Detección de Tóxicos

Un agente tóxico es aquel que puede causar un efecto nocivo sobre el organismo, y la acción nociva que produce se llama intoxicación. Todas las sustancias son potencialmente tóxicas según la dosis en que se administran.

1. Etanol

Principal componente de las bebidas alcohólicas, cuyo consumo afecta al Sistema Nervioso Central (SNC) deprimiéndolo. Además, puede producir tolerancia, dependencia, hipoglucemias, hepatitis aguda y trastornos cardíacos. El consumo combinado de bebidas alcohólicas con fármacos depresores del SNC da lugar a un efecto sinérgico, pudiendo causar la muerte.

El etanol se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal y de ahí pasa al plasma sanguíneo, donde se alcanzan concentraciones máximas a la hora siguiente de su ingestión. La cantidad de alcohol en el organismo se puede medir en diferentes muestras biológicas como la orina, saliva o la sangre, siendo esta última el tipo de muestra que refleja con mayor exactitud las concentraciones de etanol en el organismo.

Al obtener la muestra sanguínea, es importante no desinfectar la zona de extracción con productos que contengan algún tipo de alcohol. También es crucial que la muestra de sangre permanezca en un tubo perfectamente cerrado para evitar la pérdida de etanol por volatilización.

La determinación de etanol se puede hacer tanto en sangre total como en plasma o suero. Las concentraciones de etanol en suero o plasma se pueden determinar en el laboratorio por:

• Cromatografía de gases
• Métodos enzimáticos: el suero sanguíneo se incuba con la enzima alcohol deshidrogenasa, que oxida el etanol a acetaldehído, provocando que el NAD se convierta en NADH, el cual se mide espectrofotométricamente por su absorbancia a 340 nm.

Hay que tener cuidado con las muestras que tengan niveles altos de lactato y lactato deshidrogenasa, ya que pueden dar falsos valores de etanol en su determinación.

2. Metanol

Alcohol más sencillo. A temperatura ambiente se presenta como un líquido ligero (de baja densidad), incoloro, inflamable y tóxico. Se emplea como anticongelante, disolvente y combustible. El metanol también se puede encontrar en bebidas alcohólicas en las cuales no se ha garantizado una temperatura estable durante la destilación.

El metanol se absorbe totalmente a través del tracto gastrointestinal en un intervalo de tiempo de entre 30 y 90 minutos. Es metabolizado a formaldehído en el hígado a través de la enzima alcohol deshidrogenasa. El formaldehído formado será oxidado a través de la enzima formaldehído deshidrogenasa, dando lugar a la formación de ácido fórmico y dióxido de carbono, siendo el ácido fórmico el metabolito responsable de los efectos tóxicos del metanol (acidosis metabólica, ceguera, muerte, etc.).

Para medir los niveles de metanol en sangre se usa la cromatografía de gases, considerándose tóxicos los valores mayores de 50 mg/dl.

3. Metales Pesados

Considerados elementos traza puesto que su concentración en plasma no supera las 100 ppm, suelen deberse al ejercicio profesional, pero también a contaminación alimentaria o a diálisis. Las más frecuentes son las debidas al plomo (saturnismo), mercurio (enfermedad de Minamata), arsénico y cadmio (enfermedad de Itai-Itai). La técnica de determinación es la absorción atómica; y el tipo de muestra, la orina de 24 horas.

4. Monóxido de Carbono (CO)

Gas inodoro más pesado que el aire, que se produce en combustiones incompletas de braseros, calentadores, escapes de automóviles, etc. El CO tiene la propiedad de ligarse con la hemoglobina (Hb) por la que tiene 200 veces mayor afinidad que el O₂, formando carboxihemoglobina que no transporta el oxígeno, induciendo hipoxia tisular. Las manifestaciones clínicas dependen del porcentaje de carboxihemoglobina alcanzado.

• 9% de carboxihemoglobina: nivel habitual en fumadores y es asintomático.
• 30%: provoca mareo y debilidad.
• 50%: coma, convulsiones y muerte.

