1. Las Actividades Agrarias: El Sector Primario

Las actividades económicas se agrupan en tres grandes sectores. El sector primario comprende las actividades económicas dedicadas a obtener recursos directamente de la naturaleza, como la agricultura, la ganadería, la explotación forestal y la pesca.

Definición de Actividades Agrarias

Las actividades agrarias incluyen la agricultura, la ganadería y la explotación forestal.

• Agricultura: Se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales, ya sean herbáceos, arbustivos o arbóreos.
• Ganadería: Se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento. Las especies animales son muy variadas: bovina, ovina, caprina y avícola. Proporciona alimentos, materias primas para la industria y fuerza de trabajo.
• Explotación forestal: Aprovechamiento de los bosques, de los que se obtienen madera, caucho y resina, entre otros.

Importancia Global de las Actividades Agrarias

Las actividades agrarias ocupan al 40% de la población mundial. Más del 50% de la población en los países subdesarrollados se dedica a estas actividades, mientras que en los países desarrollados ocupan a menos del 10%.

2. Condiciones Naturales de la Actividad Agraria

Las actividades agrarias tienen una gran dependencia de la naturaleza.

Influencia del Clima

El desarrollo de las plantas depende de la temperatura, de la humedad del terreno y de la cantidad de radiación solar recibida.

Influencia del Relieve

Los agricultores prefieren cultivar en las llanuras y en los fondos de los valles. Las pendientes dificultan el trabajo y la mecanización, y obligan a realizar terrazas o bancales en las laderas.

Influencia del Suelo y de la Vegetación

El suelo aporta los nutrientes necesarios para las plantas. Su fertilidad depende del espesor, de la textura y de su acidez o basicidad.

3. Factores Humanos de la Actividad Agraria

La actividad agraria depende también de factores humanos, como el crecimiento de la población, el progreso tecnológico y la distinta organización económica y social.

Crecimiento de la Población

El aumento de la población ha llevado, desde la antigüedad, a incrementar la superficie dedicada a cultivos y a pastos a costa del espacio natural, con la consiguiente reducción de la vegetación natural o deforestación.

Progreso Tecnológico

La evolución técnica influye en la explotación del espacio agrario. En las sociedades tradicionales, los agricultores usan útiles agrarios muy primitivos. En las sociedades desarrolladas, se utilizan útiles modernos, como tractores, cosechadoras, abonos químicos, ordeñadoras, etc.

Además, gracias a la tecnología, es posible modificar las condiciones naturales desfavorables.

Organización Económica y Social

La economía agraria se refleja en la elección de los cultivos. Así, la economía de subsistencia produce solo para la propia alimentación, mientras que la de mercado produce excedentes para vender.

La organización social repercute en la actividad agraria:

• La propiedad se refiere al dueño de la tierra. Puede ser privada, si pertenece a un individuo, a una cooperativa o una sociedad empresarial; o colectiva, si pertenece a una comunidad o el Estado. Según la mayor o menor distribución de la tierra entre los propietarios, se suele distinguir entre gran propiedad o latifundio, propiedad de tamaño medio y pequeña propiedad o minifundio.
• El régimen de explotación hace referencia a la persona que trabaja la tierra. En la explotación directa, el propietario la trabaja él mismo. En la explotación indirecta, el propietario cede el trabajo a otra persona a cambio de un pago (arrendamiento) o de un porcentaje de la producción (aparcería).

4. El Paisaje Agrario y sus Elementos: Parcelas y Poblamiento Rural

Definición de Paisaje Agrario

Las actividades agrarias transforman profundamente el medio natural. El resultado constituye el paisaje agrario.

Los paisajes agrarios son muy diferentes entre sí. En todos distinguimos tres elementos: las parcelas agrarias, el poblamiento rural y los sistemas de cultivo.

Las Parcelas Agrarias

Las parcelas agrarias son las divisiones más elementales del espacio agrario. Se diferencian unas de otras por su tamaño, su forma y sus límites.

