I. Evolución Política del Sexenio Democrático (1868-1874)

1.1. La Revolución Gloriosa de 1868

El movimiento revolucionario de 1868 acabó por la fuerza con la monarquía liberal de Isabel II. No fue solo un cambio de gobierno, sino un verdadero cambio revolucionario de régimen político. Los antecedentes se encuentran en el Pacto de Ostende de 1866. Este pacto era un acuerdo entre los progresistas (Prim, Ruiz Zorrilla y Sagasta), demócratas (Castelar y Pi y Margall), y la Unión Liberal (Serrano) para luchar juntos contra el gobierno moderado y la monarquía de Isabel II. Para ello usarían la táctica del pronunciamiento y la revolución.

El pacto establecía:

• Expulsión de Isabel II del trono.
• Establecimiento de un gobierno provisional.
• Convocatoria de Cortes Constituyentes elegidas mediante sufragio universal masculino que estableciese un régimen liberal democrático basado en una monarquía o república.

En 1868 comenzó el periodo histórico del Sexenio Revolucionario, que intentó sin éxito construir un régimen democrático en España.

A. Causas de la Revolución Gloriosa

Las causas que provocaron el movimiento revolucionario de 1868 fueron:

– Crisis económica:

• Crisis en la construcción ferroviaria, motivada por la escasa rentabilidad del negocio ferroviario, el fin de la llegada de capitales extranjeros y paralización de la construcción ferroviaria.
• Crisis bursátil, provocada por la caída de los valores ferroviarios y de deuda pública del Estado.
• Crisis del sistema financiero español, suspensión de pagos, cierres y quiebras de numerosas sociedades de crédito.
• Problemas en la industria textil, provocados por la Guerra de Secesión Americana (ausencia de materia prima) y el descenso generalizado del consumo.

– Causas sociales: Como consecuencia de la situación anteriormente citada se producirá un espectacular aumento del paro y una enorme crisis de subsistencia (malas cosechas y carestía de los productos) que provocarán un aumento de la mortalidad, una disminución de las tasas de natalidad y un crecimiento del descontento popular contra el gobierno moderado y la reina Isabel.

– Crisis política: Los constantes cambios de gobierno, la inestabilidad política y los bandazos constitucionales llevaron a la monarquía al agotamiento. Además, el último gobierno moderado presidido por González Bravo se mostraba muy autoritario y dictatorial. La represión a la oposición y los casos de corrupción del gobierno moderado aumentaron el desprestigio de la Corona.

B. Estallido de la Revolución Gloriosa

La revolución comenzó en septiembre de 1868 en Cádiz, donde se produjo el pronunciamiento de la Armada al mando del almirante Topete al grito de “Viva España con honra; abajo los Borbones”. Poco después se sumaron a la rebelión otros cuarteles y se formaron en las ciudades Juntas Revolucionarias contra Isabel II y los moderados.

Los ejércitos de la reina fueron derrotados por las tropas revolucionarias en la batalla de Alcolea, lo que provocó el exilio de Isabel a Francia y la disolución del gobierno moderado.

1.2. El Gobierno Provisional

El Gobierno Provisional que surgió de la revolución se constituyó por ministros de aquellos partidos que participaron en la Revolución Gloriosa: progresistas, demócratas y unionistas. Fue presidido por Serrano, con Prim como Ministro de la Guerra.

Sus primeras medidas fueron disolver las juntas revolucionarias. Decretó el sufragio universal masculino, la libertad de imprenta, la libertad de cultos, la supresión de órdenes religiosas y se reanudó la desamortización de bienes eclesiásticos, lo que enfrentará al gobierno con las autoridades eclesiásticas.

A. La Constitución de 1869

En enero de 1869, el Gobierno Provisional convocó elecciones a Cortes constituyentes mediante sufragio universal masculino. El resultado electoral dio la victoria a los partidos coaligados en el Gobierno Provisional (progresistas, unionistas y demócratas).

La primera tarea de las Cortes fue la de elaborar y aprobar la Constitución de 1869, la primera democrática de nuestra historia.

