Evolución de la Población Española

La evolución de la población española se puede estudiar a través de distintos ciclos demográficos:

Ciclo Demográfico Antiguo o Primitivo

Durante la Edad Moderna y principios de la Contemporánea, España experimentó un ciclo demográfico antiguo. Este ciclo se caracterizó por:

• Altas tasas de natalidad y mortalidad.
• Crecimiento lento de la población.
• Reducida esperanza de vida.

Las causas principales fueron el hambre, las epidemias, las guerras y la emigración a América. La población española pasó de 4,8 millones en el siglo XVI a 11 millones a inicios del XIX.

Transición Demográfica

En la segunda mitad del siglo XIX, España inició su transición demográfica, un proceso más tardío que en el resto de Europa. El crecimiento poblacional fue limitado (solo 3 millones) debido a la alta mortalidad infantil y la «mortalidad catastrófica».

Ciclo Demográfico Moderno

El siglo XX marcó el inicio del ciclo demográfico moderno en España, con las siguientes características:

• Tasas de natalidad en descenso.
• Mortalidad muy baja.
• Esperanza de vida prolongada.
• Crecimiento vegetativo muy lento.

En la primera mitad del siglo, la población creció en 9 millones gracias a mejoras higiénicas, sanitarias y alimentarias. Sin embargo, eventos como la gripe de 1918, las guerras de África y la Guerra Civil (1936-1939) frenaron este crecimiento.

Entre 1950 y 1970, se mantuvo la natalidad (fenómeno del «baby boom») y se redujo la mortalidad. La emigración de los años 60, sin embargo, contuvo el crecimiento poblacional.

A partir de los años 80, el crecimiento se ralentizó debido a la caída de la natalidad. Actualmente, hay un ligero repunte debido a la inmigración. La población actual de España es de 47 millones.

Distribución de la Población Española

Distribución Espacial

A principios del siglo XIX, la población era mayoritariamente rural y estaba distribuida homogéneamente. En el siglo XX, se volvió mayoritariamente urbana y se concentró en:

• La costa (especialmente la mediterránea).
• La zona urbana de Madrid.
• Los archipiélagos.

Las regiones más pobladas (debido a su desarrollo industrial y turístico) son Madrid, Cataluña, Andalucía, Comunidad Valenciana, País Vasco y Canarias. Las regiones que más población han perdido (debido al éxodo rural) son Galicia, las dos Castillas y Aragón.

Densidad de Población

La densidad de población es la relación entre el total de individuos de una población y la superficie del territorio que habitan. Está condicionada por:

• Características físicas (relieve, clima).
• Proceso de desarrollo (industrialización y turismo).
• Movimientos migratorios.

La densidad media en España es de 78,5 hab/km², una de las más bajas de Europa. Sin embargo, existen grandes contrastes, ya que el 96% de la población se concentra en la mitad del territorio.

Las densidades son mayores en:

• Zonas costeras.
• Provincias con áreas metropolitanas o grandes ciudades.
• Valles de los ríos (Guadalquivir, Ebro y Duero).

Las densidades son menores en zonas de elevada altitud y áreas rurales.

Factores Explicativos de la Densidad y la Distribución Espacial

• Factores geográficos: Clima y altitud. Un clima extremo y una alta altitud dificultan la habitabilidad, el desarrollo económico y las comunicaciones.
• Factores demográficos: Dinámica natural y estructura de las poblaciones. El interior tiene menor crecimiento natural y una población más envejecida, mientras que el litoral tiene una población más joven.
• Factores socioeconómicos: El desarrollo de la economía (industria y turismo) atrae población emigrante a determinadas zonas.

Dinámica Natural de la Población

España, como otros países desarrollados, ha experimentado un descenso del crecimiento natural o vegetativo (diferencia entre nacidos y fallecidos). Actualmente, este crecimiento es muy lento debido a las bajas tasas de natalidad y mortalidad.

España tiene una de las tasas de natalidad y fecundidad (número de hijos por mujer en edad fértil) más bajas del mundo desarrollado. Esto se explica por:

• La crisis económica y las precarias condiciones laborales.
• La incorporación de la mujer al trabajo.
• El aumento del nivel de vida.
• Cambios en los modelos de familia.

Las tasas de mortalidad (especialmente la infantil) son muy bajas debido a las mejoras sanitarias. Esto ha llevado a un aumento de la esperanza de vida (sobre todo en las mujeres) y a un envejecimiento progresivo de la población. Las principales causas de mortalidad son las «tres C»: corazón, cáncer y carretera (accidentes de tráfico).

Movimientos Migratorios

Desde mediados del siglo XIX, España ha sido un país de emigración. Destacan:

• Emigración al norte de África en el siglo XIX (Argelia).
• Emigración a América en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX.
• Emigración a Europa en la posguerra (gallegos, andaluces y castellanos a Francia, Alemania y Suiza).

En los últimos años, España se ha convertido en un lugar de destino. Destaca la llegada de latinoamericanos, magrebíes, subsaharianos y rumanos, que buscan trabajo en la construcción, los servicios y la agricultura. Se establecen principalmente en grandes ciudades (Madrid y Barcelona), zonas turísticas y áreas de agricultura intensiva de la costa mediterránea.

En cuanto a las migraciones interiores, el desarrollo industrial provocó un éxodo rural hacia las ciudades, los nuevos polos de desarrollo industrial y las zonas turísticas. Destaca el éxodo de población desde Extremadura, Galicia, Andalucía y las dos Castillas hacia Madrid, Cataluña, Levante, el País Vasco y Sevilla.

Estructura y Composición de la Población

Composición por Sexo y Edad

• Hay un mayor número de mujeres, especialmente en los grupos de edades superiores a los 60 años y en las ciudades.
• La población ha envejecido debido al descenso de la mortalidad, la prosperidad económica, las mejoras sanitarias y el aumento de la esperanza de vida.
• El envejecimiento es mayor en los pequeños municipios y en Galicia, Asturias, Castilla y León y Aragón.
• La pirámide de población actual muestra una ligera recuperación del grupo de 0 a 4 años y un gran ensanchamiento de la población vieja.

Características Socioeconómicas

• Descenso de la población soltera.
• Aumento de separados y divorciados.
• Descenso de la tasa de nupcialidad.
• Aumento de la población activa debido al mayor peso de la población adulta, la incorporación de la mujer al trabajo y la llegada de inmigrantes. La tasa de actividad es del 59,9%.
• España pasó de ser un país agrario a industrial en los años setenta y, actualmente, es un país terciario (la mayor parte de la población se dedica al comercio y al sector servicios).
• El paro es un problema importante, que afecta sobre todo a la población inmigrante, los jóvenes, los mayores de 45 años y las personas con menor nivel de formación.

Problemas Demográficos

• Envejecimiento de la población: El aumento de la esperanza de vida genera la necesidad de aumentar las pensiones y los servicios sociales, con los costes que ello supone.
• Descenso de la natalidad: Provocará que la población en edad de trabajar (población activa) sea menor, lo que supone un problema, ya que esta población es la que mantiene con sus impuestos al conjunto de la sociedad. Esta situación se agrava con el paro en periodos de crisis económica.