El Bienio Reformista (1931-1933)

Tras la aprobación de la Constitución de 1931, se inició un nuevo período con un gobierno presidido por Manuel Azaña, formado por republicanos de izquierda y socialistas. En diciembre, Niceto Alcalá Zamora fue elegido Presidente de la República. El gobierno republicano-socialista emprendió un amplio programa de reformas:

• Reformas laborales: Iniciadas por el Ministro de Trabajo, el socialista Largo Caballero, favorecían la posición de los trabajadores y sindicatos, encontrando la oposición de los empresarios.
• Reforma educativa: Amplio programa de construcción de escuelas y contratación de maestros (6750 escuelas y 7000 maestros con mejores salarios). Se implementó la enseñanza mixta y la religión dejó de ser asignatura obligatoria, agudizando el enfrentamiento con la Iglesia.
• Reforma militar: Buscaba garantizar la fidelidad del ejército al nuevo régimen republicano y reducir el excesivo número de jefes y oficiales. Se exigió juramento de fidelidad, permitiendo el retiro voluntario con paga completa a quienes se negaran.
• Reforma agraria: Se aprobó en 1932 la Ley de Bases de la Reforma Agraria. Buscaba el reasentamiento de campesinos sin tierra en latifundios insuficientemente explotados. Su aplicación fue un fracaso y muy pocos campesinos se beneficiaron, provocando decepción en un contexto de paro creciente.

El Bienio Conservador (1933-1936)

Las elecciones de noviembre de 1933 dieron un vuelco político, otorgando la mayoría al centro-derecha. La CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas) fue el partido con más diputados, seguido por el Partido Radical de Alejandro Lerroux, que se había desplazado hacia posiciones conservadoras. Inicialmente, gobernaron los radicales con apoyo parlamentario de la CEDA, comenzando a rectificar las reformas del bienio anterior.

En octubre de 1934, tres ministros de la CEDA entraron en el gobierno. La reacción de parte de la izquierda fue romper la legalidad mediante dos movimientos:

• La revuelta catalana: El presidente de la Generalitat, Lluís Companys, proclamó el Estat Català. El ejército reprimió rápidamente la revuelta y el Estatuto catalán fue suspendido.
• La Revolución de Asturias: La izquierda obrera (encabezada por el PSOE) planteó una huelga general revolucionaria. Solo consiguió hacerse con el poder en Asturias durante dos semanas. La represión del gobierno fue muy dura, utilizando tropas del ejército africano. Hubo miles de detenidos.

El clima político y social se enrareció. En 1935, el escándalo de corrupción del «Estraperlo» afectó al Partido Radical. La CEDA, liderada por José María Gil-Robles, pidió el poder, pero Alcalá Zamora se lo negó e impuso gobernantes de transición sin apoyo parlamentario, convocando elecciones anticipadas.

Las Elecciones de 1936 y el Frente Popular

Las izquierdas, tras el fracaso de 1934, iniciaron un proceso de convergencia: el Frente Popular. Republicanos de izquierda, socialistas y comunistas pactaron un programa común. La coalición de derechas, formada por la CEDA y Renovación Española, acudió con un programa basado en el miedo a la revolución social. La Falange y el PNV se presentaron por separado.

La victoria fue para el Frente Popular, con mayorías en las ciudades y provincias del sur y la periferia. La derecha triunfó en el norte y el interior. Manuel Azaña fue nombrado Presidente de la República. Se intentó que Indalecio Prieto (PSOE) ocupara la jefatura del gobierno, pero la división interna del PSOE lo impidió. Se formó un gobierno presidido por Santiago Casares Quiroga, formado exclusivamente por republicanos de izquierda, sin participación del PSOE, naciendo debilitado.

El nuevo gabinete inició rápidamente la acción reformista:

• Amplia amnistía para los represaliados tras octubre de 1934.
• Restablecimiento del Estatuto catalán.
• Alejamiento de Madrid de los generales más sospechosos de golpismo: Franco, Mola y Goded fueron destinados a Canarias, Navarra y Baleares, respectivamente.
• Reanudación de la Reforma Agraria. Esta medida fue desbordada por la acción de los jornaleros, que ocuparon fincas.
• Tramitación de nuevos Estatutos de Autonomía: el de Galicia fue aprobado en plebiscito en junio de 1936, y el del País Vasco estaba prácticamente terminado en julio de 1936.

El ambiente social era cada vez más tenso. La izquierda obrera adoptó una postura revolucionaria, y la derecha buscaba el fin del sistema democrático. La conspiración militar contra el gobierno avanzaba, con líderes políticos (Gil-Robles, Calvo Sotelo, José Antonio Primo de Rivera) y generales implicados (Franco, Goded, Fanjul, Varela…).

El 12 de julio, el teniente Castillo, oficial de la Guardia de Asalto, fue asesinado por extremistas de derecha. La madrugada siguiente, José Calvo Sotelo fue asesinado por miembros de las fuerzas de seguridad. El enfrentamiento era inevitable.

La Sublevación Militar y el Inicio de la Guerra Civil

El 17 de julio de 1936, la insurrección militar se inició en Melilla, extendiéndose al Protectorado de Marruecos. El 18 y 19 de julio, el golpe se extendió a la Península y los archipiélagos. El gobierno de Casares Quiroga reaccionó con lentitud.

El golpe triunfó en:

• Galicia
• Castilla y León
• Navarra (con el general Mola en Pamplona)
• Andalucía Occidental (con Queipo de Llano en Sevilla)
• Baleares (excepto Menorca, con el general Goded, que luego se desplazó a Barcelona)
• Canarias (desde donde Franco se trasladó a Marruecos el día 19 para liderar el Ejército de África).
• Enclaves aislados como Oviedo (general Aranda), Granada (donde fue asesinado Federico García Lorca) y Zaragoza (general Cabanellas).

La División del País y el Comienzo de la Guerra

El fracaso parcial del golpe llevó a la división del territorio en dos zonas y al inicio de la Guerra Civil.

• Zona Nacional: Contaba con las reservas de cereal y ganado de Castilla y Galicia, y las minas de carbón leonés y de Riotinto (Huelva). Tenía un ejército mejor preparado, con divisiones íntegras en Castilla, Galicia y Andalucía, y, sobre todo, el Ejército de África (la Legión y los Regulares).
• Zona Republicana: Comprendía las regiones industriales, el trigo de La Mancha y los productos de las huertas levantinas. Disponía de las reservas de oro del Banco de España. Sin embargo, las unidades del ejército quedaron desarticuladas. La Armada (sin muchos de sus oficiales) y la Aviación permanecieron en manos del gobierno republicano.