Sus principios más destacados fueron:

• Verdadera declaración de derechos y libertades del ciudadano, como libertad de enseñanza, libertades de culto, reunión, expresión, etc.
• Soberanía nacional plena.
• Forma de Gobierno: Monarquía democrática y constitucional bajo el principio de “El rey reina, pero no gobierna”.
• Separación de poderes auténtica. El poder de la Corona se limitaba totalmente.
  • Poder Legislativo: Cortes Bicamerales: Congreso y Senado elegido por sufragio universal masculino.
  • Poder Ejecutivo: Reside en el Rey, pero lo ejerce a través del Gobierno, que es responsable ante las Cortes.
  • Poder Judicial: Desempeñado por jueces independientes y se establecen los juicios por jurados.
• Elección democrática de Ayuntamientos y Diputaciones provinciales.
• Estado no confesional, aunque el Estado mantiene el culto católico.

1.3. La Regencia del General Serrano (1869-1871)

España se había constituido como una monarquía democrática, pero le faltaba un rey. Hasta el momento de elegir a un nuevo rey, la Jefatura del Estado se encomendó a una Regencia, desempeñada por el general unionista Serrano. Como Jefe de Gobierno quedó otro general, el progresista Prim, pero fue asesinado en 1870. La Regencia de Serrano y el gobierno de Prim se ocuparon de buscar un nuevo monarca.

Durante el gobierno provisional, como ahora con la regencia, se llevaron a cabo importantes medidas económicas de carácter librecambista:

• Ley de Bases de Minas de 1868, que permitía la venta de minas a empresas extranjeras para su explotación y solucionar los problemas de deuda pública.
• Se reanudaron las desamortizaciones civil y religiosa.
• Ley de Bases Arancelarias de 1869 (adopción del librecambismo como política económica para fomentar la inversión extranjera) y adopción de la peseta como moneda nacional, llevadas a cabo por el ministro de Hacienda Laureano Figuerola.

Pero, para el general Prim lo más importante era encontrar un rey. Debía ser un candidato no borbónico, que no tuviese nada que ver con la dinastía de Isabel II. Además, debía ser un rey moderno y progresista, que no le asustasen las reformas políticas y no interviniese en los asuntos del Estado. Tras buscar por toda Europa, las Cortes españolas eligieron en 1870 como nuevo soberano a Amadeo de Saboya, el hijo del rey de Italia Víctor Manuel II. En esta elección tuvo gran influencia la decisión del primer ministro Prim, máximo defensor de la candidatura italiana.

1.4. La Monarquía Democrática de Amadeo I de Saboya (enero 1871 – febrero 1873)

El reinado de Amadeo I fue breve y complicado, lleno de problemas que el joven monarca no pudo afrontar. Al poco de llegar a España fue asesinado su principal defensor, el general Prim, dejándolo sin su apoyo más importante. El resto de políticos y partidos vieron con desconfianza y recelo al rey extranjero. Su monarquía supuso el fracaso del primer régimen democrático de la historia española. Durante su reinado hubo una fuerte inestabilidad política, oposición social, revueltas republicanas y las guerras carlista y de Cuba. Todos estos problemas precipitaron la caída de la monarquía.

A. Inestabilidad política

En solo dos años se formaron 6 gobiernos distintos y se celebraron 3 elecciones generales. El gobierno fue desempeñado por una coalición formada por los Partidos Constitucionalista, de Sagasta (antiguos unionistas y parte de los progresistas) y Partido Radical, de Ruiz Zorrilla (parte de los progresistas y demócratas monárquicos). Pero estos grupos siempre estaban enfrentados y divididos, incapaces de dar fortaleza a la monarquía. Tras la temprana muerte del general Prim, Amadeo I se quedó aislado en medio de la lucha política. La división interna del gobierno acabó desgastando a la misma Corona.

B. Oposición antimonárquica

Varios grupos sociales y políticos manifestaron una dura oposición a Amadeo I y la monarquía democrática. Esta múltiple oposición fue una de las causas de su fracaso.

