Las centrales nucleares

Las centrales nucleares: las centrales termonucleares producen energía eléctrica utilizando el uranio como fuente primaria de energía. El uranio es una fuente de energía no renovable, se considera que al ritmo actual de consumo las reservas actuales de uranio se agotarán en pocos cientos de años. La fisión controlada de los núcleos de uranio en la central nuclear tiene lugar en el reactor. Las varillas del combustible están intercaladas con varillas de control fabricadas con un material que absorba neutrones. Según se introduzcan más o menos estas varillas se eliminan del proceso de reacción en cadena, de este modo se puede controlar la fisión nuclear para que la energía se libere al ritmo que se necesite.

El problema nuclear

El problema nuclear: la opinión de muchos países se opone al uso de la energía nuclear, los motivos de este rechazo son: 1- el riesgo de accidentes en las centrales nucleares como el ocurrido en 1986 en Chernóbil en la antigua URSS, la radiación liberada en sucesos de este tipo afecta gravemente a todos los seres vivos durante periodos dilatados de tiempo, incluso en zonas muy alejadas. 2- los residuos nucleares producidos en las centrales se almacenan a largo plazo en depósitos especiales pero mantienen una alta actividad radiactiva durante mucho tiempo. Aún no se ha conseguido una solución definitiva al problema del almacenamiento de residuos radiactivos. 3- el riesgo de utilizar nuclear para el desarrollo de armas.

La solución nuclear

La solución nuclear: actualmente muchos gobiernos se plantean potenciar la energía nuclear para resolver los problemas energéticos. Las razones a favor del uso de la energía nuclear son: 1- las centrales nucleares son poco contaminantes. No emiten óxidos de nitrógeno y azufre ni dióxido de carbono, por tanto no contribuyen al efecto invernadero ni a la contaminación atmosférica. Son una opción para luchar contra el cambio climático. 2- genera energía de modo continuo y a menores costes que otros tipos de centrales. 3- permiten disminuir la dependencia del petróleo. 4- en una central dotada de las adecuadas medidas de seguridad, la probabilidad de que ocurra un accidente es muy baja.

Fuentes renovables de energía

Fuentes renovables de energía: – El sol: es una fuente de la energía solar, pero además está en el origen de las otras energías renovables. La energía de la biomasa procede del proceso de la fotosíntesis que captura energía solar. El sol calienta la tierra y el agua, dando lugar a diferencias de presión que originan el viento y evapora el agua de los océanos, posibilitando el ciclo del agua y, por tanto, la fuente hidráulica. La energía solar se aprovecha desde dos puntos de vista: el térmico y el fotovoltaico. El aire: la humanidad ha utilizado tradicionalmente la energía del viento para la navegación de vela y para mover las aspas de los molinos. Actualmente se aprovecha la energía del viento para mover las palas de los aerogeneradores en los parques eólicos y producir energía eléctrica. España está a la vanguardia de la investigación en tecnología eólica. En 2006, la energía del viento cubría el 7.6% de la producción española de energía eléctrica. El agua: en la actualidad, las centrales hidroeléctricas aprovechan la caída del agua sobre las álabes de la turbina para producir energía eléctrica. Son útiles además para regular avenidas, asegurar un caudal mínimo en los ríos y para regular los regadíos. Aunque es una fuente energética no contaminante, la construcción de embalses sí tiene impacto ambiental: alteración de las condiciones de vida de la fauna fluvial, inundación de núcleos urbanos, retención de la carga sólida transportada por los ríos, acumulación de residuos orgánicos. Otras fuentes renovables de energía: la energía maremotriz es la energía que adquiere el agua del mar al subir su nivel por efectos de las mareas. El agua se embalsa mediante un dique, con la marea alta, y con la marea baja se deja caer el agua para mover las turbinas y producir electricidad. La energía geotérmica es energía térmica acumulada en el subsuelo. Ventajas y desventajas de las energías renovables: 1- tienen un impacto ambiental muy pequeño en comparación con las energías no renovables. Son poco contaminantes y apenas producen gases de efecto invernadero. 2- sus reservas no se agotan. Se generan a un ritmo mayor del que se consumen. Se consideran fuentes de energía inagotables. 3- disminuyen la independencia energética respecto del exterior porque se producen cerca de donde consumen. 4- las investigaciones sobre energías renovables contribuyen al desarrollo científico y tecnológico de donde se consumen. Desventajas: 1- son muy caras, la unidad de energía producida por energía solar o eólica es más costosa que la generada por centrales térmicas clásicas. 2- la producción de energía se ve afectada por las condiciones meteorológicas, por lo que no garantizan un suministro estable. 3- tienen, aunque reducido, un impacto ambiental negativo. Por ejemplo, los parques eólicos deterioran el paisaje y causan la muerte de muchas aves, las centrales termosolares necesitan enormes extensiones de terreno. 4- cubren aún un porcentaje muy pequeño de la demanda energética total.