Ocurrencia mineral

Es una concentración anómala de un mineral que se considera valiosa.

Deposito mineral

Es una ocurrencia mineral de tamaño (volumen) y ley suficiente para que en circunstancias favorables sea considerado con potencial económico.

Yacimiento

Depósito mineral que ha sido examinado y presenta suficiente tamaño, ley para ser puesto en producción y ser rentable.
Mina: Mina corresponde a la explotación de un yacimiento.

Mineralización

Término que se usa en dos sentidos: 1) se refiere al proceso por el que se producen concentraciones de mena y (2) referido a los cuerpos de mena mismos.

Roca de caja

Roca que rodea a un deposito y no se encuentra mineralizada.

Ley

Es la concentración de cada metal de mena en una muestra de roca, usualmente expresada en porcentaje en peso.

Ley de corte

Es la ley más baja (en términos económicos) con la cual puede explotarse un yacimiento mineral. Por ejemplo si la ley promedio de un yacimiento es 1.2% Cu la ley de corte puede ser 0.5%.

Estéril

Término minero que se refiere roca que no contiene mena explotable.

Recursos

Volumen de roca mineralizada u otro material de interés económico, cuyas leyes y límites conocidos son apropiados para una extracción. Los recursos se dividen en Medidos, indicados e inferidos según el grado de certeza.
FACTORES EN LA NATURALEZA QUE FAVORECEN LA Formación DE UN YACIMIENTO
1. Espacio. Tiene relación con las fracturas y fallas que pueden ser rellenas con mineralización, dando origen a vetilleos (de distinta escala), depresiones topográficas que alojan depósitos exóticos.

2. Roca caja favorable

Se refiere a ciertas rocas que por su porosidad o grado de separación entre clastos dejan un espacio el cual puede ser rellenado por fluidos mineralizados. Ej, coladas de lava brechozas, tobas, gravas.

3. Relación espacial y temporal

Guarda relación con el ambiente tectónico al momento de formarse un yacimiento y la distribución en que se formo.

EL VALOR DE LOS Depósitos MINERALES

En el caso de minerales metalíferos o metálicos un factor determinante en su valor económico es el contenido metálico o ley de los mismos, por otra parte los minerales no-metálicos o minerales industriales pueden ser cualquier roca u otra substancia mineral de valor económico, excluyendo las menas metálicas, combustibles minerales y gemas

FACTORES QUE DETERMINAN LOS PRECIOS

A)Oferta y Demanda

La demanda puede variar en períodos cortos de tiempo por varios motivos. Cuando una substancia sustituye significativamente a otra el precio de la primera cae, pero la demanda por el material sustituto sube haciéndola más cara y su demanda baja consecuentemente. La oferta se refiere a cuanta substancia se está ofreciendo para la venta a un precia dado en un determinado período de tiempo. La cantidad depende del precio de la substancia y las condiciones del suministro. La caída de los precios tiene el efecto contrario y algunas minas pueden cerrar o puestas en un período de mantención para esperar mejores precios a futuro.

B)Acción gubernamental

Los gobiernos pueden estabilizar o cambiar los precios. La estabilización puede intentarse acumulando un volumen (stockpile) de metal, aunque el acumular el metal en forma importante aumenta la demanda y puede redundar en un alza de precio (!). Teniendo una cantidad acumulada esta se puede usar para prevenir aumentos bruscos de precios mediante ventas o compras en el caso de caídas bruscas de precios. Sin embargo, como los mercados son mundiales es casi imposible para un país individual controlar los precios por sí mismo.

C)Reciclaje

El reciclaje de metales tiene un efecto importante sobre los precios de algunos productos. Consideraciones económicas y ambientales han aumentado el reciclaje en el futuro cercano. Este prolongar la vida de los recursos no renovables y reducir los deshechos mineros y de fundiciones.

D)Sustitución y nueva tecnología

Ambas pueden conducir a una disminución en la demanda. Por ejemplo la demanda de plomo se ha visto afectada por baterías de automóviles que duran más tiempo y ocupan menos plomo.
FACTORES IMPORTANTES EN LA Explotación Económica DE MINERALES
Las etapas principales para llegar a la explotación de un cuerpo mineralizado son:
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Exploración minera

Para descubrir cuerpos de mena. Los minerales son recursos no renovables que progresivamente se consumen y se agotan, por lo que la exploración de nuevos cuerpos mineralizados provee nuevos recursos para su eventual explotación. 2. Estudios de factibilidad: para determinar su viabilidad comercial. La minería es un negocio que debe ser rentable y se requiere analizar los costos – beneficios involucrados en la minería de un depósito mineral para determinar si puede ser explotado económicamente.
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Desarrollo de mina

Construcción de toda la infraestructura. Esto involucra tanto el desarrollo de las respectivas labores mineras (subterráneas o a rajo abierto), como la construcción de la planta de procesamiento y medios de transporte.
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Minería

Extracción del mineral del suelo.
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Procesamiento del mineral

Molienda, concentración por separación en plantas de procesamiento
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Fundición

Recuperación de metales a partir de los concentrados.
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Refinación

