1. Introducción

La crisis de 1898 se considera un hito esencial en la historia de España, marcando un antes y un después. La política exterior de la Restauración tuvo consecuencias negativas: a finales del siglo XIX, España se encontraba aislada internacionalmente, sin haber logrado integrarse en los sistemas bismarckianos ni en el reparto de África. Además, en la década de 1890, se produjo un reajuste internacional de las colonias en el contexto del imperialismo, en el que España perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Esta pérdida provocó una crisis de tal magnitud que se denominó el Desastre del 98 o la Crisis del 98. Más que una crisis económica, fue una depresión moral y anímica colectiva. Significó el fin de una época y el inicio de otra: la crisis de la Restauración.

2. La Caída del Imperio Colonial

2.1. Precedentes y Causas

Antes de la guerra definitiva de 1898, hubo conflictos coloniales previos:

• 1ª Guerra de Cuba (1868-1878): Comenzó con el “Grito de Yara”, un pronunciamiento liderado por Carlos Manuel Céspedes. Fue protagonizada por la burguesía criolla y por guerrillas de mestizos y negros liberados de la esclavitud. Ni la Constitución de 1876 ni la Paz de Zanjón (1878) resolvieron el problema: se amnistió a los sublevados, pero no se cumplieron las demandas de autonomía ni se abolió la esclavitud.
• 2ª Guerra de Cuba (1879) o “Guerra Chiquita”: Fue reprimida rápidamente por el ejército. En los años ochenta, hubo otros conatos de revolución.
• En 1893, Maura, ministro de Ultramar, presentó un proyecto de reforma que proponía una amplia autonomía para Cuba, pero fracasó debido a la oposición de la oligarquía cubana, la oligarquía económica española y la presión estadounidense.
• 3ª Guerra de Cuba (1895-1898): Se inició con la insurrección separatista liderada desde Nueva York por José Martí, inicialmente reprimida por Weyler. Tras la muerte de Martí, Antonio Maceo y Máximo Gómez continuaron la lucha tras el “Grito de Baire”. Al año siguiente, se unieron los independentistas filipinos.

Las causas de la guerra se encuentran en:

• Los intereses económicos y políticos (prestigio) de la clase dominante española.
• Los intereses de la oligarquía cubana por la independencia política y económica.
• Los intereses políticos (expansión por el Caribe y el Pacífico) y económicos (importaciones de caña de azúcar) de EE. UU.

2.2. El Desarrollo de la Guerra

Se distinguen dos etapas: una primera fase de guerra de guerrillas y una segunda fase definitiva a partir de la intervención de EE. UU.

Primera etapa: Guerra de Guerrillas (1895): Los líderes insurrectos sublevaron la parte oriental de la isla, la más antiespañola. Cánovas envió a Martínez Campos para combinar negociación y guerra. Al no tener éxito, lo sustituyó por el General Weyler, quien impuso una línea dura y represiva. Dividió el territorio en tres partes mediante trochas o líneas fortificadas para impedir el paso de los insurrectos y facilitar su eliminación. Con la muerte de Maceo, la guerra estaba prácticamente ganada por España, pero se produjo la intervención estadounidense. La crueldad de Weyler provocó una protesta internacional, que EE. UU. aprovechó para intervenir.

Segunda fase: Intervención de EE. UU.: El presidente estadounidense McKinley protestó por la dureza de Weyler y intentó comprar la isla por 300 millones de dólares, a lo que el gobierno español se negó. Sagasta destituyó a Weyler e inició negociaciones que condujeron a una amplia autonomía para Cuba y Puerto Rico (enero de 1898). Sin embargo, EE. UU. estaba decidido a intervenir y envió el crucero “Maine” al puerto de La Habana, que explotó accidentalmente el 15 de febrero de 1898. La prensa estadounidense acusó al gobierno español del “atentado” y su gobierno dio a España un plazo de tres días para abandonar la isla, lo que equivalía a una declaración de guerra (20 de abril).

