La Primera Guerra Mundial, anteriormente llamada la Gran Guerra,b​ fue una confrontación bélica centrada en Europa que empezó el 28 de Julio de 1914 y finalizó el 11 de Noviembre de 1918, cuando Alemania aceptó las condiciones del armisticio. Recibíó el calificativo de «mundial» porque se vieron involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la época, divididas en dos alianzas. Italia, que había sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungría, no se uníó a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los términos pactados, fue la nacíón agresora que desencadenó el conflicto. 10​ Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso.
Más de 70 millones de militares, de los cuales 60 millones eran europeos, se movilizaron y combatieron en la entonces guerra más grande de la historia. Hasta antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o Guerra Mundial,13​14​15​ expresión esta última que en Alemania comenzó a utilizarse desde su comienzo , aunque solo se generalizó en Francia y en el Reino Unido en la década de 1930, mientras que en Estados Unidos la denominación se impuso a partir de su intervención en 1917,16​ ya que allí se la conocía como Guerra Europea. Aunque el imperialismo que venían desarrollando desde hacía décadas las potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de Junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria,18​19​ a manos de Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio. 20​21​ Este suceso desató una crisis diplomática cuando Austria-Hungría dio un ultimátum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las décadas anteriores.
En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendíó a muchas otras áreas geográficas. 22​23​ Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadíó Bélgica, que se había declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violación de la soberanía belga llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilómetros de París, y se inició una guerra de desgaste en la que las líneas de trincheras apenas sufrirían variación alguna hasta 1917.
En Noviembre de 1914, el Imperio otomano entró en la guerra, lo que significó la apertura de distintos frentes en el Cáucaso, Mesopotamia y el Sinaí. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumanía en 1916 y Estados Unidos en 1917. Tras años de relativo estancamiento, la guerra empezó su desenlace en Marzo de 1917 con la caída del gobierno ruso tras la Revolución de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales después de la Revolución de Octubre, en Marzo de 1918. El 4 de Noviembre de 1918, el Imperio austrohúngaro solicitó un armisticio.
Alemania, en plena revolución, solicitó un armisticio el 11 de Noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos últimos se desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron por completo y varias naciones se independizaron o se crearon. Tras seis meses de negociaciones en la Conferencia de Paz de París, el 28 de Junio de 1919 los países aliados firmaron el Tratado de Versalles con Alemania, y otros a lo largo del siguiente año con cada una de las potencias derrotadas.
Es el quinto conflicto más mortífero de la historia de la Humanidad. C​ La convulsión que provocó la guerra allanó el camino a grandes cambios políticos, con revoluciones de un carácter nunca visto en varias de las naciones involucradas.