Purificación del metal (Ej. Electrolítica del Cu o al fuego).
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Mercadeo

Transporte del producto (o concentrado del metal en el caso que no se funde y no se refina en la mina)
A los mercados.
FACTORES IMPORTANTES EN LA EVALUACIÓN ECONÓMICA DE UN YACIMIENTO POTENCIAL
a)

Ley

La concentración de un metal en un yacimiento se conoce como ley y normalmente se expresa en % en peso (Ej. % Cu, Pb, Zn) o en gramos/tonelada (Ej. Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes por millón). La ley de un depósito mineral se determina mediante un muestreo sistemático (numerosas muestras en superficie, labores subterráneas y de sondajes), análisis químicos y por el cálculo de un promedio ponderado dentro de un volumen dado de roca mineralizada. La ley mínima explotable se determina por consideraciones económicas y se denomina ley de corteEn los yacimientos en explotación también es necesario determinar cual será la ley de cabeza, que es la ley del mineral que va a la planta de tratamiento. Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del yacimiento debido a la dilución por la incorporación inadvertida o inevitable de rocas de caja o huésped estériles en el mineral durante su extracción.
b)

Subproductos

En algunos depósitos existen varios metales presentes y la venta de uno puede financiar la minería del otro. Ej, molibdeno
c)

Forma mineralógica

Las propiedades de un mineral determinan la facilidad o dificultad para la extracción y refinación de ciertos metales con la tecnología metalúrgica existente. Ej.: Los óxidos y sulfuros metálicos tienen procesamientos diferentes y los costos involucrados son distintos. Esto puede afectar la ley de corte de un depósito o incluso determinar la viabilidad económica de este.
d)

Tamaño del grano y forma

Influyen en la recuperación. Esta última es el porcentaje del total del metal o mineral industrial contenido en la mena que se recupera en el concentrado. Una recuperación de 90% significa que el 90% del metal contenido en el mineral se recupera en el concentrado y un 10% se pierde en los relaves.
e)

Sustancias contaminantes

Existen sustancias indeseables que pueden estar presentes en los minerales de mena y ganga.
f)

Tamaño y forma de los depósitos

La forma, tamaño y naturaleza de los depósitos minerales afectan la minería de los mismos y también la ley explotable. Los depósitos que se encuentran en superficie o cerca de ella pueden explotarse por métodos de rajo abierto a bajo costo, mientras que cuerpos tabulares como las vetas requerirán de métodos más caros de extracción subterránea, los rajos abiertos, con manejo masivo (minería no selectiva) de tonelajes de >30.000 ton/día ha conducido a la minería a gran escala de depósitos de baja ley. La explotación de rajos implica una variación de la razón estéril/mineral con el tiempo y cuando supera razones de 2/1 en depósitos de baja ley debe ser abandonado o convertido en una explotación subterránea.
g)

Carácter del mineral

Una grava aluvial no consolidada puede ser explotada por excavadoras o dragado y no requiere molienda (Ej. En placeres de oro). Por el contrario en operaciones mineras en roca dura es necesario realizar perforaciones, volar con explosivos y moler las rocas. Las rocas más duras requieren mayor consumo de energía y de explosivos para su beneficio.
h)

Ubicación

Los factores geográficos pueden determinar si un cuerpo mineralizado es viable económicamente. En lugares remotos puede no haber energía eléctrica, caminos, líneas férreas, casas, escuelas, hospitales, etc. Todos estos elementos de infraestructura deben construirse, el transporte de los productos de la mina a los mercados puede ser caro y los sueldos deben ser atractivos para que trabajadores capacitados vayan a trabajar a lugares remotos (Ej. Trabajos a gran altitud).
i)

Consideraciones ambientales

La minería es una actividad que produce un significativo impacto en el medio ambiente. Se contaminan aguas que se utilizan en el procesamiento de minerales, se contamina el aire por la emisión de gases de las fundiciones, se ocupan grandes áreas con relaves y se depositan botaderos con material estéril para efectos mineros, pero que pueden contener sulfuros cuya oxidación puede producir drenaje ácido. Asimismo, el desplazamiento de una gran masa de trabajadores y las construcciones necesarias para la actividad modifican significativamente el medio natural afectando la flora y fauna de la zona minera. Actualmente en Chile existe una regulación ambiental que obliga a toda actividad minera y de exploración a minimizar el impacto ambiental, lo cual obviamente involucra costos.
j)

Impuestos

En Chile la tasa de impuesto a las utilidades de las empresas mineras privadas es de 35%. En algunos países, Ej. Argentina, los gobiernos regionales exigen regalías para autorizar la explotación de depósitos.
k)

Factores políticos

Muchas compañías mineras grandes no invertirán en países políticamente inestables. La minería usualmente requiere de grandes inversiones iniciales, las que se recuperan solo en el largo plazo, por lo que el temor a las nacionalizaciones con compensaciones inadecuadas o sin compensación hace que las compañías mineras dejende invertir en países con inestabilidad política.
l)

