Desarrollo Físico: 0-3 Años

Características Generales

Periodo Neonatal (Primeras 4 semanas)

• Peso medio: 3.5 kg
• Talla media: 45-55 cm

Si un bebé no respira en los primeros 5 minutos tras nacer, puede sufrir anoxia (lesión cerebral).

El estado de alerta se organiza en ciclos periódicos: vigilia, sueño y actividad.

Evaluaciones Neonatales

• Escala Apgar: Indica cómo se adapta el bebé a la vida extrauterina.
• Escala Brazelton: Valora las respuestas del bebé y predice el desarrollo futuro.

Posibles Complicaciones al Nacer

• Bajo peso
• Prematuridad
• Postmadurez
• Mortinato (nacido muerto)

Principios del Desarrollo Físico

Principio Cefalocaudal: El desarrollo progresa desde la cabeza hacia las extremidades. Las partes superiores del cuerpo se desarrollan antes que las inferiores.

Principio Proximodistal: El desarrollo avanza desde el centro del cuerpo hacia el exterior. Las partes cercanas al eje corporal se desarrollan primero.

El crecimiento corporal es más rápido durante los primeros 3 años de vida.

Los bebés con sobrepeso no necesariamente sufrirán obesidad en el futuro, especialmente si sus padres no lo son.

Nutrición: Lactancia Materna vs. Biberón

Se recomienda la lactancia materna exclusiva al menos durante los primeros 6 meses. Beneficios:

• Menor probabilidad de contraer enfermedades infecciosas.
• Reducción del riesgo de SMSL (Síndrome de Muerte Súbita del Lactante) y muerte postneonatal.
• Menor incidencia de enfermedades inflamatorias intestinales.
• Menor riesgo de retrasos lingüísticos o motrices, obesidad, asma o diabetes.
• Mayor agudeza visual, mejor desarrollo neurológico y salud cardiovascular.

Desarrollo del Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC controla la actividad sensoriomotriz.

• Lateralización: Proceso por el cual cada hemisferio cerebral se especializa en funciones diferentes.
• Crecimiento del Encéfalo: Es especialmente rápido antes y justo después del parto.
• Desarrollo Neuronal: Las neuronas forman conexiones sinápticas y se especializan.
• Optimización: La muerte neuronal programada (apoptosis) y la mielinización mejoran la eficacia del SNC.

Lóbulos Cerebrales y Funciones Principales

• Lóbulo Frontal: Planificación.
• Lóbulo Parietal: Procesamiento de información sensorial.
• Lóbulo Occipital: Visión.
• Lóbulo Temporal: Memoria.

Reflejos

Las conductas reflejas innatas suelen desaparecer durante el primer año de vida.

Capacidades Sensoriales

• Tacto: Es el primer sentido en desarrollarse; los bebés son sensibles al dolor desde el nacimiento.
• Oído, Gusto y Olfato: Se desarrollan en el útero.
• Vista: Se desarrolla progresivamente durante los primeros meses de vida.

Desarrollo Motriz

Las habilidades motrices se desarrollan en función de la maduración neurológica y física, la influencia del entorno, la experiencia y la motivación del niño.

El desarrollo del aparato locomotor influye directamente en todos los ámbitos del desarrollo infantil.

Desarrollo Perceptual

• Percepción de Profundidad: Capacidad de percibir el mundo en tres dimensiones.
• Percepción Háptica: Capacidad de adquirir información sobre las propiedades de los objetos (tamaño, textura, peso) a través del tacto.

Teorías sobre Desarrollo Motriz y Percepción

• Teoría Ecológica de la Percepción (Gibson): Sostiene que la percepción sensorial y la actividad motriz están intrínsecamente coordinadas desde el nacimiento, permitiendo al bebé descubrir cómo interactuar con su entorno.
• Teoría de los Sistemas Dinámicos (Thelen): Propone que las habilidades motrices se desarrollan a través de la interacción continua entre la maduración del bebé, sus capacidades físicas y la coordinación de múltiples sistemas (sensorial, motor, cognitivo) dentro de un entorno dinámico y cambiante.

