Un Mundo de Ciudades

1. Ciudad y Urbanización

Ciudad: núcleo de población que cuenta con numerosos habitantes y una edificación densa y en altura. Desempeña funciones principalmente industriales y terciarias y extiende su influencia más allá de su propio territorio.

Crecimiento de las ciudades

Aparición: hace 7500 años en Mesopotamia, Egipto y la India. Las ciudades han ido creciendo hasta albergar a algo más de la mitad de la población mundial (53,6% en 2014).

• Hasta mediados del siglo XVIII: la población urbana creció lentamente, ya que predominaban las actividades agrarias en todo el mundo.
• Entre 1750 y 1975: hubo una explosión urbana ocurrida en fechas distintas según los países. El crecimiento se debió al desarrollo de las industrias y los servicios urbanos y al éxodo rural. En los países emergentes y subdesarrollados se inició hacia 1950.
• Desde 1975: el crecimiento urbano mundial se ha desacelerado.

Tasa de urbanización

Es el porcentaje de población de un país que vive en ciudades.

• Tasas más altas: áreas más desarrolladas como América del Norte, Oceanía y Europa (78% de población urbana en 2014). En cifras absolutas, representan solo el 25,5%. También América Latina tiene tasas altas.
• Tasas más bajas: áreas menos desarrolladas como África y Asia (48% de población urbana en 2014). En cifras absolutas, concentran el 74,5% de la población urbana de la Tierra. Esta población se concentra principalmente en China, India, Bangladesh, Indonesia, Nigeria y Pakistán.

2. Las Grandes Áreas Urbanas en el Mundo

Aglomeraciones urbanas: el incremento de la población urbana ha dado lugar a la constitución de grandes áreas urbanas formadas por el crecimiento de varias ciudades hasta unirse.

• Áreas metropolitanas: surgen por el crecimiento de una ciudad principal o central, que termina por unirse con otras poblaciones vecinas. Entre todas establecen importantes relaciones económicas y sociales que se manifiestan en la existencia de intensos movimientos pendulares diarios (ej. París, Londres, áreas en Estados Unidos).
• Conurbaciones: unión de varias ciudades con importancia similar (ej. Róterdam-Ámsterdam, en Países Bajos).
• Regiones Urbanas: se crean por el crecimiento de varias ciudades dispersas, pero relativamente próximas. La urbanización del espacio alcanza escala regional (ej. Ruhr en Alemania).
• Megalópolis: surgen por la sucesión de áreas metropolitanas, ciudades y conurbaciones, de forma que la urbanización del espacio alcanza escala suprarregional (ej. Boston-Washington en Estados Unidos y Tokio-Fukuoka en Japón).

Las megaciudades

Son aglomeraciones urbanas cuya población supera los 10 millones de personas. La mayor del mundo es Tokio, que albergaba a 37,2 millones de habitantes en 2015. El número de megaciudades ha experimentado un constante crecimiento: en 1960 había 2, en 2014 eran 25 y se estima que en 2025 serán 37.

3. La Morfología Urbana

Se basa en cuatro elementos:

• Emplazamiento: espacio físico concreto sobre el que se asienta la ciudad y suele estar relacionado con su origen.
• El plano urbano: representación gráfica de superficies libres (calles, plazas, parques, jardines) y de las superficies construidas en la ciudad (viviendas, industrias, edificios públicos…). Hay varios tipos:
  • Irregular: calles desordenadas y estrechas.
  • En cuadrícula: calles rectilíneas que se cortan en ángulo recto.
  • Radiocéntrico: con un centro del que parten calles radiales cortadas por otras que forman anillos en torno al centro.
  • Complejos: formado por la yuxtaposición de varios tipos de planos.
• La edificación: conjunto de construcciones urbanas. Puede ser cerrada, si los edificios se disponen unos junto a otros, y abierta si dejan espacios libres entre ellos. Por su tipo, puede ser colectiva y en altura o individual y de baja altura.
• Los usos del suelo: diferentes utilizaciones del espacio urbano: residencial, comercial y de negocios, industrial, de equipamiento, etc.

4. La Jerarquía Urbana

Las ciudades se relacionan entre sí formando redes. Estas redes están compuestas por nodos (las ciudades) y por ejes que recogen los intercambios de todo tipo que se establecen entre ellas: de personas, de mercancías, de capitales, de información, de tecnología, etc.

Dentro de la red, las ciudades están jerarquizadas, es decir, ordenadas según su importancia mundial, nacional, regional o local.

