2-4 años: A lo largo del desarrollo del niño, desde el primer año a los 3 años, se va constituyendo poco a poco el vínculo con la persona, en este caso la madre. Esto quiere decir que puede recordarla sin que tenga que estar presente. Sabe quiénes son sus padres y tiene una percepción muy rudimentaria (arcaica, pobre, básica) y simple del espacio y del tiempo. Por eso, una tardanza breve para el niño puede parecer permanente. El lenguaje se va desarrollando poco a poco y, en los primeros momentos, hay un lenguaje comprensivo: el niño comprende todo lo que se le dice, pero aún no ha conseguido tener un lenguaje expresivo. Todavía no expresa las cosas con palabras, sino que lo hace con gestos, señalando lo que quiere. En esta edad existe el pensamiento mágico e ilógico.

Freud: Etapa Anal (1-3 años)

Según Freud, el desarrollo de los 1 a los 3 años se denomina Etapa Anal: El placer está orientado a los esfínteres. Se comienza a formar el Yo, gracias a la autorregulación y el control. Al constituirse el Yo, comienzan los procesos conscientes, con los cuales el niño inicia el simbolismo y el principio de la realidad. En esta etapa se espera que el niño constituya el Yo y pueda controlar su cuerpo.

• Yo: Es lo que está consciente, empieza a controlar el Ello en función del Superyó (reglas, normas, moral).
• El principio de realidad: Subordina el placer al deber, comienza a ser consciente de que no es necesario satisfacer los impulsos solamente con los elementos básicos como comer, sino que se puede satisfacer de otras formas, como jugando. Es consciente de otros.
• El Yo está confundido con las cosas, acción mágica del deseo sobre la realidad.

Erikson: Autonomía vs. Duda y Vergüenza (1-3 años)

Esta etapa de desarrollo del niño de 1 a 3 años, según Erikson, la denomina la Adquisición de un Sentido de la Autonomía al Mismo Tiempo que se Combate contra un Sentido de la Duda y la Vergüenza: El niño debe aprender a querer lo que puede ser, y a convencerse de que quería lo que tuvo que ser. El niño va logrando esto gracias al control de esfínteres, lo cual le ayuda a desarrollar el sentido de voluntad. El niño debe incorporar las experiencias y frustraciones como realidades de su vida, se va volviendo autónomo por diferenciar lo que puede hacer y lo que no.

El sentido de la autonomía se acentúa en el manejo de los padres hacia su hijo, se refleja en el sentido de dignidad y de independencia. Los padres no deben ser sobreprotectores, porque no lo dejarán explorar y este no ganará autonomía. El juego permite al niño desarrollar su autonomía de sus propias leyes y límites. Lo que se espera de esta etapa es que el niño gane voluntad y determinación de sus actos.

El juego ofrece al niño un refugio seguro que le permite desarrollar su autonomía dentro de su propio conjunto de límites o leyes. De esta manera, el niño puede dominar la duda y la vergüenza. El mundo de los juguetes se convierte en un puerto seguro que le permite al niño reorganizar su yo. Afianza los límites que se fija. Activa el humor: Pasa de la certidumbre a la impotencia y la desesperación, la relación entre el amor y el odio, la cooperación y la terquedad, libertad de autoexpresión y represión, de autocontrol y autonomía a la pérdida de ésta.

Si el niño conoce sus límites y lo que se espera de él, se puede esperar un crecimiento sano a futuro; de lo contrario, aumenta la inseguridad en el niño, por lo que se siente incapaz de mostrar su propio valor o presenta falta de control de sus impulsos.

Piaget: Etapa Preoperacional (2-4 años)

Según Piaget, esta etapa de los 2-4 años del niño la llama Preoperacional: Esta etapa es la del pensamiento y la del lenguaje que gradúa su capacidad de pensar simbólicamente, imita objetos de conducta, están los juegos simbólicos, comienzan los dibujos, las imágenes mentales y el desarrollo del lenguaje hablado.

