LOCKE (1632-1704)

Locke es uno de los principales teóricos del

liberalismo y de los más destacados partí-

darios de los valores ilustrados de racionalidad,

 tolerancia y filantropía, así como un firme de-

fensor de la separación entre la Iglesia y el

 Estado. En su teoría del conocimiento, se

 mostró partidario de los supuestos empiristas;

 es decir, consideraba la experiencia sensible la

 base para la construcción del conocimiento.

El origen de la sociedad

Su teoría política

parte de la crítica al poder hereditario de los

 reyes y de la negación de que dicho poder

 fuese de origen divino, como manténían los

defensores del absolutismo monárquico, ya

que esta teoría supone rechazar la idea de que

 los hombres son libres e iguales por naturaleza.
Para fundamentar racionalmente la sociedad,

es necesario saber cuál es el estado natural del

hombre. Según Locke, en dicho estado, los

 hombres son libres iguales, y tienen una serie

de derechos a la vida, a la libertad y a la pro-

piedad privada de los bienes conseguidos con

 su trabajo.Pero en el estado natural es difícil la

defensa de los derechos individuales, por lo

 que es necesario un contrato social entre el

 pueblo y el gobernante que establezca una ley

 objetiva y una organización política que los

 salvaguarde. Así, el origen de la sociedad es

 un pacto entre iguales. Esto supone aceptar la

 voluntad de la mayoría y renunciar, en cierta

medida, a una parte de nuestra libertad para

 disfrutar más de ella en un ambiente de

 seguridad y tranquilidad.Por su parte, el poder

 del Estado no es ilimitado, ni absoluto, ni

arbitrario, y los gobiernos solo pueden actuar

como mandatarios del pueblo, de quien

 proviene el poder.

La tolerancia y la

Libertad de conciencia

En la Carta sobre la

tolerancia, Locke presenta argumentos a

Favor de la tolerancia y defiende la libertad

De conciencia:

1.- Argumento político: los

males que sufre la comunidad política no son

producto de la división religiosa, sino de la

intolerancia humana. Es decir, la unidad de

fe y de culto no es imprescindible para la

vida del Estado; diferentes creencias pueden

convivir en paz siempre que ningún grupo

de creyentes sea oprimido por otro.
2.- Argumentos religiosos: toda Iglesia es una

sociedad libre y voluntaria, y nadie puede ser

obligado a entrar en una Iglesia particular o

a permanecer a ella. De hecho, la autoridad

eclesiástica no tiene ningún poder de

coerción (solo las autoridades civiles del

Estado lo tienen). La única regla disciplinaria

de una Iglesia es la excomunión. Además,

la persecución es anticristiana, pues el odio

es incompatible con el espíritu de amor del

cristianismo. 3.- Argumentos filosóficos: el

empleo de la fuerza resulta ineficaz en los

asuntos de la fe. La conciencia no se puede

coaccionar y ningún hombre puede,

aunque quiera, conformar su fe a los

dictados de otro hombre. Además, es

imposible tener certeza absoluta en los

temas sobrenaturales; por tanto, nadie tiene

derecho a perseguir a otro en nombre de

una verdad de la que puede estar más

cerca el perseguido. Para acercarse a la

verdad, todos los hombres cuentan con su

razón.La confianza de Locke en la razón

no supone prescindir de la fe; lo que ataca

es el dogmatismo fanático. Existe una

religión natural cuyo conocimiento es

accesible a la razón y cuyos postulados

están en la base de toda religión.

Los límites de la tolerancia

La libertad ha de tener unos límites: deben

ser excluidas de los beneficios de la

tolerancia aquellas opiniones que son

contrarias a la sociedad humana o a las

reglas morales que son necesarias para la

preservación de la sociedad civil.
Son pocas las Iglesias que profesan ideas

tan disolventes. Es el caso de la Iglesia

católica, que promueve la idea de que sus

fieles no están obligados a guardar los

tratados firmados con los herejes y

defiende la excomunión como medio de

destronar al príncipe. Además, exige al

gobernante que se someta a los dictados

del Sumo Pontífice, de manera queda

convertido en súbdito de un poder ex-

tranjero. Tampoco los ateos podrán gozar

de la tolerancia. Negar a Dios supone disol-

ver los fundamentos de toda lealtad y

amistad, sin las cuales la vida política es

imposible.El alcance de la tolerancia se

podría resumir diciendo que la libertad re-

ligiosa llega hasta donde se pueden que-

brantar los derechos de otro individuo o

atentar contra la propia existencia del

Estado.

La separación de la Iglesia y el

Estado
La libertad religiosa es, para Locke,

un principio básico de la sociedad política

y, por tanto, está al margen de la autoridad

de los magistrados o gobernantes, que

deben velar por la vida, la libertad y las

propiedades privadas de cada ciudadano,

según se sigue del contrato social

establecido. Así pues, la libertad de religión

exige una tajante distinción entre la esfera

civil (el Estado) y la esfera religiosa (la Iglesia).

Mientras la Iglesia es una comunidad de

hombres unidos para llevar a cabo el culto

público de Dios e intentar alcanzar la

salvación en la vida eterna, el Estado tiene

como fin asegurar la libertad y la propiedad

privada de los individuos; con ese objetivo

ha de legislar para regular la conducta

social y velar por que las leyes se cumplan.
Precisamente para garantizar las libertades

fundamentales (una de ellas es la libertad

religiosa), Iglesia y Estado ha de perma-

necer separados, no entrometíéndose los

magistrados y gobernantes en los asuntos

de fe ni los eclesiásticos en las cuestiones

civiles.