Tipos de nodos según su importancia:

• Nodo global
• Nodo multinacional
• Nodo nacional
• Nodo subnacional/regional

Ciudades globales

La red mundial de ciudades está encabezada por las ciudades globales (Nueva York, Londres, París, Tokio, etc.), así llamadas por la influencia que ejercen en el mundo. Estas ciudades:

• Concentran las sedes de organismos internacionales y de las principales empresas multinacionales.
• Son un referente cultural para el resto del planeta.
• Mantienen intensas relaciones entre sí.

Las grandes metrópolis nacionales

Ejercen dentro de su país las mismas funciones que las ciudades globales y compiten entre sí para mejorar su posición en el sistema mundial.

5. Los Problemas Actuales de las Ciudades

Inconvenientes del crecimiento urbano

• En países desarrollados: la gran extensión superficial alcanzada por las ciudades ha originado problemas.
• En los países menos desarrollados: el crecimiento urbano ocasiona desorganización urbanística y escasez de viviendas.

Los problemas sociales

• En los países desarrollados: afectan sobre todo a mujeres, ancianos, parados, inmigrantes y personas sin hogar.
• En los países subdesarrollados: la pobreza afecta a la mayoría de la población urbana, especialmente a los habitantes de los barrios marginales y a las mujeres.

Problemas y Soluciones

• 1. Dispersión de la urbanización: Fomentar la ciudad compacta (hacer las casas más juntas).
• 2. Escasez de viviendas: Rehabilitar viviendas vacías y promover vivienda asequible (no necesariamente dejar de construir, sino gestionar el parque existente).
• 3. Pobreza y exclusión social: Mejorar las condiciones de vida, promover una mejor distribución de recursos y oportunidades.
• 4. Tráfico y contaminación: Fomentar el uso del transporte público y modos sostenibles, reducir emisiones.
• 5. Ruido: Insonorizar edificios, gestionar fuentes de ruido (tráfico, ocio).
• 6. Residuos urbanos: Reducir, reutilizar, reciclar; gestionar adecuadamente los residuos; fomentar la economía circular (no solo usar fuentes renovables, sino gestionar los desechos).

6. La Ciudad como Ecosistema

Un ecosistema natural es el conjunto formado por los organismos vivos o biocenosis, el medio físico donde viven o biotopo y las relaciones que establecen entre sí.

Las ciudades se consideran también ecosistemas. Su biocenosis tiene como población principal a las personas que habitan en edificios urbanos y desempeñan funciones industriales y de servicio. Su biotopo está construido por la topografía del lugar y por un microclima caracterizado por temperaturas más elevadas que las del entorno.

Los ecosistemas naturales funcionan con una sostenibilidad natural. El ecosistema urbano, en cambio, tiene un funcionamiento desequilibrado:

• No produce la energía que consume (depende de aportes externos).
• Altera el medio natural.
• Produce gran cantidad de desechos.

El ecosistema urbano sostenible

Para conseguirlo se requiere un consumo racional de recursos a través del ahorro y el máximo reciclaje. También hay que adoptar medidas frente a las diversas formas de contaminación:

• El uso de tecnologías limpias para reducir las emisiones atmosféricas.
• El fomento del transporte público y sostenible.
• Una iluminación adecuada y bien regulada (eficiente y que evite la contaminación lumínica).
• La recuperación y reutilización del agua de lluvia y del agua depurada.
• La reutilización, reciclaje y revalorización de las basuras urbanas.

Las Ciudades en Europa y en España

1. Poblamiento Rural y Urbano

El poblamiento humano: es la forma en la que las personas ocupan un territorio. Incluye el estudio del número, dimensiones y distribución espacial de los asentamientos humanos. Hay dos tipos:

• El poblamiento rural: propio de los espacios agrarios.
  • En Europa: asentamientos que se dedican a las actividades agrarias y habitan en casas unifamiliares de baja altura.
  • En España: municipios con menos de 10.000 habitantes (en 2014 representaban el 20,9% de la población). Las agrociudades son municipios que superan esta cifra pero cuyas actividades principales siguen ligadas al sector primario o servicios asociados.
• El poblamiento urbano: propio de las ciudades, en las que la población se dedica a la industria y a los servicios, y suele habitar en viviendas colectivas y en altura.
  • En Europa: el tamaño mínimo para considerarse ciudad es muy variado.
  • En España: municipios con más de 10.000 habitantes (en 2015 representaban el 79,2% de la población).

Según la disposición de las viviendas:

• Poblamiento disperso: las casas no forman un núcleo compacto y están separadas por campos de cultivos, bosques o prados.
• Poblamiento concentrado: las viviendas se sitúan unas junto a otras formando aldeas y pueblos.

