Higiene, Conservación, Envasado y Etiquetado de Alimentos

Materiales en Contacto con Alimentos (FCM)

Los materiales en contacto con alimentos (FCM) incluyen todos los materiales y objetos destinados a estar en contacto con alimentos y bebidas. Esto abarca desde contenedores y envases hasta utensilios de cocina, cubertería y vajilla.

También se incluyen materiales utilizados en equipos de transformación de alimentos (como cafeteras o maquinaria de producción) y contenedores para el transporte de productos alimenticios.

Estos materiales comprenden una amplia gama: adhesivos, cerámica, corcho, caucho, vidrio, metales y aleaciones, papel y cartón, plásticos, tintas de imprenta, celulosa regenerada, siliconas, productos textiles, barnices y revestimientos, ceras, madera y materiales y objetos activos e inteligentes.

Los FCM deben ser inertes para evitar efectos negativos en la salud del consumidor y no influir en la calidad de los alimentos. Deben cumplir con los siguientes requisitos:

• No representar un peligro para la salud humana.
• No provocar modificaciones inaceptables en la composición de los alimentos.
• No alterar las características organolépticas de los alimentos.

A nivel general, existen dos reglamentos principales que deben cumplirse:

• Reglamento (CE) 1935/2004: Garantiza que todos los materiales en el territorio comunitario cumplan los mismos requisitos de calidad.
• Reglamento (CE) 2023/2006: Establece las buenas prácticas de fabricación de materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos.

Con el tiempo, cada material listado en el anexo I del Reglamento (CE) Nº 1935/2004 deberá tener legislación específica, como ya ocurre con los plásticos (incluyendo plásticos reciclados), materiales inteligentes y objetos activos.

Tipos de Envases

Podemos encontrar diferentes tipos de envases según el material:

• Madera: bandejas, barquillas, banastas, toneles, barricas, cestas.
• Corcho: tapones para vinos.
• Tela: mallas para verduras, tubérculos, arroz, legumbres.
• Papel y cartón: papel kraft, encerado, satinado, celofán, plastificado (para cajas, cartones de leche, vino, aceite, etc.).
• Vidrio: botellas, frascos, tarros.
• Cerámica: tarros.
• Metal: hojalata y aluminio (para latas de conserva, latas de bebida, aerosoles).
• Plástico: polietileno, polipropileno, PVC, PVdC, poliestireno, plásticos acrílicos, nylon, PET, EVA (usados en bolsas, envases de yogures, tapones, botellas, envases de fiambres, bandejas).

Envases Inteligentes: Innovación en la Industria Alimentaria

Los envases alimentarios tradicionales tienen como funciones principales preservar la calidad del producto, contener, proteger, comunicar/informar y ofrecer conveniencia de uso. Sin embargo, la demanda de los consumidores por mayor calidad, seguridad, vida útil y alimentos prácticos, junto con la preocupación por los aditivos, ha impulsado la necesidad de mejorar las propiedades de los envases.

En este contexto, se han desarrollado tecnologías de envases activos e inteligentes. Estos sistemas controlan los factores que alteran el producto envasado, interactuando con el alimento o la atmósfera interior.

Tipos de Envases Inteligentes y sus Funciones

• Indicadores de fugas: Detectan oxígeno y dióxido de carbono, cambiando de color según su presencia o ausencia. Ayudan a prevenir intoxicaciones y aseguran la integridad del sellado en alimentos envasados al vacío.
• Indicadores de frescura: Detectan metabolitos volátiles producidos por el envejecimiento de los alimentos, mostrando el grado de frescura del producto.
• Indicadores tiempo-temperatura (TTI): Controlan el tiempo y la temperatura de conservación, indicando si el producto ha sido expuesto a condiciones desfavorables que puedan afectar su calidad. Son especialmente útiles para productos congelados o refrigerados.
• Indicadores de radiofrecuencia (RFID): Etiquetas con componentes electrónicos inteligentes que proporcionan información sobre la fecha de envasado, precio y otros datos relevantes, facilitando la trazabilidad y la eficiencia en la cadena de suministro.

Beneficios y Aplicaciones de los Envases Inteligentes

Estos envases ya se utilizan en sectores como el cárnico, productos frescos y lácteos. Las grandes empresas invierten en esta tecnología para mejorar la seguridad alimentaria, la trazabilidad y la eficiencia. También se aplican en bebidas, con sensores de temperatura que indican cuándo la bebida está lista para consumir.

Impacto Ambiental Positivo

Los envases inteligentes contribuyen a:

• Reducción del desperdicio alimentario: Un mejor control de la frescura permite evitar desechar alimentos en buen estado.
• Optimización de la cadena de suministro: Los sensores permiten optimizar rutas de transporte (reduciendo emisiones) e identificar puntos críticos.
• Reducción de embalaje: Se pueden diseñar envases ajustados al producto, utilizando materiales biodegradables y sostenibles.

Etiquetado de Alimentos: Información Esencial para el Consumidor

El etiquetado proporciona información crucial para la salud y permite a los consumidores tomar decisiones informadas sobre su alimentación.

