La Segunda Guerra Mundial: El Conflicto Más Devastador del Siglo XX

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más brutal y devastador del siglo XX. La destrucción, crueldad y barbarie alcanzadas por las sociedades que lideraban el progreso del mundo sembraron dudas e incertidumbres sobre dicho progreso. Fue una guerra total, ideológica, económica y civil. Su desencadenante fue el expansionismo nazi, que tuvo en la inestabilidad derivada del Tratado de Versalles (1919) y la crisis de 1929 unos elementos básicos para su desarrollo, sumados a la incapacidad de las democracias occidentales como estímulo.

Causas y Antecedentes

1. Causas Profundas

• El orden internacional del Tratado de Versalles se basaba en una paz ficticia.
• Situación económica: crisis de posguerra y tras el crack del 29, con un paréntesis de «felices años veinte».
• Auge de los totalitarismos: el fascismo en Italia y el nacionalsocialismo en Alemania.
• Política internacional de entreguerras:
  • 1919-1924: dificultad para aplicar los tratados de paz.
  • 1924-1929: relativa estabilidad por bonanza económica y mejora en las relaciones exteriores.
  • 1929-1939: el sistema diseñado en Versalles se resquebraja en el contexto de crisis económicas y auge de los totalitarismos, sobre todo la Alemania nazi, que desde 1933 obliga a una actitud defensiva al resto de potencias. Tanto Alemania como Japón abandonan en 1933 la Sociedad de Naciones, cada vez menos capaz de mantener la seguridad internacional.

2. Causas Inmediatas

• Expansionismo de la Alemania nazi en Europa, de la Italia fascista en el Mediterráneo y del Japón de Hirohito en el Pacífico.
• Política de apaciguamiento de las democracias y aislacionismo de la URSS.

3. Detonante

Hitler invade Polonia el 1 de septiembre de 1939.

El Detonante del Conflicto

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. A partir de la invasión alemana, se desencadenaron los siguientes acontecimientos:

• Gran Bretaña, cumpliendo el tratado de asistencia mutua con Polonia, declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre.
• Francia, tras enviar su ultimátum a Berlín, declaró la guerra a Alemania.
• La URSS invadió Polonia junto a Alemania.
• EE. UU. anunció su neutralidad.

Desarrollo del Conflicto

Entre 1939 y 1945 se desarrolló la Segunda Guerra Mundial, en la que se pueden distinguir tres etapas:

• 1939-1941: La guerra europea.
• 1941-1943: La guerra mundial.
• 1943-1945: La victoria de los Aliados.

La Guerra Europea (1939-1941)

a) La Conquista de Polonia

El ataque alemán a Polonia el 1 de septiembre de 1939 precipitó la entrada en la guerra de Gran Bretaña y Francia el 3 de septiembre. El día 28, un nuevo pacto germano-soviético reconoció la anexión de Lituania, Letonia y Estonia. Tras una rápida y brutal conquista, los ocupantes nazis establecieron un Gobierno General de Polonia que inició una política represiva contra la población polaca y, especialmente, contra los judíos. La situación en la Italia de posguerra estuvo marcada por:

• Guerra fino-soviética.
• Alemania invadió Dinamarca y Noruega.

b) La Derrota de Francia

El 10 de mayo empezó la «guerra relámpago». La Batalla de Francia, el 5 de mayo, dejó al país dividido en dos:

• La zona norte y oeste, bajo la ocupación militar alemana.
• Al sur, un gobierno colaboracionista inició una política pro-nazi y totalitaria.

Italia entró en guerra el 10 de junio de 1940, pese a carecer de un ejército preparado.

c) La Batalla de Inglaterra

La superioridad naval británica impedía a Hitler un ataque directo a la isla, por lo que la aviación alemana, la Luftwaffe, inició un plan de bombardeo de industrias y ciudades del sur y el centro de Inglaterra, confiando en vencer. El gobierno británico pudo hacer frente al ataque.

d) La España de Franco y el Eje

Las iniciativas de Mussolini llevaron muy pronto la guerra a dos nuevos escenarios:

1. La guerra en el norte de África.
2. La guerra de los Balcanes.

La Guerra Mundial (1941-1943)

a) La Invasión de la URSS

En junio de 1941, Alemania inició la invasión de la URSS, llamada Operación Barbarroja, en tres direcciones: Leningrado, Moscú al centro y Ucrania. En enero de 1942, los nazis impusieron la «solución final al problema judío»: los campos de concentración.

b) La Guerra en el Pacífico

El expansionismo de Japón en Asia oriental y el Pacífico chocó con EE. UU. El ataque nipón a la base norteamericana de Pearl Harbor, en las islas Hawái, supuso la entrada de ambos países en la guerra y la mundialización de esta. La guerra en Asia y el Pacífico se inició con continuas victorias japonesas. EE. UU. se impuso isla a isla a partir de la Batalla de Midway en junio de 1942.

c) La Guerra en el Norte de África

En octubre de 1942, un ejército británico inició un ataque contra las tropas alemanas, que retrocedieron. El Afrikakorps fue de derrota en derrota. Alemania respondió meses después con la invasión de la Francia de Vichy, que continuó existiendo. En mayo de 1943, el Eje fue expulsado del norte de África.

El Viraje a Favor de los Aliados (1943-1945)

Tres batallas marcaron el cambio de signo de la guerra, hacia la derrota de las potencias del Eje:

• Stalingrado, en el frente oriental.
• Midway, en el Pacífico.
• El Alamein, en el norte de África.

a) La Invasión Aliada en Italia

• En julio de 1943, tropas angloamericanas desembarcaron en Sicilia. Mussolini renunció a sus poderes y el nuevo gobierno inició negociaciones. Los Aliados desembarcaron en el sur, mientras Alemania ocupó el norte y el oeste, quedando Italia dividida en dos:
  • Sur: las tropas aliadas.
  • Norte y este: las tropas alemanas con la colaboración de los fascistas.

Los angloamericanos liberaron Roma el 4 de junio de 1944 y el resto de Italia en 1945. En abril de 1945, Mussolini fue capturado y fusilado.

b) Avance Soviético en el Este

1944 estuvo jalonado por éxitos de los ejércitos rojos, que llegaron a las antiguas fronteras de la URSS, ocupando a los antiguos aliados del Eje: Finlandia, Rumanía, Bulgaria y Hungría fueron ocupadas por las tropas soviéticas.

c) El Desembarco de Normandía

En 1943, los países aliados de la «Gran Alianza» (EE. UU., URSS y Gran Bretaña) decidieron llevar a cabo el desembarco.

• El 6 de junio, tropas estadounidenses y británicas desembarcaron en las playas de Normandía y liberaron París el 25 de agosto.
• Diez días antes, angloamericanos y franceses desembarcaron en Marsella.

Hitler libraba su última batalla.

d) La Batalla de Alemania

• En febrero de 1945, se reunieron en la Conferencia de Yalta para decidir el reparto de Alemania.
• El ataque anglo-norteamericano por el oeste y el soviético por el este derrumbó la resistencia alemana.
• El 30 de abril, Hitler se suicidó.
• El 2 de mayo, Berlín capituló.

e) Japón y el Fin de la Guerra

• Los norteamericanos llegaron hasta Japón, iniciando ataques aéreos.
• En mayo de 1945, decidieron usar un arma letal: el 6 de agosto de 1945, Hiroshima, con 100.000 muertos y miles de heridos, fue atacada con una bomba atómica. La segunda bomba atómica cayó sobre Nagasaki.
• Japón capituló. La Segunda Guerra Mundial había terminado.