Contaminación del Agua: Un Análisis Completo

Efectos Generales de la Contaminación del Agua

La contaminación del agua tiene efectos devastadores en los ecosistemas acuáticos y la salud humana. Los contaminantes, provenientes de diversas fuentes, alteran el equilibrio natural de los cuerpos de agua, impactando la flora y fauna acuática.

Contaminación de Ríos y Lagos: El Problema de la Eutrofización

Ríos y lagos son receptores de contaminantes de origen doméstico, industrial, agrícola y ganadero. La capacidad de autodepuración de estos ecosistemas se ve sobrepasada, generando consecuencias como:

• Restricciones en el uso del agua.
• Alteraciones en la fauna y flora acuática (desaparición o proliferación excesiva de especies).
• Apariencia y olor desagradables.

La eutrofización, un proceso de enriquecimiento excesivo de nutrientes (nitrógeno y fósforo), provoca un crecimiento desmesurado de algas, reduciendo la cantidad de oxígeno disuelto y causando la muerte de organismos aerobios y fotosintéticos.

Eutrofización en Lagos: Un Detalle del Proceso

1. Aumento de materia orgánica por vertidos agrícolas y domésticos.
2. Crecimiento exponencial de algas del fitoplancton gracias al aporte de fósforo (P) y nitrógeno (N).
3. Formación de una película verdosa que incrementa la turbidez y permite que el oxígeno escape.
4. Reducción de la luz y la fotosíntesis en profundidad, disminuyendo el oxígeno disuelto.
5. Muerte de organismos aerobios y fotosintéticos, seguido de sedimentación.
6. Agotamiento del nitrógeno, muerte del fitoplancton y proliferación de cianofíceas.
7. Descomposición de restos orgánicos, consumiendo oxígeno y creando anoxia.
8. Fermentación anaerobia produciendo H₂S y NH₃ (mal olor).

Mareas Rojas: Un Fenómeno Consecuencia de la Eutrofización

La eutrofización, aunque más frecuente en lagos, también afecta estuarios y mares cerrados. Puede provocar la aparición de mareas rojas, formadas por algas tóxicas (dinoflagelados) que causan envenenamiento paralítico y diarreas en la fauna marina.

Minimización y Corrección de la Contaminación del Agua

Para mitigar la contaminación del agua, se requieren acciones como:

• Limitar o prohibir vertidos en ecosistemas acuáticos estáticos.
• Depurar aguas residuales antes de verterlas.
• Reducir el contenido de fósforo en detergentes.
• Inyectar oxígeno puro en lagos y embalses afectados.
• Añadir nitrógeno para evitar el crecimiento de cianofíceas.

Contaminación de Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas, generalmente aptas para el consumo, enfrentan problemas de contaminación, sobreexplotación y salinización. La contaminación puede ser puntual (vertederos, fosas sépticas) o difusa (fertilizantes).

Causas de la Contaminación de Aguas Subterráneas

• Vertidos urbanos e industriales.
• Fugas o infiltraciones de aguas residuales.
• Lixiviado o arrastre de sustancias por la lluvia.
• Uso de fertilizantes y pesticidas en agricultura.
• Vertidos de granjas ganaderas.

La baja capacidad de autodepuración de las aguas subterráneas exige la prevención de la contaminación.

Sobreexplotación y Salinización de Aguas Subterráneas

La sobreexplotación reduce el nivel freático, mientras que la salinización, frecuente en zonas costeras, ocurre por intrusión de agua marina en acuíferos sobreexplotados.

Contaminación Marina: Fuentes y Consecuencias

El mar, con mayor capacidad de autodepuración que otros ecosistemas acuáticos, aún sufre contaminación de origen terrestre, marino y atmosférico.

Tipos de Contaminación Marina

• Terrestre: Vertidos de aguas residuales.
• Marino: Vertidos de transportes marítimos y actividades extractivas.
• Atmosférico: Deposición seca y húmeda de contaminantes atmosféricos.

Consecuencias de la Contaminación Marina

Los vertidos de aguas residuales causan:

• Aumento de la turbidez y alteraciones en el sistema bentónico.
• Reducción de la biodiversidad.
• Problemas sanitarios.
• Eutrofización.
• Toxicidad (mareas rojas).

Los metales pesados (Cu, Pb, Hg, Cd, Zn) persisten en el ambiente, bioacumulan en las cadenas tróficas y son tóxicos. Los plaguicidas, clorados (persistentes) u organofosforados (tóxicos pero menos persistentes), también contaminan el mar.

Los hidrocarburos, provenientes de diversas fuentes (petroleros, refinerías, etc.), causan graves daños. Tras un vertido accidental, el petróleo se evapora, fotooxida, deposita en el litoral o se dispersa, pudiendo sedimentarse, disolverse o ser degradado por microorganismos.