I. Información Obligatoria en Alimentos Envasados

La información en envases o etiquetas permite:

• Identificar el tipo de alimento, tratamiento y presentación.
• Conocer los ingredientes, incluyendo aditivos.
• Identificar alérgenos.
• Conocer la duración del producto.
• Conocer la cantidad de alimento.
• Conocer las condiciones de conservación y utilización.
• Conocer el nombre y dirección del responsable.
• Conocer el grado alcohólico (en bebidas).
• Seleccionar alimentos con mejor perfil nutricional (información nutricional).

II. Información en Alimentos Envasados por el Establecimiento

Los alimentos envasados por comercios minoristas deben incluir la misma información obligatoria que los envasados industrialmente (excepto la información nutricional). El nombre y dirección de la empresa será la del envasador.

El etiquetado de frutas, hortalizas, tubérculos o frutos secos en envases transparentes debe indicar:

• Denominación del alimento, país de origen y, cuando esté regulada, categoría y variedad o tipo comercial.
• Cantidad neta.
• Identificación de la empresa (nombre o razón social y dirección).

La información debe estar impresa en el envase o en una etiqueta. En la venta con vendedor, puede figurar en carteles, excepto la fecha de duración mínima o caducidad.

El tamaño de letra de la información obligatoria debe ser igual o superior a 1,2 mm (altura de la letra ‘x’). En envases pequeños (superficie menor a 80 cm²), puede reducirse a 0,9 mm.

III. Información en Alimentos sin Envasar

Los alimentos sin envasar o envasados a petición del comprador deben incluir:

• Denominación del alimento.
• Indicación de alérgenos.
• Cantidad de un ingrediente o categoría de ingredientes.
• Grado alcohólico (en bebidas con graduación superior al 1,2% en volumen).
• Otra información obligatoria específica para ciertos alimentos.

La información debe figurar en etiquetas o carteles. Debe ser visible, legible e indeleble. Puede facilitarse oralmente si está registrada por escrito o electrónicamente en el establecimiento, se indica cómo obtenerla y se facilita antes del servicio sin coste.

IV. Información sobre Alérgenos en Hostelería y Colectividades

Los establecimientos que elaboran, sirven y/o venden comidas preparadas (restaurantes, comedores, centros de enseñanza, hospitales, etc.) deben informar sobre los ingredientes y coadyuvantes tecnológicos que pueden causar alergias e intolerancias. Esta información debe estar escrita o facilitarse oralmente bajo las mismas condiciones que en el punto anterior.

V. Información en la Venta a Distancia

1. Alimentos envasados: La información alimentaria (excepto la fecha de duración mínima o caducidad) debe estar disponible en el soporte de venta a distancia o por otros medios. Todas las menciones obligatorias deben estar disponibles en el momento de la entrega.
2. Alimentos envasados por el titular del comercio: Similar al punto anterior, pero aplicando la información obligatoria para esta modalidad de venta.
3. Alimentos sin envasar: La información obligatoria para esta modalidad debe estar disponible en el soporte de venta a distancia o por otros medios, y todas las menciones obligatorias deben estar disponibles en el momento de la entrega.

VI. Información Reducida en Envases Pequeños

Los envases con superficie menor a 10 cm² solo deben indicar:

• Denominación del alimento.
• Alérgenos.
• Cantidad neta.
• Fecha de duración mínima o caducidad.

La lista de ingredientes se facilitará por otro medio.

Información Detallada en el Etiquetado

1. Naturaleza y Composición del Alimento

• Denominación del alimento: Identifica el producto, su tratamiento y presentación.
• Ingredientes: En orden de cantidad, resaltando alérgenos.
• Cantidad neta: Cantidad de alimento sin envase (volumen para líquidos, masa para sólidos). El peso escurrido es el peso del alimento sólido sin el líquido de cobertura.
• Grado alcohólico: Obligatorio para bebidas con grado superior al 1,2%.

2. Duración, Conservación y Uso

• Duración: Fecha de caducidad o consumo preferente.
• Condiciones especiales de conservación y modo de empleo: Cuando sea necesario.

3. Origen y Responsable

• Nombre o razón social y dirección del responsable: Empresa responsable de la comercialización.
• País de origen o lugar de procedencia: Obligatorio si no es de la UE. Para productos de la UE, solo si su omisión induce a error. También obligatorio para ciertos productos agrícolas y alimenticios. En la miel, es obligatorio el país o países de origen. En carnes (vacuno, porcino, ovino, caprino y aves), es obligatorio el país de origen o procedencia.

4. Información Nutricional, Declaraciones Nutricionales y de Propiedades Saludables

• Alimentación saludable.
• Información nutricional.
• Declaraciones nutricionales y de propiedades saludables.

5. Etiquetado Específico de Alimentos

Algunos alimentos requieren etiquetado específico adicional:

• Etiquetado específico de los huevos frescos (Anexo 1).
• Etiquetado específico de los productos de la pesca (Anexo 2).
• Etiquetado específico de la carne de vacuno (Anexo 3).