Introducción al Movimiento Natural de la Población

El movimiento natural es el crecimiento o decrecimiento de la población de un lugar por causas naturales, es decir, como resultado de los nacimientos y las defunciones. Así, el crecimiento natural o vegetativo es la diferencia entre la natalidad y la mortalidad. El movimiento natural puede estudiarse a partir de diversas tasas, como la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad o la esperanza de vida.

1. Evolución Histórica: El Modelo de Transición Demográfica en España

En el movimiento natural de la población española se distinguen tres etapas o regímenes demográficos a lo largo de los cuales la natalidad, la mortalidad y el crecimiento natural presentan rasgos homogéneos, siguiendo el modelo de transición demográfica.

a) El Régimen Demográfico Antiguo (hasta principios del siglo XX)

• Natalidad: Presentaba valores elevados por ser una economía y una sociedad predominantemente rural, en la que los hijos se entendían como mano de obra asegurada en el campo. No existían sistemas eficaces para controlar los nacimientos (el retraso de la edad del matrimonio era un control limitado).
• Mortalidad: Era alta y oscilante. Las causas principales eran:
  • Dieta alimenticia escasa y desequilibrada (importancia del pan).
  • Alta incidencia de enfermedades infecciosas (gripe, tuberculosis) por el escaso desarrollo de la medicina y la falta de higiene.
  • Mortalidad catastrófica causada por epidemias, guerras y malas cosechas de cereales.
  • Alta mortalidad infantil.
• Crecimiento Natural: Las altas tasas de natalidad y de mortalidad daban como resultado un crecimiento natural bajo. Presentaba oscilaciones debidas a las crisis de sobremortalidad.

b) La Transición Demográfica (1900-1975)

Esta fase se inició en España más tarde que en el resto de Europa occidental, duró menos y fue más intensa.

Natalidad

Descendió de forma suave y discontinua, alternando periodos de decrecimiento con otros de recuperación:

• En los años 20, la natalidad se recuperó del descenso gracias a la prosperidad económica.
• Entre 1930 y 1956, volvió a descender debido a la crisis de 1929, la inestabilidad política de la II República, la Guerra Civil (1936-1939) y la dura situación de posguerra hasta 1955, caracterizada por el exilio y las dificultades de la autarquía económica.
• Entre 1956 y 1965, tuvo lugar una recuperación de la natalidad que algunos autores interpretan como un «baby boom» posbélico retrasado.
• Entre 1965 y 1975, disminuyó de nuevo el tamaño medio de la familia a raíz del establecimiento del modo de vida industrial y urbano.

Mortalidad

La mortalidad general descendió de forma acusada y continua durante la transición demográfica, a excepción de la epidemia de gripe de 1918 y del periodo de la Guerra Civil (1936-1939). Las causas de este descenso fueron:

• El incremento del nivel de vida: mejoró la dieta (en la década de 1960 se superó la malnutrición de posguerra).
• El aumento del nivel educativo y cultural, que intensificó la prevención y ayudó a abandonar costumbres nocivas para la salud.
• Los avances médicos: se desarrollaron las vacunas y se comercializaron los antibióticos, superando mortalidades catastróficas como las epidemias.
• La generalización de los nacimientos en clínicas (descendió la mortalidad materna) y la extensión de la sanidad pública.
• La mejora en la higiene privada y pública: alcantarillado, recogida de basuras, servicios urbanos.
• La mortalidad infantil también decreció gracias al progreso de la pediatría y la mejora en la alimentación infantil.
• La esperanza de vida se elevó considerablemente.

Crecimiento Natural

Como consecuencia de la evolución de la natalidad y la mortalidad, el crecimiento natural durante la transición fue alto, especialmente entre 1920 y 1965. Desde esa fecha, la natalidad descendió continuamente, reduciendo el crecimiento.

c) El Régimen Demográfico Actual (a partir de 1975)

Esta fase también se inició más tarde que en otros países de Europa occidental.

Natalidad

• Entre 1975 y 1998: Se produjo un brusco descenso de los nacimientos. Se pasó de un Índice Sintético de Fecundidad de 2,1 hijos por mujer en 1981 a 1,24 en 1998. Las causas principales fueron:
  • La situación económica: la crisis de 1975 retrasó la edad del matrimonio y, por tanto, la edad de tener hijos, al aumentar el paro.
  • Los cambios de mentalidad: descenso de la influencia religiosa, difusión de los anticonceptivos y la incorporación masiva de la mujer a la educación y al mundo laboral.
• Desde 1998: La natalidad sigue siendo baja, con oscilaciones ligadas a la coyuntura económica y a la inmigración.
  • Entre 1998 y 2008: La natalidad experimentó una ligera recuperación, impulsada por la llegada de inmigrantes jóvenes (mujeres en edad fértil) y una mejor coyuntura económica.
  • Entre 2008 y la actualidad: La crisis económica iniciada en 2008 provocó un nuevo retroceso de la natalidad, acentuado por el retorno de parte de la población inmigrante y la inseguridad económica de las parejas. A partir de 2014 se observó una leve recuperación, frenada posteriormente por la crisis sanitaria de la COVID-19 y la crisis energética.

Mortalidad

• Se mantiene en cifras bajas, aunque se observa un leve ascenso desde 1982 debido al progresivo envejecimiento de la población.
• Las principales causas de mortalidad son las llamadas «Tres C«: enfermedades Cardiovasculares, Cáncer y accidentes de Carretera (aunque estos últimos han descendido). A ellas se suman otras enfermedades degenerativas ligadas al envejecimiento.
• Situaciones excepcionales como la pandemia de COVID-19 pueden elevar puntualmente las cifras.
• La mortalidad infantil es muy baja, situándose entre las menores del mundo, gracias a los avances médicos y cuidados perinatales. Las causas residuales se relacionan con problemas neonatales, malformaciones congénitas o complicaciones en el parto.
• La esperanza de vida sigue aumentando, aunque presenta ciertas diferencias por sexo (mayor en mujeres) y por nivel socioeconómico.

