Conceptos Clave de Geología Histórica

Datación y Estratigrafía

1. Actualismo: Principio de la estratigrafía que afirma que los procesos que podemos observar en la actualidad vienen ocurriendo desde que se formó la Tierra.
2. Datación: Proceso que consiste en determinar la edad de algún acontecimiento o material.
3. Datación absoluta: Proceso que nos permite datar un material a partir de una muestra, sin otra referencia.
4. Datación radiométrica: Procedimiento de datación absoluta en el que se emplea el periodo de semidesintegración de distintos radioisótopos.
5. Datación relativa: Proceso que nos permite datar un material teniendo como referencia otros materiales.
6. Dendrocronología: Ciencia que estudia los anillos de crecimiento de los árboles.
7. Estratigrafía: Ciencia que estudia los distintos estratos de la superficie terrestre y los acontecimientos que los afectan.
8. Estrato: Cada una de las capas en las que se dividen los sedimentos de la superficie terrestre.
9. Extinción en masa: Acontecimiento en el que se extingue un porcentaje muy elevado de especies de seres vivos.
10. Fósil: Restos fosilizados de seres vivos o de su actividad biológica.
11. Fósil guía: Fósiles de seres vivos con una corta duración temporal y una amplia distribución geográfica, que se emplean para hacer dataciones relativas.
12. Testigo de hielo: Columna de hielo que se emplea para hacer diferentes análisis.
13. Isótopos: Átomos de un mismo elemento con distinto número másico.
14. Periodo de semidesintegración: Tiempo que pasa hasta que la cantidad original de radioisótopo de una muestra queda reducida a la mitad.

Rocas, Paleontología y Biología

1. Roca ígnea: Roca formada como resultado del enfriamiento del magma.
2. Roca sedimentaria: Roca formada por el resultado de la diagénesis de los sedimentos.
3. Nivel guía: Estrato relativamente delgado que es fácilmente identificable por alguna característica con amplia distribución geográfica.
4. Paleontología: Ciencia que estudia los fósiles para interpretar el pasado.
5. Procariota: Ser vivo unicelular cuyo material genético no está rodeado por una membrana nuclear.
6. Eucariota: Ser vivo cuyas células poseen su material genético rodeado por una membrana nuclear.
7. Cianobacteria: Bacterias que llevan a cabo la fotosíntesis, liberando oxígeno como producto.
8. Respiración celular: Proceso que se lleva a cabo en las mitocondrias para obtener energía a partir de la glucosa y oxígeno, liberando dióxido de carbono como producto de su metabolismo.
9. Simbiosis: Tipo de relación entre dos especies en la que ambas especies resultan beneficiadas.
10. Glaciación: Periodo durante el cual grandes extensiones del planeta están cubiertas por hielo.
11. Orogenia: Proceso geológico que se origina como consecuencia de que los materiales de la litosfera están sometidos a esfuerzos de compresión, dando lugar a plegamientos y fracturas.
12. Asteroide: Cuerpo celeste rocoso de menor tamaño que un planeta.

Escala del Tiempo Geológico

A lo largo de la historia del planeta se han ido produciendo cambios en la geosfera, la hidrosfera y la atmósfera que han incidido directamente en la vida de la Tierra.

La tabla cronoestratigráfica internacional (IUGS) describe los tiempos geológicos combinando una escala numérica en millones de años (escala cronométrica) y una escala expresada en unidades de tiempo relativas (escala cronoestratigráfica).

El tiempo geológico se divide en eones y estos, a su vez, en eras y períodos.

Primeros 4000 Millones de Años de Historia

El Precámbrico comprende desde la formación de la Tierra
(4800 Ma) hasta el Fanerozoico (538 Ma), es decir, los prime-
ros 8/9 de la historia del planeta,
Se divide en tres eones de muy larga duración, más de 4000 Ma
de historia del planeta, donde la vida evoluciona lentamente:
— Hadeano (4600-4000 Ma)
— Arqueano (4000-2500 Ma).
— Proterozoico (250-538 Ma)
Hace unos 3800 Ma se produjo la segregación de los materiales
según sus densidades, dando lugar a la estructura en capas de
la Tierra (corteza, manto y núcleo). Este evento se conoce como
la primera diferenciación geoquímica o catástrofe del hierro.
La aparición de las cianobacterias (3500 Ma) fue cambiando
progresivamente la atmósfera original (protoatmósfera) algo re-
ductora a oxidante. Estos organismos realizan fotosíntesis oxi-
génica y su actividad se refleja con la aparición de los estroma-
tolitos en el registro fósil.
Hace unos 600 Ma se formó la capa de ozono, lo que frenó la
acción perjudicial de los rayos ultravioleta (UV) sobre los seres
vivos y posibilitó la explosión de vida compleja del Cámbrico.

Los Siguientes 600 Millones de Años de Historia

El eón Fanerozoico comprende desde la aparición de
organismos con exoesqueleto hasta la actualidad. Se
divide en tres eras: Paleozoico, Mesozoico y Ce-
nozoico.
El Paleozoico se divide a su vez en seis períodos, en
los que se producen muchos de los cambios biológicos
que han dado lugar a la fauna y flora actuales.
Al final del último período (Pérmico) se produce la ex-
tinción masiva más grave en la historia del planeta, en
la que desaparecen el 95 % de las especies marinas y
el 75% de las terrestres.
Las extinciones masivas son producto de la combina-
ción de varios factores, como el impacto de un asteroi-
de, el cambio en las condiciones climáticas o la libera-
ción de gases de efecto invernadero retenidos en los
fondos oceánicos