1. Contexto histórico y filosófico

El desarrollo del pensamiento cartesiano aparece en el Renacimiento con el antropocentrismo, la consolidación del humanismo y el desarrollo de la ciencia, lo que supuso una reacción a la escolástica y a la autoridad de la fe como fuente de conocimiento.

Crisis de mentalidad

Existen tres hechos históricos que la explican:

1. La destrucción de la unidad religiosa producida por el mundo del protestantismo. La lucha de los hombres de distinto credos hacen tambalear la fe en una verdad única. Desde el catolicismo romano, esto inspiró el Concilio de Trento, llamada la Contrarreforma, que terminó con la Guerra de los Treinta Años, en la que Descartes participó.
2. Existen otros episodios que marcan el inicio de la modernidad: el descubrimiento de la Tierra y del cielo. Los hombres descubren la Tierra, le dan la vuelta al mundo, y se desarrolla la matemática con figuras como Newton y su ley de la gravitación universal. Esto hace que cambie la imagen que se tenía del mundo, una explicación mecanicista, opuesta a la de Aristóteles que era teológica.
3. Se descubre el cielo gracias a Copérnico, Kepler y Galileo, destruyendo la idea de que el hombre tenía una situación privilegiada en el mundo y una relación con los astros. La Tierra no es el centro del mundo ni el hombre su fin. La explicación cartesiana se ajusta a los patrones de la astronomía y la física. Aparece el síntoma de la duda, el hombre entra en crisis y esto hace que cambie la forma de hacer filosofía.

Contexto filosófico

Descartes destaca por su originalidad y por las influencias de la época. La primera del Renacimiento, del escepticismo, que rechaza, y el estoicismo, que admite las reglas provisionales de la moral. El escepticismo tenía como mayor representante en Francia a Michel Montaigne. La estrategia de la estrategia cartesiana era pasar de la duda escéptica a la metódica. Descartes, ante la filosofía escolástica que no completaba sus conceptos y planteamientos, sigue usando la noción del sustancia res para el yo como una simple cosa. Lo más revelante del pensamiento racionalista continental y el empirismo inglés es el tema del origen del conocimiento.

El racionalismo ve el pensamiento y la razón como poseedores de ideas innatas. Un conocimiento es real cuando es necesariamente y universalmente válido. Cuando la razón juzga que tiene que ser así, pasa a ser un verdadero conocimiento que proviene de los sentidos. El empirismo defiende que la única fuente del conocimiento es la experiencia, no hay ideas innatas y la mente está vacía por naturaleza. Todos nuestros conceptos más generales y abstractos proceden de la experiencia.

2. Teoría del conocimiento

Búsqueda del conocimiento

Descartes buscaba descubrir un conocimiento seguro, como hemos visto la cultura filosófica-científica no lo garantizaba. Descartes admitía las matemáticas por la certeza y evidencia de los razonamientos.

Reglas del método

Las matemáticas son un sistema axiomático que requiere unos principios de los que se deduce el resto del sistema teórico. El origen del método cartesiano consiste en unas reglas ciertas basadas en las matemáticas, que nadie tomara como verdadero o falso y que se alcanzaran por un acercamiento gradual. Las reglas del método necesitan ser fundadas por la simplicidad de la razón y ser aplicables a todos los casos del saber.

1. Evidencia: aceptar como verdadero aquello que la razón capta en un acto de intuición evidente. La evidencia es clara y distinta.
2. Análisis: descomponer el problema en partes para buscar los elementos más simples para hallar la evidencia.
3. Síntesis: reconstruir la cuestión ordenando los elementos simples a los que hemos llegado en el paso anterior, de lo simple a lo complejo.
4. Enumeración: hacer frecuentes revisiones para ver que no olvidamos nada.

Duda metódica y principio de conocimiento

Descartes aplica las matemáticas en la metafísica para encontrar la evidencia que sirva de axiomas en el sistema metafísico, que tiene que estar en sus meditaciones. Hay que buscar la evidencia, una evidencia absoluta de la que no se pueda dudar. Esta duda es metódica y no psicológica, y tiene los siguientes niveles:

1. Puesta en duda del conocimiento sensible: no podemos estar seguros de que los sentidos no nos engañen, porque lo hacen muchas veces.
2. Puesta en duda de la realidad extramental: aunque los sentidos nos puedan engañar, no podemos negar que existe una realidad fuera de nosotros. Invoca el sueño y la locura.
3. Duda del entendimiento: no podemos dudar de las matemáticas, ya que 2 más 2 son 4. El pensador francés plantea la hipótesis del genio maligno.