Estadio Preconceptual (2-4 años)

Aparición de la función simbólica en las diferentes manifestaciones como en el lenguaje, el juego, la imitación diferida e imágenes mentales. El pensamiento basado en preconceptos o participaciones (camino entre la individualidad de los objetos y la generalidad de los conceptos) y en el razonamiento preconceptual o transducción (procede por analogías inmediatas y no por deducción).

Se mantiene el Egocentrismo, donde el niño explica su punto de vista pero a través de conceptos e imágenes mentales. Comienza el pensamiento mágico. En esta etapa el niño comienza a tener nociones de moralidad.

• Pensamiento Mágico o Causalidad Mágica: Los eventos tienen una razón de ser que es dada por el niño sin considerar las leyes naturales o morales, por lo que dan respuestas mágicas que son de su conveniencia.
• Artificialismo: Las cosas suceden de la manera en que los niños ven el mundo, con respuestas creadas a partir de su campo visual.
• Animismo: Le dan vida a los objetos. Es cuando el niño considera como vivos y conscientes un gran número de cuerpos que, para nosotros, son inertes. Piaget hace una conclusión importante en este apartado: el pensamiento procede por espirales, nunca por línea recta; por lo tanto, a la creencia inmotivada sucede la duda, y a la duda la reacción reflexiva, pero esta reflexión está minada por las nuevas tendencias implícitas y así sucesivamente. Así se explica que un gran número de niños mayores parecen presentar un animismo más extenso que los pequeños, pues estos niños, al chocar con un fenómeno que no pueden explicarse mecánicamente, sienten la necesidad momentánea de este animismo.

En el animismo se viven dos etapas en esta edad (2-4 años):

1. Está vivo todo lo que tiene movimiento, la vida se asimila a la actividad en general.
2. La vida se define por el movimiento, la vida se asimila al movimiento.

En los niños más pequeños el animismo es más implícito.

• Finalismo: Es la tendencia de los niños a darle un fin a las cosas acercándose a su propio deseo.
• Irreversibilidad: No son capaces de considerar los distintos momentos de una situación, por lo que pierden la secuencia de los hechos y la noción temporal, invierten las nociones y no consideran todas las variables del todo.
• Clasificaciones: Basadas en la experiencia visual y en aquellos elementos que son más visibles (deben comprender semejanza y diferencia). No realiza todos los conjuntos necesarios para definir un concepto o situación, por lo que los agrupamientos son imprecisos, ya que agrupan clases que no son inclusivas entre sí. Sus agrupaciones tienen que ver con colores y tamaños.
• Seriación: Lentamente va ordenando las cosas con secuencia lógica e inventan explicaciones acerca de los hechos circundantes.
• Coordinación: No considera dos aspectos o dos momentos de un mismo evento, se queda con una sola impresión o olvida la anterior.

Integrar nociones de:

1. Cantidad: plural y singular: Diferencia entre uno y varios o muchos.
2. Espacialidad: Comienza a tener nociones sobre la altura, anchura y largo de los objetos y el mundo.
3. Lateralidad: Preferencia que el niño hace por un lado del cuerpo. Comienza la opción de ser diestro o zurdo, con la que logra desarrollar gran parte de sus acciones.
4. Temporalidad: Comienza a tener noción del tipo, acciones y efectos, la memoria le ayuda a identificar el pasado.
5. Femenino y masculino: Diferencia de hombre y mujer sin tener razón aún de órganos sexuales y el género.
6. Acciones: Saber que hay causa en sus ‘movimientos’. Afina esa causa, antes la explicaba mediante el cuerpo, ahora la explica mediante preconceptos.
7. Adjetivos: Características de las cosas gracias a las clasificaciones que se realizan tales como los colores.
8. Afectividad: Es más organizada y estable, asimismo la relación afectiva es diferenciada, ya que han desarrollado sentimientos hacia los otros como amor, respeto, simpatía, molestia, rechazo, etc. Demuestran sus afectos por medio de acciones y formas de decir las cosas. Manifiestan claramente sentimientos de enojo, alegría, temor, tristeza, incomodidad, ansiedad, etc.