2. El Proceso de Urbanización (I): La Etapa Preindustrial

El proceso de urbanización: consiste en la concentración de la población y de las actividades económicas y culturales más dinámicas en las ciudades.

La Antigüedad

• En Europa: comienza hacia el III milenio a. C. con ciudades en el Mediterráneo oriental por civilizaciones comerciales como la de Creta. Después, en el siglo VIII a. C., con la colonización griega, primero, y la dominación romana, después.
• En España: las primeras ciudades (Cádiz, Ampurias) datan del siglo VIII a. C. Roma difundió su modelo urbano por el Imperio.

La Edad Media

• En Europa: las ciudades mantienen su declive inicial; el feudalismo impuso la economía agraria. Resurgen con el comercio a partir del siglo XI-XII.
• En España: la conquista musulmana permitió la coexistencia de ciudades musulmanas y cristianas. Los musulmanes transformaron las antiguas ciudades y fundaron otras (Madrid, Almería, Murcia). Los cristianos crearon nuevas ciudades en el Camino de Santiago y en las zonas conquistadas a los musulmanes (como Segovia, Ávila y Salamanca).

La Edad Moderna

Con los descubrimientos geográficos y la creación de grandes imperios coloniales, el crecimiento urbano se desplazó desde el Mediterráneo hasta el Atlántico y el norte de Europa.

• En el Renacimiento: se proyectaron ciudades ideales y los nuevos barrios adoptaron los planos regulares de la época clásica.
• En el Barroco y la Ilustración: los monarcas construyeron edificios emblemáticos como palacios, ayuntamientos, hospitales, conventos y plazas mayores (características en España).

3. El Proceso de Urbanización (II): La Etapa Contemporánea

La Etapa Industrial

• En el siglo XIX: el crecimiento demográfico y la primera Revolución Industrial atrajeron a una numerosa población campesina a las ciudades industrializadas, principalmente a los centros siderúrgicos, textiles y los puertos marítimos y fluviales (por donde se importaban las materias primas o se exportaban los productos industriales). El crecimiento demográfico obligó a algunas ciudades a derribar sus murallas y extender su superficie mediante ensanches o ampliaciones, surgiendo así nuevos barrios:
  • Barrios burgueses: para los dueños de las fábricas, adoptaron planos regulares y viviendas de calidad.
  • Barrios obreros: se caracterizaron por la desorganización, la pésima calidad de las viviendas y la falta de servicios urbanos (pavimentación, alcantarillado).

  Se acometieron proyectos de reforma interior: acometida de aguas, saneamiento, pavimentación de calles y apertura de grandes vías.

• En el siglo XX: el crecimiento urbano se incrementó hasta 1980 gracias a la segunda Revolución Industrial. En España, el mayor crecimiento tuvo lugar entre 1960 y 1980.

La Etapa Postindustrial

Desde 1980 se inicia un nuevo periodo en el que los servicios se convierten en el factor principal del crecimiento urbano. Este periodo se llama urbanización postindustrial y destaca por la desaceleración del crecimiento de las grandes ciudades europeas y españolas, y el crecimiento de ciudades medianas y áreas periurbanas.

4. Características del Poblamiento Urbano: Los Tipos de Ciudades

• Europa: es el segundo continente más urbanizado después de América, con una tasa del 73,4% (2014).
• España: cuenta con una tasa de urbanización del 79,2% (2015).

Distribución de la urbanización

• Las ciudades europeas: se distribuyen de manera relativamente uniforme, aunque tienden a agruparse en ejes. El de mayor densidad urbana se extiende entre el sur de Reino Unido y el norte de Italia a lo largo del valle del Rin; se conoce como la dorsal europea. El resto de ciudades se agrupan en los ejes litorales mediterráneo, atlántico y báltico, y a lo largo del río Danubio.
• Las ciudades españolas: son también numerosas (752 municipios de más de 10.000 hab. en 2015). Su distribución se caracteriza por la localización de la mayor aglomeración urbana (Madrid) en el centro peninsular y de ejes urbanos periféricos. Estos ejes son: el gallego, el cantábrico, el mediterráneo, el del valle del Ebro, y el doble eje andaluz (litoral e interior). En Baleares y Canarias, la formación de ejes se ve dificultada por la fragmentación del territorio en islas.