Desarrollo Cognitivo: 0-3 Años

Se estudian principalmente a través de 6 enfoques o modelos:

1. Modelo Conductista

Estudia los mecanismos básicos del aprendizaje a través de la asociación estímulo-respuesta (E-R). Se enfoca en el aprendizaje observable y medible.

a) Condicionamiento Clásico (Pavlov)

Tipo de aprendizaje asociativo donde un estímulo neutro llega a provocar una respuesta después de asociarse repetidamente con un estímulo que naturalmente provoca esa respuesta.

Elementos Constitutivos:

• Estímulo Incondicionado (EI): Provoca una respuesta de forma natural y automática.
• Respuesta Incondicionada (RI): Respuesta natural no aprendida provocada por el EI.
• Estímulo Condicionado (EC) o Neutro: Inicialmente no provoca la respuesta de interés, pero llega a hacerlo tras asociarse con el EI.
• Respuesta Condicionada (RC): Respuesta aprendida al EC, similar a la RI pero provocada por el estímulo condicionado.

Tipos de Condicionamiento Clásico:

• Apetitivo: El EI es agradable.
• Aversivo: El EI es desagradable.
• Excitatorio: El EC predice la aparición del EI (provoca respuesta).
• Inhibitorio: El EC predice la ausencia del EI (inhibe respuesta).

b) Condicionamiento Operante/Instrumental (Skinner y Thorndike)

Tipo de aprendizaje en el que la probabilidad de que una conducta ocurra se modifica por sus consecuencias (refuerzos o castigos).

• Conducta Operante: Conducta voluntaria y espontánea que opera sobre el ambiente para producir una consecuencia (ej: andar, hablar). No requiere un estímulo previo identificable.
• Ley del Refuerzo (Skinner): Una conducta seguida por una consecuencia reforzante (agradable o que elimina algo desagradable) tiende a repetirse. Es una modificación de la Ley del Efecto.
• Conducta Instrumental: La conducta sirve como instrumento para conseguir un fin (la consecuencia).
• Ley del Efecto (Thorndike): Si una respuesta en una situación particular es seguida por un estado de cosas satisfactorio, la conexión E-R se fortalece. Si es seguida por un estado de cosas insatisfactorio, la conexión se debilita.

2. Modelo Piagetiano (Etapa Sensoriomotriz)

Se centra en cómo la mente infantil estructura sus actividades y se adapta al entorno. La primera etapa del desarrollo cognitivo según Piaget (0-2 años) es la Etapa Sensoriomotriz.

• El aprendizaje ocurre principalmente a través de los sentidos y la actividad motriz.
• Esquemas: Patrones organizados de pensamiento o acción que el niño construye para interpretar su experiencia.
• Reacciones Circulares: Procesos mediante los cuales el bebé aprende a reproducir acciones o eventos interesantes que descubrió inicialmente por azar.

3. Modelo Psicométrico

Busca medir las diferencias individuales en las capacidades cognitivas mediante pruebas estandarizadas.

• Pruebas de Desarrollo Infantil: Evalúan el funcionamiento actual del bebé o niño pequeño en diversas áreas (cognitiva, motriz, lenguaje), pero tienen un valor predictivo limitado sobre la inteligencia futura.
• Influencia del Entorno Familiar: El ambiente en el hogar (estimulación, apoyo emocional, recursos) afecta significativamente el desarrollo cognitivo y la inteligencia medida. Un entorno poco favorable puede indicar la necesidad de intervención temprana.
• Conducta Inteligente: Se considera aquella que es dirigida a metas y adaptativa a las circunstancias y condiciones de la vida.

Pruebas Comunes de Evaluación:

• Escalas Bayley de Desarrollo Infantil (BSID): Evalúan el desarrollo mental, motriz y conductual de bebés y niños pequeños.
• Inventario de Desarrollo Battelle: Evalúa diversas áreas del desarrollo (personal/social, adaptativa, motora, comunicación, cognitiva).
• Escala HOME (Home Observation for Measurement of the Environment): Evalúa la calidad y cantidad de estimulación y apoyo disponibles para el niño en su entorno familiar.

Atención Temprana

Intervención dirigida a niños de 0 a 6 años, sus familias y su entorno, con el objetivo de dar respuesta lo más pronto posible a las necesidades transitorias o permanentes que presentan los niños con trastornos en su desarrollo o que tienen riesgo de padecerlos.

