. El suicidio, sin embargo, se deriva de cuestiones sociales y culturales.

Cultura Material e Inmaterial

Cultura material: todo lo tangible; los artefactos que creamos y que están dotados de significado.

• Desde un edificio, una flecha envenenada, un coche…
• En nuestra cultura, un coche es muy valorado, mientras que en otras culturas pueden serlo los útiles de caza.

Cultura inmaterial: elementos no tangibles, pero tan importantes como los materiales.

• Las ideas
• Las creencias
• Los sentimientos
• La religión
• Ideologías políticas

Choque Cultural

Dadas las diferencias culturales entre sociedades y nuestra tendencia a ver nuestra cultura como algo natural, al viajar a otros países con culturas diferentes experimentamos un choque cultural. Nos sentimos desorientados porque estamos expuestos a estilos de vida diferentes. Este choque cultural nos permite cuestionar si nuestro modo de vida es el único y el mejor. Nos hace ver que otras personas se enfrentan a la vida de forma diferente, y que también funciona. Esto nos ayuda a abrirnos a otras culturas, sin imponer la nuestra.

• Si viajamos a un país donde se comen arañas, podemos sentirnos desorientados. De igual forma, a alguien de esa cultura le podría resultar extraño comer langosta.

El choque cultural nos permite comprender que los rasgos culturales no son naturales, aunque tendamos a pensar que sí lo son.

• Consideramos natural que las madres cuiden y amamanten a sus hijos. Sin embargo, años atrás, en nuestra propia cultura, no se consideraba saludable dar de mamar, e incluso existía la figura de la nodriza para las clases nobles.

Sociedad

Sociedad se refiere a la interacción de las personas dentro de un territorio. Aunque a veces se use como sinónimo de cultura, no lo es. En nuestra sociedad pueden convivir varias culturas.

Etnocentrismo

El etnocentrismo es la tendencia a juzgar otros comportamientos o pautas culturales en función de nuestra propia cultura. Tendemos a pensar que nuestra cultura es superior, cayendo en el etnocentrismo.