De abril a agosto, se produjo el enfrentamiento entre la moderna flota estadounidense y los anticuados barcos españoles en Manila (Batalla de Cavite), Santiago de Cuba y Puerto Rico. Sagasta intentó negociar la paz, pero EE. UU. impuso sus condiciones en la Paz de París (diciembre de 1898). Por 20 millones de dólares, España cedió a EE. UU. Cuba, Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam. En febrero de 1899, vendió a Alemania las últimas islas que le quedaban en el Pacífico (Marianas, Carolinas y Palaos). EE. UU. y Alemania impulsaban su política imperialista, mientras que España ponía fin a su imperio de Ultramar.

2.3. Las Consecuencias

La derrota de España frente a EE. UU. puso de manifiesto el problema de España: su atraso y aislamiento respecto a Europa y EE. UU. Hubo diversas interpretaciones sobre las causas de este atraso:

• Los políticos antidinásticos (republicanos, socialistas, nacionalistas) señalaban la necesidad de reformar el sistema político canovista.
• La burguesía y los economistas lo atribuían a la falta de modernización de la economía.
• Los intelectuales regeneracionistas y escritores de la Generación del 98 diferenciaban “la España Oficial” de “la España Real” y expresaban su deseo de “regenerar a España desde abajo”. Consideraban que conociendo la España Real se podrían encontrar soluciones al problema de España.

Las consecuencias del “Desastre del 98” no solo fueron territoriales, sino que afectaron al conjunto del sistema:

• Cambios Políticos: El relevo de Cánovas y Sagasta. En los últimos años de la regencia de María Cristina, se rompió la estabilidad del sistema. Cánovas fue asesinado por un anarquista en 1897, siendo sucedido por Francisco Silvela (hasta 1902) y Antonio Maura en los primeros años de Alfonso XIII. El partido liberal de Sagasta asumió el gobierno y sufrió la grave crisis del 98, asumiendo el desprestigio político.
• Economía: La economía española en general, y la industria catalana en particular, perdieron un excelente mercado para sus productos y materias primas baratas, pero lograron atraer los capitales de los indianos enriquecidos. Los enormes gastos de la guerra ocasionaron la devaluación de la peseta, la inflación, el aumento del déficit público y la necesaria subida de impuestos.
• Fracaso del nacionalismo español: Los republicanos federalistas se unieron al nacionalismo, que creció con fuerza en el siglo XX (catalán, vasco y, en menor medida, gallego, andaluz y valenciano).
• Elevado número de muertos entre los soldados “llamados a quintas”: Se planteó la necesidad de cambiar el sistema y modernizar el armamento para que el ejército recuperara el prestigio perdido.

3. La Crisis del 98: El Regeneracionismo

La crisis del 98 puso en escena el debate sobre el problema de España, entendido como la confluencia de varios problemas:

• Problema socioeconómico: Ligado a la estructura de la propiedad de la tierra y al modelo de país industrializado del ámbito mediterráneo.
• Problema político: Derivado de la separación entre la España Oficial del sistema canovista y la España Real, que no tenía cabida en él (caciquismo).
• Problema regional: Derivado del modelo de Estado, tras el surgimiento de los nacionalismos y regionalismos.
• Problema religioso-cultural: Relacionado con la tensión entre una tendencia tradicional que deseaba un Estado católico y otra que pretendía un Estado laico.
• Problema militar: El ejército, en crisis la Restauración, buscaba influir nuevamente en la vida política nacional desde posiciones tradicionalistas y conservadoras para la regeneración nacional.

3.1. El Regeneracionismo

El regeneracionismo es el movimiento ideológico que culpaba a la Restauración de todos los males de España y propugnaba la necesidad de una modernización política, económica y social.

