Regulación y Perfección del Contrato de Fletamento

La regulación del Código de Comercio (arts. 652 a 692) es dispositiva. Lo habitual es cerrar el fletamento por viaje de acuerdo con las pólizas de fletamento tipo, en función del viaje y del cargamento. Ejemplos de pólizas son: Norgrain (rutas de América del Norte y Europa), Gasvoy (gases licuados); Cemenco (cemento); Chemtankvoy (productos químicos); Asbatankvoy (petróleo), y Polcoalvoy (carbón de Polonia). Algunas pólizas, como Gencon y Multiform, son más generales. Las partes mantienen una posición equilibrada, quedando la redacción al libre juego de la voluntad.

El Código de Comercio impone que la póliza debe recoger: clase, nombre, porte, pabellón y puerto de matrícula del buque; nombres y domicilios del capitán, del naviero/fletante y del fletador; puerto de carga y descarga; cabida, número de toneladas o cantidad (peso o medida) que se obliguen a cargar y conducir; flete y tanto de capa del capitán; días convenidos para carga/descarga y estadías/sobrestadías. Aspectos conflictivos: privilegio del naviero (derecho de retención del cargamento), aviso de prontitud (listo para cargar, inicio para cómputo de estadías) y cláusulas de sumisión al arbitraje.

Elementos Personales del Contrato

Los elementos personales son dos: el fletante y el fletador.

• Fletante: Naviero que asume la obligación de realizar el viaje, normalmente el transporte con un buque determinado en la póliza (o en otro si quedara inservible). Las pólizas le denominan «armador», «propietario» o «naviero».
• Fletador: Persona que contrata directamente con el fletante y entrega (o se obliga a entregar) la carga para su transporte. No debe coincidir con el propietario del cargamento.
• Destinatario/Consignatario: Tercera persona que recibe las mercancías cargadas y las destina al puerto convenido (efectos a su favor).

Elementos Materiales del Contrato: Buque, Viaje y Flete

Los elementos materiales son tres: el buque, el viaje y el flete. Las mercancías no son un elemento esencial; la prestación característica es realizar el viaje.

1. Buque: Elemento esencial. La póliza debe recoger: «Clase, nombre y porte del buque. Su pabellón y puerto de matrícula». Considerar condiciones técnicas.
2. Viaje: El naviero se obliga a realizar el viaje convenido. La concreción del viaje es facultad del fletador y obligación del naviero fletante.
3. Flete: Contraprestación de las obligaciones, se paga por adelantado.

Contenido del Contrato

El fletamento por viaje es un contrato bilateral, oneroso y sinalagmático. A las obligaciones del fletante corresponden los derechos del fletador y viceversa. Se estudian las obligaciones del fletante y fletador, separando las fundamentales de las accesorias (antes, durante o después del viaje). Se abordan la responsabilidad del fletante, el flete y las estadías.

Obligaciones y Derechos del Fletante

El fletante asume una obligación fundamental y varias accesorias.

• Poner a disposición del fletador el buque designado en condiciones de navegar.
• Realizar el viaje convenido.
• Transportar las mercancías al lugar de destino.

Otras obligaciones del naviero:

• Recibir a bordo las mercancías.
• Realizar operaciones de carga y estiba.
• Rechazar géneros de ilícito comercio y peligrosos.
• Extender y entregar el conocimiento de embarque (si se requiere).
• Custodiar y conservar la carga.
• Mantener la ruta normal.
• No recibir carga de otra persona (si fletado por entero).
• No contratar más carga de la que pueda conducir.
• Entregar mercancías en destino en las mismas condiciones.

La entrega se hace al consignatario en el puerto de destino. Si comete irregularidades, el capitán puede exigir estadías/sobrestadías, y si corresponde, depósito y venta para pago de fletes y gastos.

El Flete y el Privilegio del Naviero Fletante

Derecho fundamental del fletante: cobro del flete y gastos del cargamento.

• El importe del flete se fija en el contrato.
• La persona legitimada a pagar/recibir el flete no siempre es pacífica.
• El privilegio del fletante está reconocido legalmente.

Las Estadías: Concepto, Términos y Cómputo

La estadía es el tiempo convenido para carga/descarga, a disposición del fletador y sin contraprestación. Si se usa ese tiempo y no se carga/descarga todo, el naviero tiene derecho a indemnización. Las estadías son parte del precio (derecho del fletador), y las sobrestadías son indemnización al naviero (incumplimiento/retraso del fletador).

Si el fletador no agota las estadías, hay compensación a su favor (premio a la rapidez), descontándose del precio.

Las Sobrestadías

Plazo extraordinario para concluir carga/descarga a cambio de contraprestación económica extraordinaria a favor del naviero (compensación por inmovilización del buque).

Obligaciones y Derechos del Fletador

Contrato bilateral, oneroso y sinalagmático: a los derechos/obligaciones del naviero corresponden obligaciones/derechos del fletador.

• Obligación principal: pagar el precio (flete).
• Obligaciones complementarias: pagar combustible, esperar reparación en caso de arribada, pagar gastos si descarga antes, pagar estiba/desestiba.
• Si es para transporte de mercancías: poner a disposición del Capitán las mercancías.

Otras Modalidades Conectadas con el Fletamento

Subfletamento

Contrato derivado y dependiente de otro fletamento anterior. El fletador cede la utilización del buque (por tiempo o viaje) a favor de otro/s subfletador/es. No es cesión, sino subcontrato.

Fletamento por Viajes Consecutivos, Viaje Redondo, Contrato de Tonelaje y Fletamento por Contenedor

• Fletamento por viajes consecutivos: El naviero realiza varios viajes en un periodo convenido. Flete según viajes y mercancía.
• Fletamento por viaje redondo: Fletamento por tiempo donde el plazo es el tiempo para realizar un viaje. Flete según duración del viaje.
• Contrato de tonelaje: El naviero transporta cantidad determinada de mercancías en un periodo, en uno o varios viajes. Flete según volumen/peso de carga transportada.
• Fletamento por contenedor: El «slot» es una unidad de medida (volumen de contenedor tipo). Objeto: disponibilidad de un número de unidades, no el buque entero. Flete según número de espacios, al margen de ocupación.