Se mide por cooximetría o cromatografía de gases.

5. Carcinógenos Ambientales

Predisponen a los individuos expuestos a ellos al desarrollo de tumores en los distintos tejidos donde se acumulan. Ejemplos de compuestos carcinogénicos son: benzopireno, nitritos, aflatoxinas, benceno, asbesto (amianto), etc. La presencia de los carcinógenos en suero u orina es difícil de detectar directamente, por lo que en diversos casos se buscan metabolitos o productos derivados de dichos carcinógenos. El método usado para la determinación de carcinógenos es la cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas.

Seguimiento del Embarazo y Neonatología

Se realiza en el laboratorio mediante diferentes pruebas que varían según el trimestre de gestación.

Primer Trimestre

• Hemograma (grupo y Rh)
• Cribado de diabetes y de cromosomopatías
• Hormonas tiroideas
• Ácido úrico
• Proteinuria
• Serología (rubeola, toxoplasmosis, sífilis, hepatitis B y VIH)
• Cultivo de orina
• Citología vaginal

Segundo Trimestre

• Hemograma
• Proteinuria
• Cribado de diabetes (entre las semanas 24 y 28). Este cribado se realiza en el 1er y 2º trimestre si existen factores de riesgo, o bien en el 3º si no se ha estudiado previamente.

Tercer Trimestre

• Hemograma
• Proteinuria
• Cultivo de Streptococcus agalactiae

Diagnósticos Bioquímicos en el Embarazo

1. Determinación de hCG

La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una glucoproteína compuesta por dos cadenas de polipéptidos (α y β). Los niveles de la hCG varían con la edad gestacional. Para el diagnóstico del embarazo es suficiente el método cualitativo en orina (POCT) que detecta niveles alrededor de 20 mU/ml de hCG. Estos niveles se alcanzan aproximadamente a los 10 días de la fecundación.

Se pueden dar falsos negativos si la prueba se realiza antes de alcanzar los niveles de 20 mU/ml, por ello se aconseja repetir la prueba al cabo de unos días. La determinación cuantitativa puede detectar valores de 1 mU/ml y se practica en casos de embarazos de riesgo. Para ello, se usan diversas técnicas de inmunoanálisis, por lo que es importante realizar las determinaciones en el mismo laboratorio para poder comparar los incrementos.

• Si el aumento es menor que el esperado, indica embarazo ectópico.
• Si no hay aumento o existe disminución, indica aborto.
• Si se detecta después del aborto, indica la existencia de restos embrionarios y la necesidad de eliminarlos.
• Si el incremento es superior al esperado, indica embarazo múltiple o enfermedad trofoblástica gestacional.

2. Determinación de Progesterona

Hormona sexual femenina que actúa sobre el útero preparándolo para la implantación del ovocito y el mantenimiento del embarazo. Se forma en el cuerpo lúteo del ovario. Los niveles aumentan desde la ovulación y siguen aumentando si existe embarazo, o bien disminuyen cuando empieza la menstruación. Un embarazo con niveles bajos se puede observar en preeclampsia (hipertensión, edema y proteinuria).

La progesterona también se solicita:

• Como parte de un estudio de infertilidad, para saber si se ha producido la ovulación.
• Para evaluar la respuesta al tratamiento inductor de la ovulación.
• Para monitorizar la eficacia del tratamiento con progesterona en mujeres que necesitan este tratamiento para mantener el embarazo.
• Para monitorizar el estado de la placenta y del feto en un embarazo de riesgo.
• Cuando una mujer no embarazada tiene menstruaciones anormales.

3. Determinación de Estrógenos

El estriol constituye el principal estrógeno durante el embarazo. Lo produce la placenta y su concentración empieza a aumentar durante la 8ª semana de la gestación y sigue aumentando durante todo el embarazo. Normalmente, unas 4 semanas antes del parto, los niveles de estriol se incrementan de manera muy marcada. El estriol se puede medir de manera seriada en embarazos de alto riesgo. Durante el embarazo también aumenta la estrona. Después del parto, los niveles de estrona y estriol disminuyen.