¿Qué es la Demografía?

La demografía es la ciencia que estudia las poblaciones humanas, tratando su dimensión, estructura y evolución. Las dimensiones que se abordan en esta ciencia se refieren al conjunto de variables de estado y dinámica de la población.

• Variables de estado: Cuántos son, dónde están y qué características tienen los individuos que componen la población (sexo, edad, etc.).
• Variables dinámicas: Cómo y por qué evoluciona la población (natalidad, fecundidad, mortalidad, etc.).

Funciones de la Demografía en Salud Pública

• Calcular las tasas y los indicadores sanitarios.
• Planificar y evaluar los recursos y las actuaciones sanitarias.
• Facilitar la recogida de información epidemiológica.

Demografía Estática

La demografía estática permite obtener una imagen fija de la población en cada momento. Con esta imagen se podrá conocer:

• Dimensión de la población: Cuántos son.
• Demarcación territorial: Dónde viven.
• Características de la población: Sexo, edad, estado civil, lugar de nacimiento, nacionalidad, etc.

Censo

El censo es la recogida, análisis y publicación de datos demográficos de todos los habitantes de un país en un momento dado. En España se realiza cada 10 años.

Características del Censo

• Secreto: La información que se publica no incluye la identidad de las personas.
• Universal: Incluye a todas las personas que tienen residencia habitual en el territorio nacional, tanto nacionales como extranjeros.
• Simultáneo: Todo el proceso de recogida de datos se lleva a cabo en todos los lugares a la misma vez.
• Individualizado: Registra la información de cada uno de los individuos.
• Obligatorio: Su ejecución está establecida por la ley. Lo elabora el INE.

Censos parciales: Se realizan cuando es necesario actualizar el censo sin que se hayan cumplido los 10 años desde el último llevado a cabo. Se diferencian en que no son universales ni obligatorios.

Padrón

El padrón es un registro administrativo en el que se registran los vecinos de cada municipio. Lo llevan los ayuntamientos, quienes tienen la obligación de suministrar al INE sus datos padronales, convirtiéndose en la base de datos para la elaboración del censo.

La finalidad del padrón es la elaboración del censo electoral y el cálculo de densidad de habitantes para determinar las infraestructuras y servicios que se precisan en cada municipio.

Demografía Dinámica

La demografía dinámica presenta un doble objetivo: determinar los cambios en la población a lo largo del tiempo en su estructura y distribución geográfica, y establecer las leyes que explican dichos cambios. Los procesos demográficos que inducen cambios en el tamaño, estructura y distribución de la población son: natalidad, mortalidad y fenómenos migratorios.

Finalidad de la Epidemiología

• Diagnosticar el nivel de salud o enfermedad en la población.
• Planificar y evaluar las intervenciones sanitarias.
• Evaluar los métodos de tratamiento de la enfermedad.
• Conocer la historia natural de las enfermedades.
• Buscar los factores de riesgo implicados en las enfermedades.

Diagnosticar el Nivel de Salud o Enfermedad en la Población

Permite detectar grupos de riesgo de la enfermedad, recogiendo de forma continua en el tiempo información de quién está enfermo, dónde están los enfermos o de qué se mueren en la población. En definitiva, conocer el nivel de salud o enfermedad, lo que nos permite detectar el grupo de riesgo ante una enfermedad.

Planificar y Evaluar las Intervenciones Sanitarias

Una vez que se ha hecho el diagnóstico del estado de salud de la población, podemos planificar determinando las prioridades y distribuyendo los recursos de forma adecuada para cada población, según sus necesidades de salud. La vigilancia epidemiológica es el proceso a través del cual se realiza la recolección de datos, su análisis, interpretación y difusión de la información sobre un problema de salud determinado.

Evaluar los Métodos de Tratamiento de las Enfermedades

La farmacovigilancia es un sistema epidemiológico que permite evaluar el consumo de fármacos en la población y detectar las reacciones adversas de los medicamentos (RAM). Disponemos de un Sistema Español de Farmacovigilancia de Medicamentos de Uso Humano (SEFV-H), que tiene como objetivo principal reunir los casos de sospecha de RAM detectados por los profesionales sanitarios o ciudadanos.

Conocer la Historia Natural de la Enfermedad

Historia natural de la enfermedad: Es la secuencia de acontecimientos que ocurren en el individuo desde el inicio hasta el final de la enfermedad. El tiempo que transcurre entre el inicio de la enfermedad y la manifestación de los primeros síntomas y signos se denomina periodo de latencia.

Buscar los Factores de Riesgo Implicados en las Enfermedades

Esta es una de las funciones más importantes de la epidemiología.

• Factor de riesgo: Aumenta la probabilidad de padecer una enfermedad.
• Factor protector: Disminuye la probabilidad de padecer una enfermedad.

Complicaciones en la Búsqueda de Nuevos Factores de Riesgo

• El medio ambiente en el que vivimos es muy cambiante, aparecen continuamente nuevos factores de riesgo.
• Las enfermedades que causan las mayores tasas de mortalidad son multicausales.
• Para muchas enfermedades, los tiempos de latencia son muy largos.

Causalidad

La causalidad es el estudio de la relación etiológica entre una exposición (factor de riesgo) y un efecto (la enfermedad). Los criterios de causalidad son un conjunto de principios que permiten establecer relaciones de causalidad entre los factores de riesgo y las enfermedades. Existen diferentes criterios para establecer la causalidad, por ejemplo, los de Bradford Hill:

1. Fuerza de asociación: Los individuos expuestos al factor de riesgo tienen mayor frecuencia de la enfermedad que los no expuestos.
2. Secuencia temporal: La exposición al factor de riesgo debe ocurrir antes que la aparición de la enfermedad.
3. Consistencia: En cualquier grupo expuesto se debe dar la misma patología; si no, no es un factor de riesgo de esa patología.
4. Especificidad de asociación: Es difícil que un solo factor de riesgo provoque una patología.
5. Gradiente biológico o efecto dosis-respuesta: La frecuencia de la enfermedad aumenta a mayor dosis de exposición.
6. Plausibilidad biológica: La asociación encontrada no puede contradecir los conocimientos científicos admitidos hasta el momento.
7. Evidencia experimental: Demostración experimental de que el factor de riesgo provoca la aparición de la enfermedad.

Tipos de Estudios Epidemiológicos

Criterio 1: Control de las Condiciones del Estudio por parte del Investigador

• Estudios observacionales: El investigador utiliza datos que se producen sin que él intervenga en su aparición.

1. Longitudinales: Las mediciones de los datos se realizan a lo largo del tiempo en varias ocasiones.
2. Transversales: Se realiza una única medición.

• Estudios experimentales: El investigador crea una situación, controlada en su totalidad por él, para que aparezcan los datos que se van a analizar.

Criterio 2: Finalidad del Estudio

• Estudio descriptivo: Su objetivo es describir una situación dada respecto a la distribución de la enfermedad en la población. Son estudios que se quedan en las primeras fases del método epidemiológico. Son métodos observacionales.
• Estudio analítico: Su objetivo es comprobar si existe o no asociación entre un factor de riesgo y la enfermedad. Completan todas las fases del método epidemiológico y pueden ser observacionales o experimentales.