Objetivos de la Atención Temprana:

• Reducir los efectos de una deficiencia o déficit sobre el desarrollo global del niño.
• Optimizar el curso del desarrollo del niño.
• Introducir mecanismos de compensación, eliminación de barreras y adaptación a necesidades específicas.
• Atender y cubrir las necesidades y demandas de la familia y el entorno en el que vive el niño.
• Considerar al niño como sujeto activo de la intervención.
• Evitar o reducir la aparición de efectos o déficits secundarios o asociados producidos por un trastorno o situación de alto riesgo.

4. Modelo del Procesamiento de la Información

Analiza los procesos mentales involucrados en la percepción, aprendizaje, memoria y resolución de problemas. Intenta descubrir cómo los niños captan, almacenan y utilizan la información.

• Habituación: Tipo de aprendizaje simple en el que la familiaridad con un estímulo reduce, lentifica o detiene una respuesta (ej: dejar de prestar atención a un sonido repetido).
• Deshabituación: Aumento de la respuesta ante la presentación de un nuevo estímulo después de haberse habituado a uno anterior.

Capacidades Perceptuales y Cognitivas Tempranas:

• Preferencia Visual: Tendencia de los bebés a mirar durante más tiempo ciertos estímulos que otros, lo que indica capacidad de discriminación.
• Memoria de Reconocimiento Visual: Capacidad de distinguir un estímulo visual familiar de uno nuevo.
• Transferencia Intermodal (o Transmodal): Capacidad de utilizar información adquirida a través de un sentido para guiar o interpretar información de otro sentido (ej: reconocer con la vista un objeto que antes solo se ha tocado).

5. Modelo de las Neurociencias Cognitivas

Estudia las bases cerebrales de los procesos cognitivos. Busca identificar qué estructuras y actividades cerebrales subyacen a la percepción, la memoria, el lenguaje, etc.

• Memoria Implícita: Recuerdo que ocurre sin esfuerzo consciente o intencional; se refiere a hábitos y habilidades (ej: saber montar en bicicleta). Se desarrolla tempranamente.
• Memoria Explícita (o Declarativa): Recuerdo intencional y consciente de hechos, nombres, sucesos. Se desarrolla más tarde que la implícita.
• Memoria de Trabajo: Sistema de capacidad limitada donde se mantiene y manipula temporalmente la información necesaria para tareas cognitivas complejas (comprensión, razonamiento, aprendizaje). Es un «espacio mental» activo.

6. Modelo Contextual Social (o Sociocultural)

Enfatiza el impacto del contexto ambiental y social (padres, cuidadores, cultura, nivel socioeconómico) en el desarrollo infantil. Inspirado en parte por Vygotsky.

Desarrollo del Lenguaje (Perspectiva Contextual)

El lenguaje es una herramienta crucial para el aprendizaje y la interacción social.

• Habla Prelingüística: Etapas tempranas de vocalización (llantos, arrullos, balbuceos) y sonidos que imitan el lenguaje oído.
• Comprensión Temprana: Los bebés empiezan a vincular sonidos con significados alrededor de los 6 meses.
• Gestos Comunicativos: Suelen usar gestos significativos antes de pronunciar sus primeras palabras.
• Primeras Palabras: Aparecen típicamente entre los 10 y 14 meses (aunque el rango 18-24 meses se refiere a la «explosión del lenguaje»).
• Desarrollo de la Sintaxis: Comienzan a combinar palabras en frases simples y desarrollan reglas gramaticales básicas hacia los 2-3 años.
• Influencias en el Desarrollo Lingüístico: La maduración cerebral y, crucialmente, la interacción social (conversaciones, lectura) son fundamentales.
• Habla Dirigida al Niño («Materno» o «Parentalés»): El uso de un lenguaje simplificado, con entonación exagerada y repeticiones, facilita la adquisición del lenguaje.
• Lectura en Voz Alta: Fomenta el desarrollo del vocabulario, la comprensión y las habilidades prelectoras (conciencia fonológica, conocimiento del alfabeto).

Desarrollo Físico: 3-6 Años (Niñez Temprana)

• Los niños adelgazan y crecen considerablemente en altura.
• Las necesidades de sueño disminuyen, pero pueden surgir problemas relacionados con el sueño (terrores nocturnos, pesadillas, resistencia a ir a dormir).
• Desarrollan y refinan habilidades motoras gruesas: correr, saltar sobre un pie, brincar, lanzar una pelota con mayor precisión.
• Mejora la autonomía en tareas de autocuidado (vestirse, comer solos).
• Se establece la preferencia manual (lateralidad: ser diestro o zurdo).

