Europa: Tratados y Legislación

La Unión Europea se basa en el Estado de Derecho. Esto significa que todas sus actividades se derivan de los tratados, acordados voluntaria y democráticamente por todos los Estados miembro. Estos se han modificado para adaptarse a la evolución de la sociedad. El más reciente fue el proyecto de Tratado por el que se establece una Constitución para Europa, destinado a reemplazar todos los tratados existentes por un solo texto. La Constitución fue adoptada por los jefes de Estado y de Gobierno en el Consejo Europeo de Bruselas del 17 y 18 de junio de 2004 y firmado en Roma el 29 de octubre de 2004. Tras el rechazo de la Constitución por Francia y Países Bajos en 2005, los líderes de la UE acordaron dar el mandato para una Conferencia Intergubernamental. Su cometido será elaborar un nuevo Tratado para la Reforma Institucional antes de finales de 2007.

Los Tratados

• Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero: El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), firmado el 18 de abril de 1951 en París, entró en vigor el 23 de julio de 1952 y expiró en 2002.
• Tratado de Roma: El Tratado de Roma, constitutivo de la Comunidad Económica Europea (CEE), se firmó en esa ciudad el 25 de marzo de 1957 y entró en vigor el 1 de enero de 1958. Su firma coincidió con el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM), por lo que ambos son conocidos como los Tratados de Roma.
• Tratado de Fusión: Firmado en Bruselas el 8 de abril de 1965, entró en vigor el 1 de julio de 1967. Estableció una sola Comisión y un solo Consejo para las tres Comunidades Europeas entonces existentes.
• Acta Única Europea: Firmada en Luxemburgo y La Haya, entró en vigor el 1 de julio de 1987. Introdujo las adaptaciones necesarias para completar el mercado interior.
• Tratado de Maastricht (UE): El Tratado de la UE, firmado en Maastricht el 7 de febrero de 1992, entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. Cambió el nombre de Comunidad Económica Europea por el nombre de Comunidad Europea. Introdujo nuevas formas de cooperación entre los gobiernos de los Estados miembros.
• Tratado de Ámsterdam: Firmado el 2 de octubre de 1997, entró en vigor el 1 de mayo de 1999. Modificó el texto y la numeración de los Tratados UE y CE, estableciendo la versión consolidada de ambas.
• Tratado de Niza: Firmado el 26 de febrero de 2001, entró en vigor el 1 de febrero de 2003. Reformó las instituciones para que la Unión pudiera funcionar tras su ampliación a 25 Estados miembros en 2004 y a 27 Estados en 2007.

Los Tratados fundacionales se han modificado varias veces, con motivo del ingreso de nuevos Estados miembro en 1973 (Dinamarca, Irlanda y Reino Unido), en 1981 (Grecia), 1986 (España y Portugal), 1995 (Austria, Finlandia y Suecia), 2004 (Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Letonia, Malta, Polonia y República Checa), y 2007 (Bulgaria y Rumanía).

Instituciones y Organismos de la Unión Europea

La UE no es una federación como los Estados Unidos, ni una mera organización de cooperación entre gobiernos, como las Naciones Unidas. En realidad, la UE es única. Los países que constituyen la UE (sus «Estados miembros») siguen siendo naciones soberanas independientes, pero comparten su soberanía para ser más fuertes y tener una influencia mundial que ninguno de ellos podría ejercer individualmente. Compartir la soberanía significa, en la práctica, que los Estados miembros delegan algunos de los poderes decisorios en las instituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto.

Principales Instituciones

En el proceso decisorio de la UE en general y en el procedimiento de codecisión en particular intervienen tres instituciones principales:

1. El Parlamento Europeo (PE), que representa a los ciudadanos de la UE y es elegido directamente por ellos.
2. El Consejo de la UE, que representa a los Estados miembro.
3. La Comisión Europea, que defiende los intereses de la Unión en su conjunto.

Este «triángulo constitucional» elabora las políticas y las leyes que se aplican en la UE. En principio, la Comisión propone las nuevas normas, pero son el Parlamento y el Consejo los que las adoptan.

Otras Instituciones Relevantes

Otras dos instituciones desempeñan un papel vital:

4. El Tribunal de Justicia vela por el cumplimiento de la legislación europea.
5. El Tribunal de Cuentas controla la financiación de las actividades de la Unión.

Los poderes y responsabilidades de estas instituciones se establecen en los tratados, en los que se basan todas las actividades de la UE, y son ratificados por sus parlamentos.

Organismos Especializados

Además de las instituciones, la UE cuenta con diversos organismos que se ocupan de ámbitos especializados:

• El Comité Económico y Social Europeo representa a la sociedad civil, los patronos y los empleados.
• El Comité de las Regiones representa a las autoridades regionales y locales.
• El Banco Europeo de Inversiones financia proyectos de inversión de la UE y ayuda a las pequeñas empresas a través del Fondo Europeo de Inversiones.
• El Banco Central Europeo es responsable de la política monetaria europea.
• El Defensor del Pueblo Europeo investiga las denuncias de los ciudadanos sobre la mala gestión de las instituciones y organismos de la UE.
• El Supervisor Europeo de Protección de Datos protege la intimidad de los datos personales de los ciudadanos.
• La Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas publica información sobre la UE.
• La Oficina de Selección de Personal de las Comunidades Europeas contrata al personal de las instituciones de la UE y de otros organismos.
• La Escuela Europea de Administración tiene como misión ofrecer formación en áreas concretas para el personal de la UE.