La Declaración del Imputado como Acto de Defensa

• Es un acto de defensa porque constituye la primera oportunidad que tiene el imputado, asistido por su abogado, de defenderse de los hechos y convencer al juez sobre su ausencia de responsabilidad penal, pudiendo obtener así un sobreseimiento.
• Esta función garantista de la citación para ser oído ha llevado al Tribunal Constitucional a establecerla como obligatoria en el proceso penal abreviado.

El Auto de Procesamiento

Se trata de una resolución motivada y provisional, emitida por el juez instructor ordinario (magistrado en los aforados) mediante la cual se declara a una persona determinada como formalmente imputada. Al mismo tiempo, se le comunica que puede ejercitar su defensa privada y proveerse de abogado defensor si no lo hubiere designado. Además, se erige en presupuesto de determinadas medidas cautelares y especiales de seguridad.

Características del Auto de Procesamiento

• Resolución motivada en forma de Auto: La motivación es un deber constitucional.
• De carácter provisional: Cuando surja «algún indicio racional de criminalidad contra una persona determinada», el juez de instrucción puede levantar el procesamiento si desaparece su presupuesto material, o la Audiencia puede desprocesar decretando el sobreseimiento. No es necesario que dicho desprocesamiento se realice a través del recurso de reforma o de apelación, pudiendo el juez efectuarlo de oficio.
• Determina la legitimación pasiva y es requisito previo de la acusación: «Nadie debe ser acusado sin haber sido previamente declarado procesado». Es una manera de evitar acusaciones sorpresivas y de robustecer el derecho de todo ciudadano al conocimiento previo de la acusación.
• El órgano competente es el competente para la instrucción del sumario (excepción: personas aforadas). No pueden los jueces instructores ocasionales o comisionados.
• El procesamiento encierra una resolución formal de imputación: Con anterioridad al mismo, el sujeto pasivo del sumario puede haber adquirido ya el estatus de imputado (haber sido denunciado, querellado, detenido). Pero el procesamiento tiene la virtualidad de que es un órgano jurisdiccional quien asume la imputación con el objeto de posibilitar un eficaz ejercicio del derecho de defensa.

Efectos del Auto de Procesamiento

• Se constituye en causa de abstención o recusación, pues el mismo órgano jurisdiccional que ha imputado formalmente a una persona ha prejuzgado de algún modo su participación en el delito y debe abstenerse de entender del juicio oral.
• Posibilita el ejercicio del derecho de defensa en sus dos manifestaciones.

Requisitos del Auto de Procesamiento

• Ha de dirigirse contra persona determinada: Requisito que se considerará cumplido aun cuando se desconozca su identidad personal. En la requisitoria de búsqueda y captura, se harán constar las «señas» que le dieran a conocer cuando se desconozca su nombre y apellidos.
• Existencia de «algún indicio racional de criminalidad»: Es el presupuesto material del procesamiento, es decir, la fundada sospecha de participación, en cualquiera de sus grados, de una persona en un hecho punible no obstaculizada por la ausencia de alguno de los presupuestos procesales que impiden el procesamiento o por la evidencia en la concurrencia de alguna de las causas de extinción y, en menor medida, de exención de la responsabilidad penal.

Presupuestos Procesales que Condicionan la Admisibilidad del Procesamiento

• La falta de capacidad para ser parte.
• La falta de capacidad procesal del imputado (minoría de edad o la muerte).
• La falta de autorización para procesar.
• La falta de legitimación activa en los delitos semipúblicos (cualidad de ofendido).
• La denuncia y querella en los delitos semipúblicos y privados.
• Asimismo, han de impedir el procesamiento la concurrencia de alguna de las causas de extinción de la responsabilidad penal del artículo 130 del Código Penal.

Circunstancias Eximentes de la Responsabilidad en esta Fase

Sería antieconómico e injusto someter al imputado a un juicio oral en el que, con anterioridad al mismo, haya podido evidenciarse su falta de responsabilidad.

• Las de caso fortuito.
• Fuerza irresistible.
• Cumplimiento de un deber.
• Ejercicio legítimo de un derecho.
• Con dudas: la legítima defensa, el estado de necesidad y la obediencia debida.

Efectos sobre las Medidas Cautelares y de Seguridad

• Respecto a las medidas cautelares: Constituye la imputación suficiente para justificar la adopción de las medidas cautelares de carácter provisional. Es requisito previo de la libertad provisional, de la fianza y embargo aseguratorios y de la requisitoria de búsqueda y captura.
• Respecto a las medidas de seguridad: Cabe destacar la privación del permiso de conducir y la suspensión provisional en el ejercicio de su oficio o cargo al funcionario procesado.

Medios de Impugnación

Se dividen en autos denegatorios de la petición de procesamiento y confirmatorios:

• Denegatorios: Tan sólo cabe recurso de reforma, no de apelación. No obstante, la parte acusadora afectada por tal denegación puede reproducir su petición ante el Tribunal sentenciador.