• Pueden ser pequeñas (menos de 10 hectáreas) o grandes (más de 100 hectáreas).
• Pueden ser regulares o irregulares.
• Pueden ser abiertas (cuando están separadas unas de otras por simples surcos o mojones de señalización) o cerradas (cuando están cercadas por setos, árboles o vallas).

El Poblamiento Rural

El poblamiento rural es la forma de distribución de la población agraria en el espacio.

• En el poblamiento rural disperso, las viviendas de los agricultores están separadas unas de otras y rodeadas por tierras de labor.
• En el concentrado, las viviendas se agrupan en un pueblo o aldea.

5. Paisaje Agrario y sus Elementos: Los Sistemas de Cultivo

Definición de Sistemas de Cultivo

Los sistemas de cultivo son las técnicas empleadas por los agricultores para obtener los productos agrícolas.

• Variedad de cultivos: Se habla de monocultivo cuando las parcelas se dedican a un solo tipo de cultivo y de policultivo cuando se dedican a varios.
• Agua que reciben las plantas: Los cultivos son de secano si reciben solo el agua de lluvia, o de regadío si el agricultor les aporta agua adicional procedente de ríos, pozos o fuentes. El regadío requiere cuantiosas inversiones en infraestructuras.
• Modo de ocupación del suelo: Puede darse el cultivo continuo de la tierra sin descanso, o la rotación, que consiste en la sucesión periódica de cultivos en las parcelas. La rotación puede ser con barbecho, dejando una parte de la tierra sin cultivar hasta que recupere su fertilidad; o continua, es decir, alternando en las parcelas cultivos que desgasten más o menos el suelo. Según la duración de la rotación, puede ser bienal (dos años), trienal (tres años), etc.
• Aprovechamiento de la tierra: La agricultura puede ser intensiva si la tierra se aprovecha al máximo, o extensiva, en caso contrario.
• Destino de la producción agraria: Agricultura de subsistencia es cuando los productos se destinan a alimentar al campesino y a su familia, y agricultura comercial cuando se venden en el mercado nacional o internacional.

6. Los Paisajes Agrarios Tradicionales

Características y Distribución

Los paisajes agrarios tradicionales son aquellos donde los agricultores practican una agricultura de subsistencia, utilizan una tecnología atrasada y emplean mucho trabajo y mano de obra. La producción agraria es escasa y se destina al autoconsumo. Son propios de espacios con bajo nivel de desarrollo de África, el sudeste asiático y América Latina.

Agricultura Itinerante o de Rozas

Se localiza en las zonas de clima ecuatorial y tropical húmedo de África, América Central y del Sur y, en menor medida, de Asia.

El paisaje agrario está formado por parcelas irregulares, abiertas en el bosque tras «rozar» o talar los árboles y quemarlos junto a la maleza. En ellas se practica un policultivo de cereales y otros productos destinados al autoconsumo.

El suelo se cultiva de forma continua, por lo que se agota en dos o tres años. Entonces, el agricultor repite el proceso.

Agricultura Sedentaria de Secano

Se localiza en las áreas tropicales de sabana de África y ciertas zonas de América del Sur y de Asia.

El paisaje agrario se compone de huertas y hojas de cultivo. Las huertas próximas a las viviendas se fertilizan con basuras y abono animal. Las tierras de los alrededores de la aldea se dividen en tres partes: un cultivo principal, otro complementario y barbecho. Con este sistema, el suelo no se agota.

Agricultura Irrigada Monzónica

Se localiza en la zona de clima tropical monzónico del sur y suroeste de Asia, en países como China, Vietnam, Camboya o Filipinas.

El paisaje agrario típico es el arrozal, situado en las llanuras aluviales y en los deltas de los ríos. Se dedica al cultivo del arroz en pequeñas parcelas inundables, separadas por diques.

Las técnicas de cultivo son muy minuciosas.