Envejecimiento y Gerontología: Una Perspectiva Integral
Introducción a la Gerontología
La gerontología es la ciencia que se dedica al estudio de la vejez y el envejecimiento en todas sus dimensiones: biológica, psíquica, sociológica, antropológica, económica, política y social. El término comenzó a utilizarse a principios del siglo XX y representa el enfoque más general del envejecimiento.
Úlceras por Presión (Escaras)
Las úlceras por decúbito, también conocidas como escaras o llagas, son lesiones que se producen como consecuencia de la presión prolongada, común en adultos mayores postrados. Esta presión causa un daño en el tejido subyacente.
Factores que contribuyen a las úlceras por presión:
- Nivel de conciencia
- Obesidad
- Caquexia (desnutrición severa)
- Nutrición deficiente
- Infecciones
- Circulación periférica comprometida
- Fuerza de cizallamiento y fricción
- Humedad
- Inmovilidad
Estadios de las úlceras por presión:
- Estadio 1: Piel enrojecida que no palidece, decoloración y calor local.
- Estadio 2: Pérdida parcial del grosor de la piel (epidermis, dermis o ambas). Apariencia de abrasión, ampolla o cráter superficial.
- Estadio 3: Pérdida total del grosor de la piel, con lesión o necrosis del tejido subcutáneo. Puede extenderse hacia abajo, pero no a través de la fascia subyacente.
- Estadio 4: Pérdida total del grosor de la piel con destrucción extensa, necrosis del tejido o lesión en músculo, hueso o estructuras de sostén. Posibles cavernas o trayectos sinuosos.
Transición Demográfica y Envejecimiento en Chile
En Chile, la población está envejeciendo a un ritmo más acelerado que en los países europeos. Mientras que en Francia la proporción de personas mayores aumentó del 7% al 14% en 115 años (1865-1980), en Chile se estima que este proceso tomará aproximadamente 65 años.
La esperanza de vida en Chile ha aumentado significativamente. En el período 1950-1955, era de 52.9 años para los hombres y 56.8 años para las mujeres. Actualmente, ha aumentado en más de 20 años para ambos sexos. Las mujeres representan el 53.5% de las personas de edad avanzada en Chile, mientras que los hombres representan el 46.5%.
Derechos de las Personas Mayores
En 1996, la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos consideró necesario que este grupo etario fuese apoyado y reconocido como sujeto de derecho, abordando su problemática y denunciando su discriminación.
Caracterización de la Edad
La edad de una persona puede entenderse desde diferentes perspectivas:
- Edad cronológica: Determinada por la fecha de nacimiento.
- Edad biológica funcional: Relacionada con la herencia biológica y el impacto del medio ambiente en la salud y la vitalidad.
- Edad psíquica: Desarrollo de las facultades cognitivas, volitivas y emotivas.
- Edad social: Interrelación de factores individuales y sociales, influenciada por la educación, el trabajo y la experiencia vital. La sociedad asigna roles a cada etapa vital (estudio, trabajo, matrimonio, jubilación).
Formas de Envejecer
- Envejecimiento normal: Experiencia de la mayoría de las personas, sin enfermedades o limitaciones significativas.
- Envejecimiento patológico: Presencia de enfermedad o limitación que reduce la funcionalidad y la calidad de vida.
- Envejecimiento óptimo: Objetivo de vivir con la máxima calidad de vida posible, con esfuerzos profesionales para prolongar la vitalidad.
- Envejecimiento exitoso: Concepto multidimensional que incluye baja enfermedad y discapacidad, alto funcionamiento físico y mental, y compromiso activo con la vida.
- Envejecimiento activo: Optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad, permitiendo a las personas aprovechar las oportunidades sociales.
Calidad de Vida al Envejecer
La calidad de vida es un término multidimensional que implica buenas condiciones objetivas de vida y un elevado grado de bienestar subjetivo.
Perspectiva de Erikson
Según Erikson, la vejez implica dos tareas principales:
- Integridad: Aceptar la propia vida y culminarla con un sentido de misión cumplida. Se logra a través de la reflexión, el trabajo interior y la introspección, alcanzando serenidad frente a la vida y la muerte. El fracaso en esta tarea lleva a la desesperación. La virtud asociada es la sabiduría.
- Generatividad: Continuar en la vejez tareas iniciadas en la adultez, como cuidar a personas, productos e ideas. Implica seguir trabajando, amando y relacionándose con otros, sintiéndose responsable de ellos.
Factores del Envejecimiento Demográfico
- Fecundidad: El descenso sostenido de la fecundidad es una de las transformaciones más significativas en el cambio demográfico.
- Mortalidad: La disminución de la mortalidad, especialmente la temprana, influye en el envejecimiento de la población y aumenta la esperanza de vida.
- Migración: La migración internacional puede tener efectos en el envejecimiento, especialmente a nivel local. La migración de adultos jóvenes tiende a envejecer las áreas de origen.
Visión Psicosocial del Envejecimiento
- Psicológico: Analiza a los individuos que envejecen y cómo enfrentan su proceso.
- Sociológico: Analiza la sociedad y cómo se configuran las oportunidades y condiciones de vida para las personas mayores.
- Psicosocial: Combina los dos anteriores, estudiando cómo los individuos envejecen dentro de un contexto social que los condiciona.
El enfoque psicosocial sostiene que cada individuo es artífice de su destino personal, desarrollando una forma peculiar de enfrentar su envejecimiento y adaptarse a su entorno social.
Fases de la Jubilación
- Pre-retiro: Expectativas sobre la jubilación. Es crucial la preparación para esta etapa.
- Luna de miel: Período eufórico en el que se intenta hacer todo lo que no se pudo antes.
- Desencanto: Surgen problemas económicos, de salud y de adaptación a la nueva libertad. Puede haber frustración de las expectativas.
- Reorientación: Esfuerzo por ser realista y desarrollar rutinas aceptables. Se reestructuran los roles.
- Estabilidad: Se logra un ajuste entre las actitudes y las posibilidades reales.
