Definición, Características y Funciones de la Cultura

Cultura es todo lo que hacemos, es decir, cómo actuamos, nos movemos, pensamos, etc. Es un concepto elaborado por la antropología y la sociología, con un significado más profundo que el uso coloquial.

El término fue adoptado más rápidamente por los antropólogos. Inicialmente, cultura se refería al cultivo de la tierra, luego al progreso intelectual individual, y finalmente al progreso intelectual colectivo de la humanidad. Desde el punto de vista sociológico, es un concepto relativamente nuevo. La primera definición, aún válida, fue dada por Tylor en 1861 en su libro Culturas Primitivas: «cultura es un conjunto complejo que abarca los conocimientos, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y los demás hábitos y aptitudes que el hombre adquiere como miembro de la sociedad».

Funciones de la Cultura

1. Permite la identificación individual y colectiva dentro de un grupo o sociedad.
2. Moldea las personalidades individuales (preferencias, expresiones, emociones).
3. Adapta al ser humano a su entorno.

Elementos Culturales

1. Elementos Cognitivos: Conocimientos sobre la naturaleza y la sociedad.
2. Creencias: Enunciados que las personas consideran ciertos, sin necesidad de demostración empírica.
3. Normas: Reglas que regulan la conducta social (prescriptivas y prohibitivas).
4. Valores: Modelos culturalmente definidos que guían la vida en sociedad.
5. Signos: Pueden ser señales (indican un hecho) o símbolos (significados complejos, como el lenguaje).
6. Formas no Normativas de Conducta: Estilos peculiares de una comunidad, la «idiosincrasia».

Diferencia entre Cultura y Subcultura

Cultura: Sistema complejo que abarca un territorio amplio y un gran número de individuos.

Subcultura: Manifestaciones que distinguen a un segmento de la población, coexistiendo con la cultura general.

Cambio Cultural

Las culturas son dinámicas y se adaptan al medio. Los cambios pueden producirse por:

• Difusión Cultural: Influencia de otras culturas.
• Aculturación: Contacto entre dos culturas que genera una síntesis cultural.
• Transmisión Cultural: Evolución cultural a través de innovaciones.

Etnocentrismo y Relativismo Cultural

Etnocentrismo: Considerar la cultura propia como superior.

Relativismo Cultural: Reconocer que los valores culturales solo tienen sentido en su contexto.

Determinismo Cultural

El comportamiento está influenciado por la cultura, aunque no de forma absoluta.

La Socialización

Proceso mediante el cual se adquiere e integra la cultura.

Agentes de Socialización

a) La Familia

El agente más importante, transmite valores y normas desde la infancia.

b) La Escuela

Enseña conocimientos y valores sociales, incluyendo el «currículo oculto».

c) El Grupo de Iguales

Personas de la misma edad y posición social, con intereses comunes, que influyen en la independencia y la identidad.