Existe algo que es imposible de dudar: mientras yo dudo estoy seguro de que estoy dudando, pensando y existiendo, como un ser que piensa. «Pienso, luego existo» es una verdad indudable, es el primer principio de la filosofía. Esto implica la actividad de un sujeto pensante desde el punto de partida del que reconstruye el edificio del conocimiento. Descartes se encuentra con el problema de la existencia de su pensamiento, por lo que se conoce como solipsismo.

3. Metafísica

El pensamiento para el padre del racionalismo es el lugar donde se realiza la actividad donde manejamos ideas:

1. Adventicias: ideas provenientes de la experiencia externa.
2. Facticias: ideas construidas en la mente a partir de ideas anteriores.
3. Innatas: ideas claras y distintas que posee la razón en sí mismas, son a priori, no dependen de otras.

Problema de Dios

No se toma como punto de partida la realidad sensible sino la idea innata que hay en nuestro entendimiento. No es ni adventicia ni facticia.

1. Argumento de la causalidad: punto de partida, la idea innata de perfección. Yo no puedo ser la causa, ya que soy imperfecto, solo ha podido ser puesta en mí alguien perfecto. Dios existe como ser perfecto y causa de mi idea de perfección.
2. Argumento de Dios como causa de mi ser: demuestra la existencia de Dios por su propia existencia, ya que yo no puedo ser causa de mí mismo. El hecho de mi existencia demuestra que Dios existe.
3. Argumento ontológico: en la idea de ser perfecto va incluida su existencia, de no ser así no tendría la perfección de la existencia y no sería perfecto.

4. La realidad

La sustancia se define como aquello que existe y no necesita de nada otro para existir. La realidad está formada por tres tipos de sustancias, cada una con un atributo que le es propio. Con los atributos están los modos, que son modificaciones de los atributos que cambian la sustancia.

1. Sustancia pensante (res cogitans): su atributo es el pensamiento y los modos son el entendimiento y la voluntad.
2. Sustancia infinita (res infinita): su atributo es ser infinito, no tiene modos al ser perfecto.
3. Sustancia extensa (res extensa): su atributo es la extensión y los modos la figura y el movimiento.

Sustancia extensa

Analiza las cualidades de los cuerpos:

• Cualidades primarias: la extensión o magnitud de los cuerpos son cualidades objetivas y garantizadas por Dios.
• Cualidades secundarias: son subjetivas, solo existen en el pensamiento y causan sensaciones al sujeto, como el olor o el sabor.

Descartes piensa que lo que caracteriza a la materia, y lo único que podemos conocer, es su extensión. El mundo funciona como un mecanismo de leyes que podemos conocer y hacer previsiones exactas.

5. El hombre

El hombre está formado por un cuerpo y una mente. Descartes señala la prioridad de la mente y afirma que dentro de esta están el entendimiento y la voluntad libre. El ser humano es la unión de dos sustancias que son independientes, pero que tienen una relación: la mente debe gobernar el cuerpo y el cuerpo influir sobre la mente. Esta relación se llama dualismo cartesiano. Descartes señala que se produce en la glándula pineal, que es la sede del alma. El alma debe dominar las pasiones sin dejarse dominar por ellas. Descartes defiende el libre albedrío, que dice que el alma es libre frente al resto de elementos materiales que se mueven por un paradigma.

6. Ética

La reforma cartesiana exigía no aceptar como verdad más que aquello que se presente como claro y distinto. La duda que supone no podemos aplicarla a nuestra vida. Descartes aplica una moral provisional que sirva para seguir viviendo y actuando cuando se construye una ética. Hay normas:

1. Seguir las reglas y costumbres de nuestro país.
2. Procurar ser firmes y resueltos.
3. Los deseos personales deben ceder al orden del mundo.
4. Elegir la mejor ocupación posible: el cultivo de la razón y el conocimiento de la verdad.