1. Oposición de las clases y grupos más poderosos, la aristocracia, la alta burguesía y el clero. La nobleza no aceptó la democracia y la Iglesia rechazó la libertad religiosa de la Constitución de 1869. Estos grupos defendían la vuelta de la dinastía borbónica y la monarquía liberal. Fundaron el Partido Alfonsino, liderado por Cánovas del Castillo, que defendía los derechos al trono de Alfonso de Borbón, hijo de Isabel II. Además, los alfonsinos protagonizaron algunas conspiraciones contra el rey Amadeo.
2. Aparición del movimiento obrero. Durante la monarquía de Amadeo, el movimiento obrero protagonizó sus primeras acciones revolucionarias en España. La Internacional se introdujo en España de la mano de Fanelli, que difundió el anarquismo entre los trabajadores. Más tarde, otro internacionalista, Lafarge, introdujo el socialismo marxista. El anarquismo defendía la insurrección violenta contra el Estado y el capitalismo. Se hizo fuerte en Cataluña, Levante y Andalucía, donde protagonizó varias insurrecciones.
3. Republicanismo. Los republicanos rechazaron cualquier forma de monarquía, en defensa de una República como forma de gobierno. Protagonizaron numerosas insurrecciones republicanas en Murcia, Andalucía, Cataluña y Valencia. Exigían la abolición de la monarquía y medidas de justicia social. Junto a los republicanos, en estas insurrecciones participó el movimiento obrero.
4. Los Carlistas. Tercera Guerra Carlista (1872). Los carlistas volvieron a protagonizar una nueva guerra, esta vez contra el rey extranjero Amadeo y su régimen democrático. Defendían los derechos dinásticos de Don Carlos VII y la vuelta al absolutismo, el catolicismo oficial y los fueros regionales. Volvieron a hacerse fuertes en País Vasco, Cataluña, Aragón, Navarra y Valencia, donde libraron batallas contra el ejército de Amadeo I.
5. Primera Guerra de Cuba (1868). La llamada guerra larga de Cuba había comenzado en 1868 (Grito de Yara), con el inicio de la Revolución Gloriosa en España. Pero alcanzó su máxima tensión bajo el reinado de Amadeo I. Los nacionalistas cubanos dirigidos por Carlos Manuel Céspedes no aceptaban ser una colonia y deseaban más autonomía, menos impuestos y la abolición de la esclavitud en la isla. La negación española de sus peticiones alargó el conflicto, que consumió miles de vidas y recursos de España.

Tal acumulación de graves problemas condujeron a la disolución del reinado de Amadeo I en 1873.

1.5. La Primera República Española (11 febrero 1873 – 3 enero 1874)

En febrero de 1873 Amadeo I abdicó como monarca español, regresando a Italia. Inmediatamente las Cortes proclamaron la I República, régimen que negaba toda la tradición monárquica. Fue un periodo breve pero muy agitado y convulso, momento de mayor radicalización social y política del Sexenio Democrático. Se sucedieron los gobiernos, presidentes y ministros sin dar equilibrio al país. No se resolvió ningún problema pendiente de la monarquía de Amadeo e incluso aparecieron otros nuevos.

Los republicanos no formaban un grupo compacto, sino que estaban profundamente divididos. Existían dos líneas dentro del republicanismo: la federal y la centralista. Los republicanos federales querían una República Federal, una España descentralizada en distintos estados federales o autónomos. Los centralistas deseaban una República Unitaria, un Estado homogéneo y unificado bajo un mismo modelo político. El enfrentamiento, incluso violento, entre ambas tendencias acabó por hundir la República.

Tras proclamarse la República, se forma gobierno bajo la presidencia de Estanislao Figueras, cuyo mandato duró unos meses. Convocó elecciones a Cortes Constituyentes para promulgar una nueva constitución y llevó algunas reformas como la abolición de la esclavitud en Puerto Rico, una amplia amnistía y la supresión de las quintas.

El resultado de las elecciones dio el triunfo a los republicanos federales.