Las ciudades europeas y españolas

• Las grandes ciudades:
  • En Europa: son escasas y de dimensiones modestas a escala mundial. A veces, al unirse a núcleos de población próximos, las grandes ciudades forman aglomeraciones urbanas. Destacan las áreas metropolitanas, las conurbaciones y la megalópolis de la dorsal europea.
  • En España: las grandes ciudades son escasas y de dimensiones modestas. Solo quince superan los 500.000 habitantes y solo dos (Madrid y Barcelona) el millón. El crecimiento de las ciudades ha originado aglomeraciones urbanas como áreas metropolitanas y conurbaciones.
• Las ciudades medianas y pequeñas:
  • En Europa: acogen a más de la mitad de la población urbana. Tienen menos de 200.000 habitantes y muchas son ciudades históricas que han actuado como centros industriales y de servicios para la población de su entorno.
  • En España: son numerosas, dado que han sido beneficiadas por la difusión de la población y las actividades económicas desde las grandes ciudades (proceso de contraurbanización y suburbanización).

5. Estructura de la Ciudad (I): El Centro Urbano

El centro urbano es la parte central de la ciudad.

La zona preindustrial

El centro histórico de muchas ciudades europeas y españolas aún conserva la huella de la ciudad preindustrial. Tiene origen antiguo.

• Los emplazamientos urbanos: elegidos en época medieval, suelen ser defensivos (colinas, meandros). También se fundaron ciudades en emplazamientos favorables para el comercio (puertos, cruces de caminos).
• El plano: era irregular, y la mayoría estaban rodeadas por una muralla. La edificación consistía en casas de baja altura y juntas para aprovechar el espacio. Los grupos sociales dominantes vivían en grandes residencias situadas junto a los edificios principales (catedral, ayuntamiento).

Los barrios de la ciudad industrial

El crecimiento urbano obligó a densificar la ciudad preindustrial: se aumentó la altura de los edificios y se subdividieron las viviendas. Hubo que ampliar la ciudad derribando las murallas y sustituyéndolas por bulevares. En las proximidades del centro se hicieron barrios burgueses (ensanches) de planos regulares, casas amplias y de calidad e infraestructuras como alcantarillado y calles pavimentadas. En el extrarradio se construyeron barrios obreros con planos desorganizados, casas pequeñas de mala calidad e infraestructuras básicas.

El centro comercial y de negocios (CBD)

En la actualidad, el centro histórico o áreas próximas suelen albergar el CBD (Central Business District). En él se instalan residentes de clase media-alta y las actividades más dinámicas: sedes de grandes empresas, oficinas, comercios especializados, actividades culturales y de ocio, etc.

6. Estructura de la Ciudad (II): La Periferia Urbana

La periferia urbana corresponde a la época más reciente de la evolución urbana europea y española y comprende un área suburbana y un área rururbana.

El área suburbana

En el siglo XX: el crecimiento urbano originó extensas periferias suburbanas contiguas a la ciudad histórica. En esta época se impuso una zonificación muy característica, al separarse los usos del suelo en zonas residenciales, industriales y de equipamiento.

• Las zonas residenciales: varían según el poder adquisitivo de las personas, lo que ha provocado una fuerte segregación social espacial:
  • Infravivienda / Chabolas: para los grupos más desfavorecidos (aunque en Europa tienden a erradicarse o concentrarse en puntos específicos).
  • Barrios de bloques: para clases medias y trabajadoras (vivienda social o de promoción privada).
  • Urbanizaciones unifamiliares: para clases medias-altas y altas (adosados, pareados, chalets individuales).
• Las zonas industriales: albergan las fábricas que abandonan el centro urbano y nuevas industrias que buscan precios del suelo más baratos, e infraestructuras y servicios adecuados. Tipos:
  • Polígonos industriales: para industrias tradicionales o manufactureras.
  • Parques empresariales: combinan industrias limpias y oficinas.
  • Parques tecnológicos: enfocados en industrias de alta tecnología e I+D.
• Las zonas de equipamiento: acogen grandes superficies comerciales, centros de ocio, hospitales, campus universitarios, instalaciones deportivas, etc.

En las ciudades mediterráneas, el crecimiento de este área fue tradicionalmente más compacto o vertical, mientras que en las ciudades anglosajonas fue más difuso, horizontal y muy extenso en superficie (sprawl).

El área rururbana, la ciudad difusa

Las residencias, las industrias y los equipamientos urbanos se han extendido más allá del continuo urbanizado, originando así extensas áreas de transición entre el campo y la ciudad llamadas áreas rururbanas o periurbanas. Este modelo de crecimiento extensivo y de baja densidad se conoce como ciudad difusa.