El Ascenso de Lorenzo Latorre al Poder en Uruguay (1876)

Contexto y Renuncia de Pedro Varela

La llegada de Latorre al poder se enmarca en un contexto de crisis económica. La gran influencia del coronel Lorenzo Latorre en el grupo de los jefes militares y su declaración al periódico «El Nacional» sobre su desconformidad con la política económica del gobierno, hicieron que el 10 de marzo de 1876, Pedro Varela renunciara al poder. Una comisión de ciudadanos, que respondía principalmente a los intereses del comercio, promovió una asamblea popular en la Plaza Constitución para debatir sobre la situación desesperada en que se encontraba el país. Se decidió entregar la dirección del gobierno al coronel Latorre. En manifestación se le fue a buscar a su casa y se le acompañó al Fuerte, donde le dieron posesión del cargo.

Características del Gobierno de Latorre

El gobierno de Latorre se caracterizó por:

• Respeto a las leyes.
• Un gobierno de moral pública.
• Honradez administrativa.
• Un gobierno con libertad en el orden (respeto a la Constitución).
• Un gobierno sin favoritismo político.
• Terminar con el bicefalismo (cuando un caudillo manda indirectamente a su país por medio del presidente que da la cara por el caudillo).

Objetivos Principales

A) La Paz Interior y la Unidad del País

• Latorre ordenó que varios cuerpos del ejército se distribuyeran por la campaña en apoyo de la política.
• Deja de existir la jurisdicción fronteriza para la persecución de los delincuentes.
• El ejército contaba con un nuevo fusil (Rémington), el cual poseía mayor alcance y rapidez, lo que otorgaba una gran ventaja en los combates.
• Latorre utilizó el telégrafo para el control y ejercicio de la autoridad sobre el país.
• Creación del Registro del Estado Civil: el Estado controló nacimientos, defunciones, matrimonios, legitimaciones y reconocimientos, sustituyendo a la autoridad eclesiástica.
• Elaboración de códigos: Código de Procedimiento Civil, Código de Instrucción Criminal y Código Rural.

B) La Afirmación del Derecho de Propiedad Privada

Se utilizaron varios mecanismos para asegurar el pleno goce de la propiedad:

• El alambramiento: liberación de impuestos al alambre y postes de ñandubay, permitiendo que el pequeño propietario pudiera alambrar. Se buscaba delimitar con exactitud la propiedad y asegurarla, mejorar el cruzamiento del ganado y finalizar con el «ganado de nombre». Esto trajo consecuencias negativas como el aumento de la desocupación, la baja de los salarios y el surgimiento de los «rancheros» y «pueblos rata».
• El Código Rural: fue otra medida que se tomó para el ordenamiento que se deseaba imponer en la campaña. Creado por la Asociación Rural, integrada por hacendados orientales, brasileños e inmigrantes, buscaba afianzar el derecho de propiedad privada, controlar y mejorar el ganado, y mantener el orden.
• Los registros: fueron complementos indispensables de las disposiciones del Código Rural. Estos son: el resguardo de propiedades, el registro de marcas y el Registro Civil.
• Policía: el gobierno permitió y estimuló el uso arbitrario de la fuerza, entendiendo que el objetivo de la protección del derecho de propiedad y la paz rural justificaba cualquier exceso.

Latorre y la Política Monetaria

La gente que llevó a Latorre al poder eran «oristas». Se mantuvo fiel a ellos. Eliminó el papel moneda en forma gradual, con el fin de evitar que un sector de la sociedad se encontrara sin efectivo para lo cotidiano. El gran objetivo era establecer el oro como patrón moneda, beneficiando al sector alto de la sociedad y, a la vez, establecer a nuestro país en rangos de nivel internacional. Eliminó regimientos, lo que implicó eliminar el derecho jubilatorio a los militares. Bajó los salarios y aumentó el derecho de patente (para combatir a las pulperías).

Relaciones con Gran Bretaña

El gobierno de Latorre buscó mantener a Gran Bretaña como amiga comercial. Era la única manera de ponerse al día con la deuda. Para ello, brindó estabilidad monetaria, política y responsabilidad en los contratos, con el fin de atraer capitales extranjeros y aumentar el prestigio de Latorre.

La Reforma Educativa de José Pedro Varela

La reforma educativa apuntaba a varios aspectos: educar con conocimiento científico, educar a la población joven para que luego pudiera desempeñar un trabajo, y establecer escuelas gratuitas y obligatorias. José Pedro Varela, colorado principista, le presentó su reforma a Latorre, colorado militarista. Esto no fue impedimento para que este la apoyara, ya que su gobierno era para todos. Varela le presentó la reforma a Latorre porque buscaba dar educación a todos los futuros ciudadanos, para que pudieran serlo en todo su derecho y así poder evitar las próximas dictaduras. Se consideraba que la educación era el progreso porque permitía educar a la población, prácticamente analfabeta. Además, existía la necesidad de sentar las bases de un desarrollo económico, que en ese siglo se basaba fundamentalmente en la ciencia, y de transmitir y consolidar los hábitos democráticos y el respeto a la Constitución y a las leyes. También limitó la influencia de la Iglesia en la sociedad.