Crecimiento Natural

El crecimiento natural en el régimen demográfico actual es muy reducido o incluso negativo en muchos años y territorios, como resultado de las bajas tasas de natalidad y mortalidad. Presenta oscilaciones debidas a las variaciones de ambas tasas, influidas por la economía y la inmigración.

2. Los Desequilibrios Territoriales en el Movimiento Natural de la Población

En la actualidad, todas las comunidades autónomas españolas cuentan con tasas de natalidad y de mortalidad bajas, lo que se traduce en un crecimiento natural general reducido o negativo. Sin embargo, existen ciertos contrastes territoriales debidos, fundamentalmente, a la diferente estructura por edades (porcentaje de jóvenes y ancianos), resultante de procesos demográficos históricos.

A) Comunidades Autónomas con Mayor Dinamismo Demográfico

Cuentan con un crecimiento natural superior a la media nacional (o menos negativo) por tener, comparativamente, tasas de natalidad más elevadas y/o tasas de mortalidad más bajas. Su estructura demográfica es menos envejecida. Las causas son diversas:

• Pervivencia de un modelo tradicional más natalista en Ceuta, Melilla, Andalucía y la Región de Murcia.
• Recepción significativa de inmigrantes jóvenes que contribuyen a aumentar ligeramente la natalidad y a reducir la mortalidad. Es el caso de la Comunidad de Madrid, Cataluña, Región de Murcia, Illes Balears, Andalucía, Comunidad Foral de Navarra y Canarias.

B) Comunidades Autónomas con Menor Dinamismo Demográfico

Presentan un crecimiento natural más bajo (o más negativo) que las anteriores, ya que poseen tasas de natalidad más bajas y/o tasas de mortalidad más altas. Las causas principales son:

• Una larga tradición emigratoria que ha provocado una estructura demográfica fuertemente envejecida, como en Galicia, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura y Principado de Asturias.
• Un relativo estancamiento económico o crisis industriales pasadas (como la de 1975) que afectaron con dureza a regiones como las de la cornisa cantábrica (Asturias, Cantabria, País Vasco) y Galicia.
• Menor incidencia de la inmigración extranjera reciente en comparación con las regiones más dinámicas.

3. Consecuencias Sociales y Económicas y Perspectivas de Futuro

La actual dinámica demográfica en España, caracterizada por la baja natalidad y el aumento de la esperanza de vida, conduce a un intenso envejecimiento poblacional, lo que tiene importantes consecuencias económicas y sociales.

Consecuencias Económicas

• Para el Estado: El envejecimiento incrementa significativamente el gasto público en pensiones y en sanidad, ya que ambas prestaciones se financian principalmente con las cotizaciones de los trabajadores en activo, cuyo número relativo disminuye, mientras que la población mayor (principal usuaria de estos servicios) aumenta. Para afrontar este reto, se estudian y aplican medidas como:
  • Retrasar la edad de jubilación.
  • Reformar el sistema de pensiones para garantizar su sostenibilidad.
  • Fomentar la inmigración para aumentar la base de cotizantes.
  • Controlar y hacer más eficiente el gasto sanitario y en dependencia.
• Para las empresas: Se produce un cambio en la estructura de la demanda. Aumenta la demanda de bienes y servicios destinados a la población de más edad (ocio adaptado, cuidados, salud), mientras se reduce la dirigida a los segmentos más jóvenes. La demanda general de ciertos bienes de consumo también puede verse afectada, ya que tiende a disminuir a partir de los 65 años.

Consecuencias Sociales

• El envejecimiento aumenta la dependencia de las personas mayores y las cargas familiares asociadas a su cuidado.
• Crece la demanda de plazas en residencias y de servicios de atención domiciliaria.
• Aumentan los riesgos de soledad y exclusión social de los mayores si no se fomenta su participación activa en la sociedad.
• Las soluciones pasan por la implantación y mejora de servicios de apoyo a las familias (como servicios de respiro para cuidadores), el incremento de plazas residenciales y de centros de día, y políticas que promuevan el envejecimiento activo y saludable.

El Futuro del Crecimiento y la Estructura de la Población

Las proyecciones demográficas indican que la población total de España tenderá a envejecer aún más en las próximas décadas. El factor clave que puede modificar esta tendencia es la inmigración. Su influencia futura dependerá de que España siga siendo un polo de atracción migratoria.

• Las previsiones del Instituto Nacional de Estadística (INE) sugieren que, si se mantienen los actuales niveles de inmigración, la población española podría aumentar en unos 5,5 millones de personas entre 2022 y 2072, y el crecimiento natural podría volver a ser positivo en algunos periodos gracias a la aportación de la población inmigrante.
• En cuanto a la estructura por sexos, se mantendrá el predominio de varones en edades jóvenes y de mujeres en los grupos de mayores de 65 años, aunque esta diferencia en edades avanzadas tenderá a acortarse ligeramente por la mejora de la esperanza de vida masculina.
• Respecto a la estructura por edad, a pesar de la posible contribución de la inmigración, el envejecimiento se acentuará. Las proyecciones indican que en 2072, el porcentaje de población mayor de 65 años podría alcanzar cerca del 30%, mientras que los jóvenes menores de 15 años representarían menos del 12%.