Desarrollo Cognitivo: 3-6 Años (Niñez Temprana)

Enfoque Piagetiano: Etapa Preoperacional (Aprox. 2-7 años)

Caracterizada por la expansión del pensamiento simbólico, aunque el razonamiento aún no es lógico.

• Función Simbólica: Capacidad de usar representaciones mentales (palabras, números, imágenes) a las que el niño ha atribuido significado. Permite reflexionar sobre personas, objetos y sucesos ausentes. Se manifiesta en la imitación diferida, el juego simbólico y el lenguaje.
• Desarrollo Simbólico y Comprensión Causal: Aunque mejora la capacidad de juzgar y razonar sobre causas y efectos, todavía cometen errores lógicos (ej: transducción).
• Egocentrismo: Disminuye gradualmente, pero aún les cuesta adoptar la perspectiva de otra persona.

Enfoque del Procesamiento de la Información

Procesos Básicos de la Memoria:

1. Codificación: Proceso de preparar la información para el almacenamiento a largo plazo y la recuperación posterior. Se asigna un «código» o «etiqueta» a la información.
2. Almacenamiento: Retención de la información codificada en la memoria para su uso futuro.
3. Recuperación: Proceso de acceder o recordar la información almacenada cuando se necesita.

Modelos de Almacenes de Memoria:

• Memoria Sensorial: Almacenamiento inicial, muy breve y temporal de la información sensorial entrante (fracciones de segundo).
• Memoria de Trabajo (antes Memoria a Corto Plazo): Almacén donde la información que está siendo activamente procesada (codificada o recuperada) se mantiene temporalmente. Tiene capacidad limitada. Incluye un Ejecutivo Central que controla la atención y el flujo de información.
• Memoria a Largo Plazo: Almacén de capacidad virtualmente ilimitada que contiene información durante largos periodos.

El reconocimiento (identificar algo previamente encontrado) suele ser mejor que el recuerdo (recuperar información sin pistas) en esta etapa.

Tipos de Memoria Infantil (Largo Plazo):

• Memoria Genérica: Empieza a formarse alrededor de los 2 años. Produce «guiones» o esquemas generales de rutinas o sucesos familiares (ej: qué pasa al ir al supermercado).
• Memoria Episódica: Memoria a largo plazo de experiencias o sucesos específicos, vinculados a un tiempo y lugar. Es como un «diario» mental.
• Memoria Autobiográfica: Tipo de memoria episódica que forma la historia vital de una persona. Son recuerdos personales significativos y específicos. La memoria episódica temprana (antes de los 3-4 años) suele ser temporal y dar paso a la amnesia infantil.

Evaluación Psicométrica de la Inteligencia

Pruebas individuales comunes para preescolares:

• Escala de Inteligencia de Stanford-Binet: Mide razonamiento fluido, conocimiento, razonamiento cuantitativo, procesamiento visoespacial y memoria de trabajo.
• Escala de Inteligencia de Wechsler para Preescolar y Primaria (WPPSI-IV): Evalúa habilidades verbales y manipulativas, proporcionando puntuaciones separadas y una puntuación de CI total.

Influencias Socioculturales (Vygotsky)

• Zona de Desarrollo Próximo (ZDP): Término de Vygotsky para la brecha entre lo que un niño ya es capaz de hacer por sí solo y lo que puede lograr con la guía y el apoyo de adultos o compañeros más capaces. El aprendizaje es más eficaz en esta zona.
• Andamiaje: Apoyo temporal que padres, maestros u otros brindan a un niño para que realice una tarea hasta que pueda hacerla por sí solo.
• Habla Privada: Tendencia de los niños pequeños a hablar en voz alta consigo mismos mientras juegan o resuelven problemas. Vygotsky la consideraba una herramienta importante para la autorregulación y el pensamiento. Es normal y común en la niñez temprana.

Desarrollo del Lenguaje (Continuación)

• Mapeo Rápido: Proceso mediante el cual un niño absorbe el significado probable de una palabra nueva después de escucharla solo una o dos veces en una conversación. Facilita la rápida expansión del vocabulario en esta etapa.