Economía Agrícola y Señorial en el Antiguo Régimen

La economía rural durante el Antiguo Régimen se caracterizaba por el predominio de la agricultura y la ganadería, que ocupaban a más del 80% de la población y proporcionaban el 75% de los bienes. El autoconsumo era la norma, con un comercio escaso y dificultado por la precariedad de los sistemas de transporte. Existían actividades artesanales y manufactureras, estimuladas por el comercio ultramarino.

Propiedad de la Tierra

La tierra estaba vinculada principalmente a la nobleza, la Iglesia y los municipios, como resultado de una agricultura tradicional. No existía libertad de compraventa. Predominaban los señoríos (territoriales o jurisdiccionales), que se componían de:

• Reserva señorial: Explotada directamente por el señor, incluía su residencia y establecimientos comunes como hornos, forjas y molinos.
• Mansos: Resto del territorio dividido en parcelas, cedidas a hombres libres a cambio de un pago (usufructo) o a siervos que debían prestaciones de productos o trabajo.

Los Derechos Señoriales

Los señores recibían un conjunto de prestaciones y rentas por su dominio de la tierra. Estas provenían de la explotación económica y de las tasas por el uso de los monopolios señoriales (molino, herrería, etc.). También ejercían derechos jurisdiccionales (señorío jurisdiccional).

Producción Insuficiente

La agricultura era una actividad tradicional, técnicamente atrasada y con baja productividad. Se trataba de una agricultura de subsistencia, principalmente de policultivo. Existían algunos productos especializados como la viña y el lino. Los pequeños excedentes se intercambiaban en mercados locales o ferias.

Tipos de explotaciones:

• Campos abiertos (open fields): Producción de cereales con práctica de barbecho.
• Tierras comunales: Bosques y pastos que beneficiaban a toda la comunidad.

La ganadería era principalmente trashumante y escasa. La economía, la sociedad y las costumbres estaban marcadas por las cosechas y afectadas por las crisis de subsistencia.

Población Estancada

El ciclo demográfico antiguo se caracterizaba por:

• Alta tasa de natalidad (35-40‰).
• Alta tasa de mortalidad (30-40‰).
• Baja esperanza de vida (28 años).
• Media de 4-5 hijos por mujer.

El crecimiento de la población era escaso. Las crisis de subsistencia eran la principal causa del estancamiento demográfico a largo plazo.

Industria Tradicional y Manufacturas

La familia campesina era la unidad de producción básica. En las ciudades, existían artesanos asociados en gremios de origen medieval (que limitaban la producción y dificultaban el desarrollo comercial).

El aumento de la población y el descubrimiento de nuevas tierras y mercados estimularon la producción fuera de los gremios:

• Trabajo a domicilio (Domestic System): (Siglos XV y XVI) Un artesano-comerciante distribuía la materia prima y las herramientas a los campesinos, quienes trabajaban en sus casas durante los periodos de menor actividad agrícola. El comerciante pagaba por pieza elaborada. Esto aumentaba la producción, pero generaba diversidad en la calidad y falta de control en los plazos.
• Manufacturas: (Desde el siglo XVII) Iniciativas públicas y privadas que concentraban a un gran número de trabajadores a sueldo bajo un mismo techo para controlar la calidad. Se elaboraban principalmente productos de lujo para la nobleza y la realeza, y también para abastecer a los nuevos mercados.

Transportes

La red de comunicaciones era muy deficiente. Solo los caminos reales se mantenían en relativas condiciones.

Los medios de transporte eran rudimentarios:

• Terrestre: Carros y diligencias tirados por animales. Velocidad muy baja (15-20 km/día). Viajes largos y costosos. Inseguridad por bandoleros. Existían portazgos (impuestos de peaje).
• Marítimo y fluvial:
  • Marítimo: Dependía de la fuerza del viento, con limitaciones de carga y velocidad.
  • Fluvial: Más rápido, seguro y cómodo, pero requería canales de comunicación (Inglaterra, Francia y territorios alemanes los tenían).

Comercio Interior y Colonial

• Comercio interior: Limitado por los escasos excedentes, el bajo nivel de especialización y el deficiente sistema de transporte. Se desarrollaba principalmente en ferias y mercados.
• Comercio colonial: La colonización de nuevas tierras abrió nuevas rutas de transporte. Se obtenían materias primas, se creaban mercados y se generaban grandes ganancias. Esto impulsó el crecimiento de las finanzas, con la aparición de instrumentos de crédito y compañías de comercio (capitalismo comercial). Proliferaron los bancos y los mercaderes.

Las monarquías promovieron políticas mercantilistas, favoreciendo la exportación y frenando la importación, protegiendo compañías comerciales y manufacturas para aumentar la acumulación de metales preciosos.