La Crisis de 1929: Causas y Consecuencias

La Crisis de 1929, también conocida como la Gran Depresión, fue un evento económico catastrófico que tuvo un impacto global. Se originó en los Estados Unidos y rápidamente se extendió a otras partes del mundo. A continuación, se detallan las principales causas y consecuencias:

Causas de la Crisis de 1929

• Sobreproducción y Subconsumo: En Estados Unidos, la producción agrícola y la construcción se frenaron. Las industrias producían más de lo que la mayoría de la población podía consumir, creando un desequilibrio entre la oferta y la demanda.
• Especulación en la Bolsa de Valores: En la Bolsa de Wall Street, una ola especulativa provocó que la cotización de las acciones subiera de forma espectacular, sin relación alguna con la economía real. Cuando los problemas que estaba sufriendo la industria se dieron a conocer, los inversores trataron de recuperar sus capitales invertidos en la Bolsa vendiendo sus acciones. Esto provocó el crack de la Bolsa de Nueva York.

Consecuencias de la Crisis de 1929

• Crisis Económica Generalizada: La crisis perjudicó a todos los sectores económicos. Muchos bancos quebraron, y los asalariados perdieron sus empleos, ahorros y hasta viviendas.
• Impacto Internacional: La crisis se extendió al resto de Occidente. Cayeron los precios mundiales de materias primas y productos agrícolas, perjudicando a aquellos países cuyas exportaciones se constituían de esos productos (como Argentina). Rusia, con su sistema colectivista, se desarrolló al margen de la crisis, lo que puso en duda la capacidad del sistema capitalista para su desarrollo espontáneo y equilibrado.

Teorías Económicas: Neoclasicismo, Keynesianismo y Monetarismo

La Gran Depresión generó un intenso debate sobre las políticas económicas más adecuadas para enfrentar las crisis. Surgieron diversas teorías que buscaban explicar el funcionamiento de la economía y proponer soluciones. Entre las más influyentes se encuentran el Neoclasicismo, el Keynesianismo y el Monetarismo.

Neoclasicismo

La teoría neoclásica se basa en un enfoque microeconómico, centrado en el análisis del comportamiento de las familias, los consumidores o las empresas. Según esta perspectiva, la economía global no posee leyes propias, sino que se forma como resultado de las decisiones que se toman a nivel individual.

Keynesianismo

John Maynard Keynes propuso una teoría macroeconómica que analiza el comportamiento global del sistema económico. Se ocupa de los efectos de los cambios en el total de la demanda de un país sobre el costo y el volumen de producción de dichos bienes.

Conceptos Clave del Keynesianismo

• Demanda Efectiva: Keynes reemplaza el término de “demanda global” por “demanda efectiva”, ya que se centra en los bienes efectivamente comprados.
• Componentes de la Demanda Agregada: La demanda total (DA) se divide en la demanda de bienes de consumo (C) y la demanda de bienes de inversión (I). DA = C + I. La demanda de bienes de consumo depende del ingreso de los individuos, mientras que la demanda de bienes de inversión depende de las expectativas de los productores acerca de ganancias futuras.
• Propensión Marginal a Consumir: Es la proporción en que varía el consumo a medida que varía el ingreso. Indica cuánto se incrementará el consumo por cada peso que se incremente el ingreso nacional: variación C / variación Y. Es mayor a cero (porque significaría que no hay consumo) y menor a uno (porque eso significaría que se gasta todo el ingreso).
• Ahorro: Es aquella parte del ingreso que no se destina al consumo. Y = C + A.
• Paradoja de la Frugalidad: El deseo de los individuos de aumentar su riqueza a través del aumento en sus ahorros y un menor consumo lleva a que el ingreso total de la economía sea menor. Existe una relación directa entre el producto generado por la economía y el nivel de ingreso nacional.
• Equilibrio: Se alcanza cuando el ahorro es igual a la inversión, y la oferta global es igual a la demanda global. El ingreso nacional es igual al consumo más la inversión.
• Multiplicador Keynesiano: Cuando un individuo realiza una inversión, adquiere una serie de rendimientos probables que espera obtener de la venta de sus productos. Si para la inversión se necesita un préstamo, los beneficios o ganancias futuras deberán ser suficientes para poder pagar los intereses de ese préstamo. Si el empresario no necesita pedir un préstamo, evaluará si le conviene utilizar su ahorro para comprar bienes de inversión o prestar ese dinero y obtener intereses. Mientras más alta sea la tasa de interés de mercado, menor será la cantidad de inversiones que se realizarán, ya que no habrá muchos proyectos que sean rentables. Para que aumente el ingreso nacional, debe aumentar el consumo o la inversión. El aumento de la demanda global será un incentivo para que los empresarios aumenten la producción y, con ello, el volumen de ocupados.
• Multiplicador de Inversión: Cuando existe un incremento en la inversión total, el ingreso aumentará en una cantidad que es K veces el incremento de la inversión. Mide cuánto del aumento en inversión se traduce en aumento del ingreso. Variación Y = K * variación I. El multiplicador K es grande si la propensión marginal a consumir es grande. Si la propensión marginal a consumir es 0, el multiplicador es 1, porque ante un aumento del ingreso no aumenta el consumo. Si la propensión marginal a consumir es 1, es decir, que se gasta todo el aumento del ingreso, entonces el multiplicador es infinito. El consumo es el motor de la economía.

