De la Expansión de los Cincuenta a la Crisis del Petróleo: La Edad de Oro del Crecimiento (1950-1973)

Tras la Segunda Guerra Mundial y superada la crisis energética y económica de 1973, se inicia el periodo más largo y excepcional de expansión de la economía mundial (1950-1973). La tasa anual de crecimiento de la renta per cápita mundial rozó el 3%, a pesar del acelerado crecimiento demográfico, concentrado principalmente en países subdesarrollados de África, Asia y América Latina. Destaca el crecimiento de la renta per cápita en Europa del Sur y, especialmente, en Japón, con un 8,1%.

Factores Clave en Bretton Woods (1944)

• Implantación de un sistema de tipos de cambio fijos, pero ajustables, supervisado por el FMI.
• Desaparición de controles de cambio, como los controles sobre el comercio exterior, gracias al Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT).

Este periodo estuvo dominado por la supremacía de Estados Unidos y el dólar, reflejado en las ayudas a Europa para su reconstrucción (Plan Marshall). Esta ayuda favoreció el crecimiento económico mundial por su intensidad, duración y número de países beneficiados. En los años cincuenta y sesenta, la estabilidad monetaria internacional, basada en un dólar (1$) convertible en oro y tipos de cambio fijos, jugó un papel fundamental en el progreso, marcado por la industrialización y los bajos precios de la energía y materias primas.

Otro acontecimiento importante fue el Tratado de Roma de 1957, que dio origen a la Comunidad Europea, favoreciendo el desarrollo económico de los países miembros.

El Último Cuarto del Siglo XX y los Inicios del XXI: La Era del Capitalismo Global (1973-2008)

Esta etapa comienza con la quiebra del sistema de Bretton Woods en 1973 y el estallido de la crisis del petróleo, que, junto con la variación de los tipos de cambio, dio lugar a políticas proteccionistas. El crecimiento de la renta per cápita en este periodo fue del 1,8% anual, similar al de siglos anteriores, pero mal distribuido. Se concentró en Europa Occidental y Meridional, Norteamérica y Japón, con un gran crecimiento en China gracias a las reformas económicas liberalizadoras desde 1978, convirtiéndose en un gigante exportador con una renta per cápita real por encima del 6% anual.

Por el contrario, se observa un nulo crecimiento secular en África Subsahariana, la caída de los países de Europa del Este y un insuficiente progreso en Latinoamérica y algunos países del Sudeste Asiático.

Impacto de la Crisis del Petróleo

El último cuarto del siglo XX estuvo marcado por la subida de los precios del petróleo (multiplicándose por cuatro en 1973-74 y por tres en 1979). Esto provocó estancamiento y paro con inflación en los países industrializados, una crisis de demanda a escala mundial, disminución de los intercambios internacionales e incertidumbre sobre la evolución económica debido al agotamiento de recursos y al deterioro ambiental.

Recuperación y Globalización (Años 80 y 90)

Las décadas de los 80 y 90 se vieron favorecidas por la bajada de los precios del petróleo, propiciando la recuperación y un crecimiento económico con mayor predominio y desarrollo de los mercados, especialmente los financieros. La crisis posterior de las hipotecas *subprime*, iniciada en el verano de 2008 y originada por los excesos de los mercados financieros, afectó rápidamente a todos los países, comenzando por los más desarrollados. La respuesta de la Reserva Federal de Estados Unidos fue más rápida y efectiva que la del Banco Central Europeo, al bajar los tipos de interés e inyectar liquidez.

El Impacto de Internet y la Concentración Económica

La aparición de Internet impulsó la liberalización y la globalización de la economía, provocando una mayor concentración del poder económico a través de fusiones y adquisiciones de empresas en todos los sectores, así como la privatización de antiguas empresas públicas. Esta etapa también se caracteriza por cambios en el ámbito tecnológico y en la organización internacional de la producción, el comercio y las finanzas. Es muy posible que la crisis iniciada en 2008 marque el final de una etapa y el comienzo de otra.