El Arte Bizantino

Contexto histórico

En el año 395, el emperador Teodosio dividió el Imperio Romano en dos partes: el Imperio Romano de Occidente, con capital en Roma, y el Imperio Romano de Oriente, con capital en Bizancio (Constantinopla), lo que actualmente corresponde a Estambul, Turquía.

Este último imperio se divide en tres etapas:

• Primera Edad de Oro (siglos VI-VIII): Época de Justiniano y de mayor esplendor del imperio. Se realizan expansiones por el Mediterráneo.
• Segunda Edad de Oro (siglos IX-XII): Continúan las expansiones por el Mediterráneo.
• Tercera Edad de Oro (siglos XIII-XV): El imperio abarca el Mediterráneo oriental y el noreste de Europa.

El Imperio Bizantino acaba en 1453, cuando Constantinopla cae en poder de los turcos.

El arte bizantino estuvo influenciado por numerosos artes anteriores:

• Cultura romana: Los emperadores bizantinos aspiraban a formar una nueva Roma en Oriente y restablecer la unidad imperial.
• Cultura griega: Grecia formó parte del Imperio Bizantino, y el griego sustituyó al latín como lengua oficial.
• Cultura paleocristiana: La religión cristiana se impuso a todos los habitantes con el Edicto de Tesalónica (año 380).
• Cultura oriental: Aportó el gusto por la decoración, la policromía, el “horror vacui” y el uso de dorados.

Arquitectura bizantina

La arquitectura bizantina se caracteriza por ser una arquitectura abovedada, con predominio de la línea curva y el uso de la bóveda, el capitel, el arco y la cúpula. También es característica su decoración profusa y policromía en el interior, con predominio del uso de dorados, el “horror vacui” (miedo al vacío) y la tendencia a cubrir todo el interior. Existen edificios con función tanto civil, como los palacios, como religiosa, como las iglesias. Se utiliza sobre todo la piedra, el ladrillo y mosaicos para decorar los templos.

Los elementos sustentantes que se utilizan son los muros, con sillares bien labrados o irregulares de piedra o ladrillo, y las columnas clásicas. La novedad es el capitel bizantino, que consta de dos cuerpos: el inferior decorado con motivos vegetales y el cimacio, en forma de pirámide truncada e invertida, que permite ganar en altura y obtener una mayor sustentación. Los elementos sustentados son los arcos de medio punto, que se cargan directamente sobre el capitel, y las bóvedas, entre las que destacan la bóveda semiesférica o cúpula, que descansan sobre pechinas.

Entre los edificios más importantes destacan las iglesias bizantinas, que se empiezan a construir de manera masiva tras el Edicto de Tesalónica. Se inspiran en las iglesias paleocristianas y existe la iconostasis, una barrera que separa la parte sagrada de la parte de los creyentes.

Primera Edad de Oro (siglos VI-VIII)

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el emperador Justiniano intenta crear una nueva Roma. En Bizancio se construyeron avenidas, foros, hipódromos e iglesias. De este periodo destacan:

• Santa Sofía de Constantinopla (siglo VI): Iglesia palatina de Justiniano, construida por Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. Planta de cruz griega inscrita en un cuadrado, con disposición basilical en tres naves, precedida de un doble nártex y un atrio porticado (desaparecido). La gran cúpula descansa sobre pechinas y está compuesta por ventanas que iluminan el interior. A la cúpula central se oponen otras dos medias cúpulas y de cuarto de esfera. Dos gigantescos contrafuertes contrarrestan el peso de las cúpulas y bóvedas. Interior amplio y despejado, con gran policromía (“horror vacui”). En el exterior, juego de volúmenes arquitectónicos. Ejemplo de iglesia de corte unida al palacio imperial, con matronio o gineceo en el segundo piso. Las cuatro torres son posteriores, de origen musulmán.
• Cisterna de la Basílica de Constantinopla (siglo VI): Gran depósito de agua subterráneo y obra de ingeniería que servía agua al palacio real. Consta de más de trescientas columnas. Arquitectura abovedada, con capitel corintio y función civil.
• Iglesia de los Santos Sergio y Baco (siglo VI), Constantinopla: Planta octogonal con cúpula que descansa en medias cúpulas.
• Iglesia de San Vital de Rávena (siglo VI), Italia: Planta centralizada octogonal con cúpula. Posee nártex con escalera de caracol e interior muy decorado con mosaicos (“horror vacui”).
• Iglesias de San Apolinar el Nuevo y San Apolinar del Puerto (siglo VI), Rávena: Siguen el modelo paleocristiano y poseen numerosos mosaicos.

Segunda Edad de Oro (siglos IX-XII)

Expansión del poder de Justiniano. Destacan:

• Basílica de San Marcos de Venecia: Por cada tramo del templo hay una cúpula.
• Capilla Palatina de Palermo.
• Santa Sofía de Kiev, Ucrania: Las cúpulas fueron sustituidas por cúpulas bulbosas rusas.

Tercera Edad de Oro (siglos XIII-XV)

El imperio se extiende por el noreste de Europa y el Mediterráneo Oriental. Destaca la utilización de dorados y ladrillo. Obras características:

• Monasterios de Mistra (Peloponeso) y del Monte Athos.

Artes figurativas

Las artes figurativas se caracterizan por un gran antinaturalismo: se pierde el equilibrio clásico y la anatomía, la perspectiva es muy lineal y el arte es muy rígido. También destaca la influencia de la querella iconoclasta, lucha influenciada por el islam, que da como resultado una figura más alargada y estilizada, con pérdida de proporcionalidad y ropajes con líneas rígidas. Interesa más el significado que la imagen.

Modelos del arte figurativo (que pasarán al románico):

• Virgen:
  • Blachernitissa: De pie, con los brazos elevados implorando a Dios y acompañada de inscripciones en griego.
  • Theotokos: Sentada en el trono con su hijo Jesús.
  • Hodegetria: De pie, señala al niño como salvación.
• Cristo: Sentado o de pie, con el libro de la ley en una mano y la otra en actitud de bendecir (Pantocrátor).
• Déesis: Representación de la Virgen, Jesucristo y San Juan.

La escultura bizantina sigue los cánones de las artes figurativas: esquematización, pérdida de naturalismo, rigidez, alargamiento de formas y predominio del valor simbólico frente al estético. Se utilizan la piedra y el marfil. Destacan:

• Grupo de Tetrarcas de San Marcos de Venecia.
• Relieves en marfil que decoran dípticos y polípticos, como la Cátedra de marfil del obispo Maximiano de Rávena y el Tríptico de Harbaville.

La pintura bizantina es en gran medida sustituida por mosaicos. Adquiere gran importancia la pintura sobre tabla de imágenes religiosas, como el Icono de la Santísima Trinidad. Utilizan el dorado por influencia griega y se les representa con ropajes imperiales. Destacan las miniaturas bizantinas, pinturas de libros para ilustrar escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. Aparecen en Biblias y libros litúrgicos.