Teoría Clásica del Empleo

La teoría clásica del empleo se basa en dos postulados:

1. El salario es igual al producto marginal del trabajador. Si se incrementa la cantidad de trabajadores contratados, disminuye su salario real. Los trabajadores ven disminuir sus ingresos, mientras que los empresarios aumentan sus beneficios.
2. El salario real que percibe una persona ocupada es aquel que ésta considera suficientemente remunerativo del esfuerzo que le genera la cantidad de trabajo que efectúa.

Tipos de Desempleo según la Teoría Clásica

• Friccional: Se debe a desequilibrios de la economía, intermitencias en la demanda de trabajo, etc.
• Voluntario: Se produce por la negativa de una persona para aceptar una remuneración por debajo de la que considera equivalente al valor de su esfuerzo.

Pleno Empleo: Según la teoría clásica, existe pleno empleo cuando todos los que quieren trabajar han sido contratados.

Keynes y el Desempleo

• Keynes está de acuerdo con el primer postulado clásico.
• Considera que el segundo no es válido: el salario nominal se negocia, ya que no se conoce el salario real.

Desocupación Involuntaria: En este tipo de desempleo, la causa no es la negativa de los desocupados a recibir un salario menor, sino la insuficiencia de la demanda de bienes de la economía, la cual reduce la demanda de mano de obra de las empresas. El volumen de ocupación depende del nivel de ingreso nacional, y éste es una medida de la demanda global.

La flexibilidad de los salarios no garantiza el pleno empleo. Se necesita intervención estatal para incentivar la demanda global, de modo que no decaiga el empleo.

Teoría Keynesiana de la Ocupación

• El volumen de ocupación y el nivel de ingreso varían más o menos proporcionalmente. A corto plazo, la producción no puede aumentarse sin aumentos en la ocupación de mano de obra.
• Sin embargo, a largo plazo, un cambio tecnológico puede aumentar el nivel de producción sin aumentar el volumen de ocupación.

Herramientas de la Teoría Keynesiana

Keynes utiliza las siguientes herramientas para determinar el volumen de ocupación y el ingreso nacional:

• Propensión a consumir.
• Demanda de inversión.
• Demanda especulativa de dinero:
  • Motivo transacción (dinero en efectivo para realizar transacciones).
  • Motivo precaución (imprevistos).
  • Motivo especulación (en qué forma mantener el dinero que se ahorra).
• Cantidad de dinero u oferta monetaria de la economía.

Cualquier cambio en alguna de las variables del sistema modificará el nivel de ingreso hasta que éste alcance un nuevo equilibrio. Keynes quiere demostrar que la economía puede alcanzar diferentes puntos de equilibrio. Cualquiera de los equilibrios implica la existencia de cierto grado de desempleo.

El Problema de la Flexibilidad de los Salarios

Teoría Ortodoxa: Si bajan los salarios, acaba el desempleo, porque si nadie está dispuesto a trabajar por ese salario bajo y elige el ocio, no es un desempleado.

Keynes:

• Una baja de salarios nominales podría reducir los precios. Redistribución de los ingresos reales: desde los que perciben salarios hacia otros factores (baja el consumo) y desde los empresarios a los rentistas.
• En una economía abierta, la baja de salarios mejorará la posición de las exportaciones frente a los países que no implementan la misma política. Efecto positivo sobre la demanda global del país.
• Si bajan los salarios, los empleadores tienen buenas expectativas y/o menos costos, por lo que hay más inversión. Sin embargo, un movimiento de resistencia de los trabajadores puede hacer cambiar aquellas expectativas.
• La baja de los precios como consecuencia de la de salarios puede tener graves consecuencias para aquellos empresarios que están endeudados.

Conclusión: No hay motivo para creer que una política de salarios flexibles sea capaz de mantener un estado de ocupación continua.

Monetarismo

Milton Friedman, principal exponente del monetarismo, sostiene que los gobiernos no deben intervenir en el funcionamiento del sistema económico. Solamente deben hacerlo para proveer a la economía de la cantidad de dinero requerida por el sistema.

Curva de Phillips

La Curva de Phillips muestra la relación entre las tasas de desempleo y las variaciones en los salarios nominales. A mayor empleo, mayor demanda agregada, lo que aumenta la producción, la demanda de mano de obra y los costos, y, en consecuencia, los precios.

Trade-off: A mayor inflación, menor desempleo.

Friedman objeta que, ante los aumentos de precios, los trabajadores presionarán para lograr aumentos de sus salarios nominales que compensen la pérdida de poder adquisitivo. Entonces, a largo plazo, la demanda de mano de obra no se incrementa. Ninguna política económica será eficaz para reducir el nivel de desocupación.

Paul Samuelson y la Síntesis Neoclásica

Paul Samuelson propuso la síntesis neoclásica, que combina elementos de la microeconomía y la macroeconomía. Según Samuelson, la teoría keynesiana es un caso especial donde los salarios son inflexibles.