La República Federal de Pi y Margall y el Movimiento Cantonal

El 1 de junio se reúnen las Cortes y proclaman la República Democrática Federal. Figueras dimite, y el nuevo presidente fue el político catalán Pi y Margall. Pi y Margall presentó a las Cortes un proyecto de Constitución Republicana en 1873, que no llegó a promulgarse. Era una constitución muy avanzada y progresista, que establecía:

• Régimen republicano federal: La República tendría un Presidente y unas Cortes formadas por Congreso y Senado.
• Separación de poderes.
• Modelo territorial descentralizado. España se dividía en 17 estados federales, con autogobierno y leyes propias, incluyendo a las colonias de Cuba y Puerto Rico.
• Derechos como el de reunión, asociación, libre expresión, etc.
• Sufragio universal.
• Estado laico (separación total de Iglesia y Estado).

Otras medidas que se tomaron fueron:

1. Supresión del impuesto de consumos.
2. Reducción de la edad con derecho a voto hasta 21 años.
3. La República dejó de subvencionar a la Iglesia católica.
4. Reglamentación del trabajo infantil, prohibiendo trabajar a los menores de 10 años.

Sin embargo, la fuerte agitación social impidió aprobar esta constitución y dio al traste con el gobierno federal de Pi y Margall. Destacamos:

• El movimiento obrero (anarquistas y socialistas) volvieron a manifestar su afán revolucionario, protagonizando disturbios, huelgas y ocupaciones de tierras ilegales.
• Las guerras de Cuba y Carlista continuaban desangrando al país, gastando sus hombres y suministros.
• Los monárquicos alfonsinos también conspiraban en contra de la República.

Pero el principal problema que acabó por descomponer la República Federal fue el cantonalismo. El cantonalismo fue un movimiento revolucionario protagonizado por los sectores más extremistas y radicales del republicanismo. Los republicanos cantonalistas querían ir más allá de un modelo de estado Federal para crear una libre asociación de ciudades independientes o cantones. El cantonalismo estalló en numerosas ciudades de Valencia, Murcia y Andalucía. Estas ciudades se declaraban independientes del Estado español, cuya autoridad desobedecían. El cantonalismo fue una auténtica revolución social que desafiaba la organización territorial del Estado.

En las revoluciones cantonales participaron republicanos radicales, anarquistas y socialistas, mezclándose ideas independentistas con propuestas del movimiento obrero. El principal cantón independiente fue Cartagena, que se mantuvo independiente de la República española durante largos meses. El cantonalismo expresaba el peligro de disolución del Estado español y el punto más extremo del radicalismo republicano. El desorden cantonal acabó con la República Federal y el gobierno de Pi y Margall.

La República Unitaria de Salmerón y Castelar

El cantonalismo y el clima de caos que había en España obligaron a dimitir a Pi y Margall. El proyecto de República Federal fue abandonado. En su lugar se apostó por una República Unitaria y Centralista, cuyo nuevo presidente fue Salmerón, que dimitió al poco, al negarse a firmar unas penas de muerte contra participantes del cantonalismo.

A los pocos meses, Salmerón fue sustituido por un nuevo presidente, Emilio Castelar. Castelar dio un giro conservador al régimen, gobernando con poderes extraordinarios para reprimir los desordenes sociales y las revueltas. Consiguió reprimir el cantonalismo, pero no pudo acabar con la guerra de Cuba y la carlista, no dando estabilidad al régimen republicano.

Los militares se mostraban descontentos con la República, desconfiaban de los políticos y comenzaron a preparar un pronunciamiento.

En enero de 1874 el general Pavía penetró en el congreso y disolvió las Cortes republicanas. Este golpe de estado situó al ejército al frente de la política española, aunque se mantuvo el régimen republicano, pero solo en apariencia.

El Gobierno de Serrano y la Restauración Borbónica

Tras el golpe de Estado de Pavía, la República se convirtió en un régimen autoritario presidido ahora por el general Serrano.

Esta República Autoritaria tampoco gustó a las clases más poderosas del país. La nobleza, la alta burguesía, los monárquicos y la Iglesia deseaban la vuelta de la monarquía liberal. El Partido Alfonsino liderado por Cánovas del Castillo hacía los últimos preparativos para el regreso de Alfonso de Borbón. El pronunciamiento del general monárquico Martínez Campos en Sagunto, a finales de 1874, hundió definitivamente la República y propició la restauración de la monarquía borbónica en la figura de Alfonso XII.