Regeneracionismo Intelectual: Liderado por intelectuales como Lucas Mallada, Macías Picavea, la Generación del 98 y, sobre todo, Joaquín Costa. Joaquín Costa defendía la necesidad de modernizar España y olvidar las glorias del pasado. Pretendía sustituir el régimen de la Restauración, que favorecía a la oligarquía, por otro que favoreciera a las clases medias. Proponía:

• El reparto de la tierra y la restauración de la antigua práctica española del colectivismo agrario.
• La construcción de grandes obras hidráulicas para ayudar a la agricultura.
• La extensión de un programa educativo que sacara a las masas de la ignorancia.

A este regeneracionismo intelectual le sucedió otro más práctico, el de los políticos, con muchas variantes ideológicas, dando lugar a varios regeneracionismos.

Regeneracionismo Militar: Partía de los mismos principios, la necesidad de superar el atraso y modernizar España, pero proponiendo una opción autoritaria de gobierno, la eliminación del liberalismo y del caciquismo, y oponiéndose al movimiento obrero y a los nacionalismos periféricos. Se materializó con la Dictadura de Primo de Rivera (1923-1930).

La Generación del 98: Desde el punto de vista literario, este grupo se formó influenciado por el desastre del 98, el regeneracionismo y Joaquín Costa. Compartían su procedencia periférica: los hermanos Machado (andaluces), Unamuno y Baroja (vascos), Valle-Inclán (gallego), Azorín (valenciano), su interés por Castilla y, sobre todo, su preocupación por “el problema de España”. Pasaron del pesimismo por el desastre a la exaltación de Castilla y a la necesidad de que España se europeizase. Esta apertura a Europa (europeísmo) y la búsqueda de los valores propios hispanos (casticismo) iniciaron una etapa muy fructífera, conocida como la Edad de Plata de la cultura española en el primer tercio del siglo XX.

Regeneracionismo Político: El regeneracionismo afectó a la vida política diaria. La crítica al sistema de la Restauración y al caciquismo, que impedían la modernización de España, era común, pero no la forma de conseguir esa modernización. Se puede dividir entre el regeneracionismo nacido del régimen (partidarios de la revolución desde arriba, como los partidos dinásticos) y el regeneracionismo partidario de la revolución desde abajo (republicanos y socialistas).

• Partidos Dinásticos: Silvela, Maura (conservadores) y Canalejas (liberal) se convirtieron en prototipos de regeneracionistas, intentando hacer “la revolución desde arriba” y luchando contra el caciquismo.
• Nacionalismos Periféricos: Achacaban al Estado liberal centralista los males de España. Los catalanes, y posteriormente los vascos, vieron en la autonomía la forma de regenerar España. Llegaron a implicarse tanto que formaron parte de los gobiernos centrales para regenerar España según sus propias ideas, como Cambó.
• Republicanos: Achacaban todos los males a la monarquía y sus estructuras. Defendían una república como sistema de gobierno para la modernización.
• Movimiento Obrero: Culpaba a la monarquía y a los partidos dinásticos de las pésimas condiciones de vida de los trabajadores. Reclamaban un nuevo sistema de gobierno más acorde con los intereses de la clase trabajadora.
• Militares: Achacaron a los políticos la responsabilidad del desastre, al sistema parlamentario la culpa de todos los males de la nación, y veían a las clases populares como una amenaza para el orden social. Se derechizaron, inclinándose hacia posiciones conservadoras o autoritarias y abandonando las tendencias progresistas del siglo XIX.

Todos estos regeneracionismos, salvo el de los partidos dinásticos, confluyeron en la crisis de 1917. Estos distintos tipos de regeneracionismos, con diversas fuentes ideológicas, fueron confluyendo en vísperas de la Segunda República en dos grupos antagónicos, que se enfrentarían en la Guerra Civil (1936-1939):

• Por un lado, los nacionalismos periféricos, los republicanos y el movimiento obrero.
• Por otro, los tradicionalistas, los católicos, los nacionalistas españoles y los autoritarios.