El Bienio Preestabilizador y el Plan de Estabilización de 1959

En julio de 1959, el gobierno español aprobó las principales medidas de un programa de estabilización y liberalización que tendría una gran importancia para el futuro de la economía española. Casi todos los expertos (historiadores, economistas, académicos, etc.) coinciden en señalar que el Plan de Estabilización fue una de las decisiones de política económica más trascendentales en la historia de España en el siglo XX, posiblemente solo superada por la Guerra Civil (1936-1939) y equiparable a la incorporación a la Comunidad Económica Europea (1986).

¿Por qué fue tan importante este plan?

El propio gobierno, en su Memorándum dirigido al Fondo Monetario Internacional (FMI) y a la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE), afirmaba que “había llegado el momento de dar una nueva dirección a la política económica a fin de alinear la economía española con los países del mundo occidental y de liberarla de intervenciones heredadas del pasado”. El Estado franquista aceptaba los principios del capitalismo liberal, renunciando a una economía cerrada e intervenida.

A mediados de 1959, España estaba virtualmente en suspensión de pagos exteriores, había agotado sus reservas de divisas y el Instituto Español de Moneda Extranjera (IEME) tenía, en junio, una posición neta negativa.

Alternativas ante la crisis

Ante esta situación, existían dos alternativas:

• Recortar drásticamente el volumen de las importaciones, ajustándolo a los bajos ingresos de las exportaciones, con el objetivo de preservar los principios autárquicos.
• Implementar un plan de estabilización y liberalización.

El Nuevo Gobierno y sus Medidas

En febrero de 1957 se formó un nuevo gobierno, con ministros reformistas en carteras clave: Ullastres en Comercio, Navarro Rubio en Hacienda y Castiella en Exteriores. Ante los graves problemas económicos (inflación, déficit público y déficit exterior), el nuevo gobierno implementó una nueva política económica:

• Política monetaria restrictiva.
• Reforma fiscal para aumentar los ingresos tributarios y reducir el déficit público.

Estas medidas no tuvieron el éxito esperado, pero sí facilitaron el progresivo acercamiento a organismos económicos internacionales. En 1957, se acordó con el gobierno español y otros organismos un plan de estabilización.

El Plan de Estabilización (Julio de 1959)

El Plan de Estabilización tenía como objetivo corregir el déficit de la balanza exterior, lo que requería medidas monetarias, fiscales y cambiarias, además de extender la desregulación y la liberalización interna y externa de la economía.

Medidas del Plan de Estabilización

Según los autores, la operación estabilizadora consistió en:

• Recuperación del control de la política monetaria y su endurecimiento, suprimiendo las emisiones de deuda pública pignorable automáticamente y subiendo los tipos de interés.
• Restricción del crédito al sector privado, limitando el incremento del crédito bancario.
• Limitación del gasto público a 80.000 millones de pesetas en 1959 y 1960.
• Consolidación fiscal, aumentando los ingresos mediante la subida de precios de algunos productos (tabaco, hidrocarburos, telefonía, etc.) y el incremento de aranceles.
• Imposición de un depósito previo obligatorio y no remunerado del 25% del valor de las importaciones.
• Establecimiento de un nuevo tipo de cambio único para toda clase de transacciones.

Consecuencias y Éxito del Plan

La estabilización tuvo efectos depresivos a corto plazo: caída del consumo y la inversión, declive del PIB y aumento de los costes sociales. Sin embargo, a partir del último trimestre de 1960, el saneamiento propulsó la economía a un crecimiento extraordinario. El éxito del plan se evidenció en el aumento de las reservas gracias a la repatriación de capitales, la expansión de las exportaciones (principalmente turismo), la entrada de capitales extranjeros y las remesas de los emigrantes.