El Sexenio Democrático (1868-1874)

La Revolución Gloriosa y el Reinado de Amadeo I

El reinado de Isabel II se caracterizó por el reformismo liberal y la hegemonía de los moderados. Desde 1865, una aguda crisis económica acentuó el descontento social y el desprestigio de la monarquía. En 1866, demócratas y progresistas, liderados por el general Prim, firmaron el Pacto de Ostende para derrocar a la reina e instaurar un nuevo sistema político. A este pacto se adhirieron los unionistas un año después.

La Revolución de 1868

En 1868, estalló la Revolución Gloriosa con la sublevación del almirante Topete en Cádiz. El gobierno fue derrotado en Alcolea (Córdoba) e Isabel II se exilió a Francia. Se formó un gobierno provisional presidido por el general Serrano que convocó Cortes Constituyentes.

La Constitución de 1869

Las Cortes elaboraron la Constitución de 1869, la primera democrática de la historia de España. Establecía:

1. Amplia declaración de derechos y libertades (imprenta, reunión, manifestación, etc.).
2. Soberanía nacional, de la que emanaba la legitimidad de la monarquía y los tres poderes del Estado. Se establecía el sufragio universal masculino para mayores de 25 años.
3. Libertad de culto y separación Iglesia-Estado.

Tras la aprobación de la Constitución, Serrano se convirtió en regente y Prim en presidente del gobierno. Se optó por Amadeo I de Saboya como nuevo rey.

El Reinado de Amadeo I (1871-1873)

El reinado de Amadeo I fue complicado. Días antes de su llegada, el general Prim fue asesinado. El rey se encontró con una fuerte oposición:

1. Los republicanos: Dirigidos por Ruiz Zorrilla, defendían reformas radicales, un Estado federal y cambios socioeconómicos.
2. Los moderados: Confiaban en la restauración de los Borbones con el hijo de Isabel II. En este grupo comenzó a destacar Cánovas del Castillo.
3. Los carlistas: Presentaron a Carlos VII como candidato. Seguían teniendo apoyos en Cataluña, Navarra y el País Vasco, defendiendo los fueros y el catolicismo más reaccionario. Protagonizaron una nueva guerra hasta 1872.

Durante el reinado de Amadeo I se impulsaron reformas importantes:

• Apertura exterior con mayor librecambismo y estímulos a la inversión extranjera.
• Figuerola estableció un impuesto personal y proporcional a la renta, y la peseta como unidad monetaria.
• La Ley Arancelaria puso fin al proteccionismo, provocando el descontento de la industria catalana y los productores de cereales.
• La Ley de Minas supuso la desamortización del subsuelo.

Esta actividad legislativa se vio acompañada por un deterioro de la coalición de gobierno, lo que debilitó el sistema y aumentó la agitación callejera de republicanos y socialistas. Finalmente, Amadeo I renunció al trono por la rebelión carlista, la guerra de Cuba y la formación del Partido Alfonsino.

La Primera República (1873-1874)

Tras la renuncia de Amadeo I, las Cortes proclamaron la I República. A la oposición monárquica, la guerra de Cuba y la guerra carlista, se sumó la división entre los republicanos:

• Federalistas: Partidarios de una organización territorial “de abajo-arriba”.
• Unitarios: Más conservadores y centralistas, preferían una configuración “de arriba-abajo”.

Ambas tendencias coincidían en que la República debía suponer cambios profundos en la estructura económica y social. Las masas populares fueron grandes protagonistas en este período. Gracias a la Constitución de 1869, se habían difundido las ideas de la AIT, especialmente las anarquistas.

En un año se sucedieron cuatro presidentes:

• Figueras: Dirigió un período de constante agitación obrera. Se redactó una nueva constitución republicana federal que no llegó a promulgarse.
• Pi y Margall: Defensor de la República federal, dimitió al mes de iniciar su mandato por el estallido de los movimientos cantonales.
• Salmerón: Dio un giro conservador para acabar con el cantonalismo. Aumentó la presión social, se reprimió la I Internacional, se reformó el ejército y tuvo lugar la Guerra Civil. Dimitió tras negarse a firmar dos penas de muerte.
• Castelar: Republicano conservador que pidió poderes especiales para restaurar el orden. Los federalistas trataron de derrocarle, lo que provocó el golpe de Estado del general Pavía.

Tras el golpe de Estado, se formó un nuevo gobierno provisional presidido por Serrano que preparó la restauración de la monarquía borbónica.

El Legado del Sexenio Democrático

El Sexenio Democrático dejó una huella profunda. Para las clases acomodadas, fue un ejemplo del desorden. Los proyectos revolucionarios y el protagonismo popular permanecieron a pesar de la reacción burguesa.