Desarrollo Folicular y Ovulación

El Viaje del Óvulo: Maduración del Ovocito Primario

Los ovocitos primarios comienzan a atravesar la meiosis I, aunque se detienen en la profase I. Así se mantienen desde el nacimiento hasta el reinicio de su maduración. Durante este periodo de descanso, el citoplasma acumula materiales nutritivos. Desde la pubertad, y una vez por cada ciclo menstrual, un ovocito primario reanuda la meiosis I y la completa poco antes de la ovulación.

El Folículo Primario

Son células foliculares que han adquirido una forma cuboidea y están dispuestas en una monocapa, lo que le da la denominación de unilaminar. Luego, las células foliculares continúan en una activa proliferación, logrando una disposición multilaminar alrededor del ovocito primario. Esta organización se denomina folículo primario multilaminar, y las células se llamarán células de la granulosa.

El Folículo de Graaf

Es la etapa final del proceso de foliculogénesis. Está compuesto por una cubierta fibrosa que encierra el licor folicular y un óvulo. Envolviendo el óvulo y tapizando la pared profunda de la cubierta, se encuentra una capa de células foliculares. A partir de la pubertad, cada mes, uno de los folículos libera un ovocito.

La Ovulación

Es el proceso del ciclo menstrual por el cual un folículo ovárico maduro (folículo de Graaf) libera un óvulo (técnicamente, un ovocito II).

• Si el óvulo es fecundado: Las células foliculares restantes forman el cuerpo lúteo, que inicialmente mantiene el embarazo. Posteriormente, la placenta segrega la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). Esta hormona se detecta en la sangre o la orina de la futura mamá a través del test de embarazo.
• Si el óvulo no es fecundado: El folículo vacío se transforma en el cuerpo lúteo, que produce progesterona y estrógenos durante un tiempo. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera, lo que provoca la disminución de los niveles de estrógeno y progesterona y desencadena la menstruación.

El Ciclo Menstrual

¿Qué es la Menstruación?

La menstruación es la manifestación externa del ciclo que cumplen los órganos genitales femeninos y consiste en el desprendimiento del endometrio del útero. Se denomina ciclo menstrual al intervalo entre el primer día de una menstruación y el primer día de la siguiente.

El Endometrio

Es un tejido esponjoso y vascularizado que tapiza la cavidad interior del útero. Su función principal es alojar al cigoto o blastocisto después de la fecundación, permitiendo su implantación y el inicio del embarazo.

Duración y Regulación del Ciclo Menstrual

La duración aproximada de un ciclo menstrual abarca, generalmente, de 26 a 29 días, aunque variaciones entre 21 y 35 días se consideran normales. Está regulado por las hormonas del lóbulo anterior de la hipófisis (FSH – Hormona Folículo Estimulante y LH – Hormona Luteinizante) y las hormonas ováricas (estrógenos y progesterona).

Fases y Síntomas del Ciclo Menstrual

El primer día del ciclo comienza con el desprendimiento del endometrio (pared interna del útero), lo que produce un sangrado que se elimina a través de la vagina. Esta fase, la menstruación, dura habitualmente entre 3 y 7 días.

• Influencia Emocional: Una creencia común es que la menstruación altera el estado psicológico o emocional. En realidad, su influencia es variada: algunas mujeres no experimentan cambios, mientras que otras pueden manifestar diversas emociones o cambios de humor, relacionados en parte con las fluctuaciones hormonales (como la acción de la progesterona sobre el sistema nervioso central).
• Dolor Menstrual (Dismenorrea): Suele aparecer a partir del primer día y se debe a las contracciones intensas del útero para expulsar el endometrio. Existen medicamentos para aliviar estas molestias.
• Fase Folicular (Preovulatoria): Tras la menstruación, bajo el estímulo de la FSH, varios folículos comienzan a madurar en el ovario y el endometrio empieza a regenerarse y engrosarse por acción de los estrógenos.
• Ovulación: Hacia la mitad del ciclo (alrededor del día 14 en un ciclo de 28 días), un pico de LH provoca la liberación del ovocito del folículo dominante.
• Fase Lútea (Postovulatoria): Después de la ovulación, el folículo roto se transforma en el cuerpo lúteo, que segrega estrógenos y, principalmente, progesterona. Estas hormonas continúan preparando el endometrio para un posible embarazo.
• Inicio de un Nuevo Ciclo: Si el óvulo no es fecundado, el cuerpo lúteo degenera aproximadamente 10-14 días después de la ovulación. Cesa la producción de estrógenos y progesterona, el endometrio se desprende, aparece la menstruación y comienza un nuevo ciclo.

La Fecundación

¿Qué es la Fecundación?

La fecundación es la unión del gameto femenino (ovocito II) con el gameto masculino (espermatozoide). Tras la penetración del espermatozoide, el ovocito II completa la segunda división meiótica, originando el óvulo maduro y el segundo cuerpo polar. La fusión de los núcleos (pronucleos) da lugar al cigoto, la primera célula del nuevo individuo. La fecundación ocurre después de la ovulación, generalmente en las 12-24 horas siguientes.

Requisitos para la Fecundación

Para que se produzca la fecundación se requiere:

• Que el varón eyacule, depositando el semen (que contiene los espermatozoides) en el tracto reproductor femenino durante el coito.
• Que el semen contenga una cantidad y calidad adecuada de espermatozoides (con buena motilidad y morfología).
• Que la mujer se encuentre en su periodo fértil, es decir, en los días próximos a la ovulación, permitiendo que los espermatozoides viables coincidan con el ovocito II.

Lugar de la Fecundación

La fecundación tiene lugar habitualmente en la ampolla, la sección más ancha y externa de las trompas de Falopio. Ocurre cuando el gameto femenino se encuentra en estado de ovocito II (secundario).

Proceso de Fecundación

El proceso de fecundación se define como una secuencia de acontecimientos moleculares coordinados en los que participan los gametos masculino y femenino. Consiste en la capacitación de los espermatozoides, la penetración de la corona radiada y la zona pelúcida que rodean al ovocito, la fusión de las membranas del espermatozoide y el ovocito, la finalización de la meiosis II por parte del ovocito, y la fusión de los pronúcleos masculino y femenino. Finaliza con la formación del cigoto y el inicio de su primera división celular (segmentación).