Tecnología, Medio Ambiente y la Huella Humana

La especie Homo sapiens ha sido capaz de modificar su medio ambiente con la tecnología. Los primeros humanos se integraron con facilidad en sus nichos ecológicos mientras sus poblaciones fueron pequeñas. Al crecer la población, y con la mejora de las técnicas, aparecen los problemas más significativos. La Revolución Industrial trajo el descubrimiento de los combustibles fósiles, así como la explotación extensiva de los recursos minerales de la Tierra. El ser humano empezó a cambiar el planeta.

En la actualidad, la demanda de materias primas está produciendo un daño irreparable en el medio ambiente. Como consecuencia, están apareciendo movimientos que tienen como objetivo generar una mayor sensibilidad ecológica.

Energías Renovables: Futuro Prometedor

Las energías renovables se utilizan poco, pero tienen gran futuro.

Fuentes de Energía Renovable

• Madera: Ha sido uno de los materiales utilizados tradicionalmente para obtener energía.
• Energía hidráulica: Solo se puede generar allí donde existen flujos de agua.

Energías Renovables en Fase de Investigación

• Biomasa: (Madera, residuos orgánicos…) es la fuente principal en los países en desarrollo. En algunos, llega a ser el recurso económico más importante. Existen proyectos de estudio sobre cómo rentabilizar más la biomasa, pero los intereses petrolíferos son demasiado fuertes.
• Energía geotérmica: Tiene su origen en el calor interno de la Tierra. También hay recientes experimentos sobre esta energía.
• Energía solar fotovoltaica: Es la menos investigada, consiste en la utilización de materiales semiconductores que producen corriente eléctrica al ser iluminados por el sol.
• Energía eólica: Consiste en el aprovechamiento de la fuerza del viento.
• Energía marina: Se extrae de las mareas o de las olas.

Energías No Renovables: Un Recurso Finito

La energía no renovable es la que no se puede restaurar una vez agotada. Las más importantes son los combustibles fósiles y el uranio.

Tipos de Energía No Renovable

• Carbón: Ha tenido una presencia muy importante en nuestra sociedad hasta hace poco. Pero frente al petróleo y el gas, poco puede hacer en términos económicos.
• Petróleo: Se trata del combustible fósil más utilizado para producir energía, pero es altamente contaminante.
• Gas natural: Es el que mayor crecimiento ha experimentado en los últimos años. Es menos contaminante que los anteriores.
• Energía nuclear: La de fisión es la más conocida, usada y también la más discutida. El alto grado de contaminación de la propia actividad de una central nuclear y los residuos son aspectos que no pasan desapercibidos. Pero existe además una energía nuclear de fusión, mucho menos contaminante, que se presenta como la gran promesa.

Vertidos: Consecuencias de la Actividad Humana

La actividad humana industrial y tecnológica genera vertidos que pueden clasificarse según el estado físico en sólidos, líquidos o disoluciones, y gases o radiaciones. En general, los problemas de los residuos sólidos se plantean en el ámbito local, mientras que los de líquidos y, sobre todo, gases, sobrepasan este.

Por su actividad sobre el medio, pueden dividirse en:

• Sustancias ya presentes en la naturaleza y que pueden integrarse en ella (CO₂). Su volumen puede causar problemas locales o globales.
• Residuos estériles, sustancias carentes de efectos nocivos conocidos (escombrera minera).
• Sustancias que no tienen un papel previo y, por tanto, tienen una actividad negativa, es decir, son peligrosas.

Calentamiento Global: Amenaza Creciente

El calentamiento global es el aumento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros procesos industriales. El CO₂ ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura «cálida». Si los crecientes niveles de CO₂ registrados originaran un aumento de la temperatura global, se podrían producir inundaciones costeras o importantes cambios climáticos. Las consecuencias potenciales del calentamiento son tan amenazadoras que muchos científicos han urgido a adoptar medidas de inmediato.

El Efecto Invernadero

El efecto invernadero es el término que se aplica al papel que desempeña la atmósfera en el calentamiento de la superficie. La atmósfera es prácticamente transparente a la radiación solar de onda corta, que es absorbida por la superficie terrestre. Gran parte de esta radiación se vuelve a emitir hacia el espacio con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el CO₂. El efecto del calentamiento podría ser un aumento global de la temperatura de 2 a 6 grados en 100 años, que alteraría el clima mundial.

El Polvo Atmosférico y el Invierno Nuclear

Otro factor que puede modificar el comportamiento climático es el aumento de polvo en la atmósfera. Ese efecto haría disminuir la temperatura global. En el caso de una guerra nuclear a gran escala, se produciría un efecto catastrófico sobre el clima. Esta posibilidad se llama invierno nuclear y se basa en que la explosión de muchas cabezas nucleares enviaría a la atmósfera polvo y humo suficientes para ocultar el sol durante varios meses.

Agotamiento de Recursos

El problema de la limitación de los recursos no nace de la cantidad de los mismos, sino de las tasas de consumo y regeneración. De las fuentes de energía masivamente utilizadas, solamente es renovable la producción hidroeléctrica. Los aportes de energía principales proceden de combustibles fósiles o nuclear, cuyo ritmo de consumo es más elevado que el de reposición. Por tanto, la búsqueda de soluciones debe tener en cuenta dos aspectos: la reducción de consumo y la sustitución por otras fuentes renovables.

Movimientos Ecologistas: En Defensa del Medio Ambiente

En el pasado, los desequilibrios ecológicos eran locales; en la actualidad, cabe hablar de alteración global. La ecología contribuye al estudio y la comprensión de los problemas del medio ambiente. El término «ecología» proviene de «estudio de la economía de la naturaleza», pero actualmente se define como biología de los ecosistemas. Esta ciencia tiene tres leyes fundamentales:

Leyes Fundamentales de la Ecología

1. Todos los elementos de un ecosistema están relacionados. Un ecosistema solo puede ser entendido como un todo en el que cada uno de sus componentes desempeña una función esencial para el grupo.
2. Interdependencia ecosistémica. En el interior de un ecosistema se produce interdependencia: los organismos se necesitan unos a otros para subsistir. Esta relación es la que constituye la llamada cadena trófica (productores, consumidores y descomponedores).
3. Todo va a parar a alguna parte.

Dicho todo esto, se puede afirmar que el hombre ha infringido las leyes, provocando un desequilibrio en el medio.

Conciencia Ecológica

El ecologismo nació para encontrar respuestas concretas a los problemas del medio ambiente. La idea es considerar que la Tierra no es de nuestra propiedad. Los partidos verdes son organizaciones políticas adheridas a un movimiento ideológico cuyo principal objetivo es la defensa activa del medio ambiente. La protección del medio puede considerarse su objetivo principal.