Costo de capital

Las operaciones mineras mayores requieren de enormes capitales en la inversión inicial y las sumas que exceden US$ 500 millones y 1.000 millones no son raras. Esto implica que pocas compañías pueden desarrollar una nueva mina con sus propios recursos). Consecuentemente la operación minera debe cubrir los costos mineros, impuestos, regalías, pago de capital más intereses y proveer ganancia a los inversionistas que arriesgaron su capital para explotar una mina.
RECURSOS Y RESERVAS DE MINERAL

Recurso Mineral

Es una concentración u ocurrencia de material de interés económico intrínseco en o sobre la corteza terrestre (un depósito) en tal cantidad y forma que razonablemente es prospecto para su extracción económica. La ubicación, cantidad, ley, carácterísticas geológicas y continuidad de un Recurso Mineral se conocen o se estiman o interpretan de datos geológicos específicos y conocimiento del depósito. Los recursos minerales se subdividen, de acuerdo a su creciente confianza geológica en categorías de Inferidos, Indicados y Medidos. El término Recurso Mineral cubre depósitos los cuales han sido identificados y evaluados a través de exploración y muestreo y de los cuales pueden definirse Reservas Minerales mediante la consideración de factores técnicos, económicos, legales, ambientales, sociales y gubernamentales.
Una Persona Competente es alguien que es miembro de una sociedad profesional para científicos de la tierra o ingenieros de minas o que tiene otras calificaciones apropiadas. La Persona Competente debe tener un mínimo de 5 años de experiencia en el tipo de mineral y depósito en consideración y en la actividad que dicha persona está realizando. Cuando la Persona Competente lo considere apropiado, las estimaciones pueden incluir suposiciones relacionadas a minería, las cuales deben estar expresadas claramente.

Recurso Mineral Inferido

Es la parte de un recurso mineral para el cual se ha estimado el tonelaje, ley y contenido mineral se han estimado con un bajo nivel de confianza. Se infiere y se supone a partir de carácterísticas geológicas, pero no se ha verificado su continuidad geológica y/o de ley. Relacnado a afloramientos, trincheras, cateos, labores y sondajes.

Recurso Mineral Indicado

Es aquella parte de un Recurso Mineral para el que el tonelaje, densidad, forma, carácterísticas físicas y contenido mineral pueden ser estimados con un nivel de confianza razonable. Está basado en exploración, muestreo y análisis obtenidos por las técnicas apropiadas de afloramientos, trincheras, cateos, labores y perforaciones (sondajes).

Reserva Mineral

En la parte económicamente explotable (minable) de un Recurso Mineral Medido o Indicado. Ella incluye materiales de dilución y considera pérdidas que pueden ocurrir durante la explotación del material. Se han realizado en ella evaluaciones apropiadas, las cuales pueden incluir estudios de factibilidad, han sido realizados e incluyen la consideración de, y modificación por factores mineros, metalúrgicos, económicos, de mercado, ambientales, sociales, y gubernamentales realistas. Las Reservas Mineralesse subdividen en orden de aumento de confianza en Reservas Minerales Probables y Reservas Minerales Probadas.
Las Reservas Minerales son aquella porción de Recursos Mineros, la cual después de la aplicación de todos los factores mineros, resulta en una estimación de tonelaje y ley, los cuales en opinión de la Persona Competente realizando la estimación, puede ser la base de un proyecto viable después de considerar los factores relevantes de metalurgia, economía, mercado, legales, ambientales, sociales y gubernamentales. Las Reservas Minerales incluyen los materiales de dilución que tendrán que ser minados y enviados a la planta de tratamiento o equivalente. Para planificar una operación minera es necesario que el volumen mineralizado esté en categoría de Reservas Minerales. Sin embargo, se destaca que esta guía no implica que para una operación económica deban forzosamente existir Reservas Probadas. En algunas situaciones las Reservas Probables por si mismas pueden ser suficientes para justificar la extracción, como por ejemplo en algunos depósitos aluviales (placeres) de estaño u oro. Esto es materia del parecer de la Persona Competente y de la administración de la entidad que posee la información.

Reserva Mineral Probable

Es la parte económicamente explotable de un Recurso Minero Indicado y, en algunas circunstancias, de Recursos Mineros Medidos. Ella incluye los materiales de dilución y considera las pérdidas que pueden ocurrir cuando el mineral es minado. Para colocar el mineral en esta categoría se han llevado a cabo las estimaciones apropiadas, que pueden incluir estudios de factibilidad, e incluyen la consideración de, y modificación por, factores mineros, metalúrgicos, económicos, de mercado, legales, ambientales, sociales y gubernamentales basados en suposiciones ajustadas a la realidad.Una Reserva Mineral Probable tiene un nivel de confianza menor que una Reserva Mineral Probada.
Reserva Mineral Probada:
Es la parte económicamente minable de un Recurso Mineral Medido. Ella incluye los materiales de dilución y considera las pérdidas que pueden ocurrir cuando el mineral es minado. Para colocar el mineral en esta categoría se han llevado a cabo las estimaciones apropiadas, que pueden incluir estudios de factibilidad, e incluyen la consideración de, y modificación por, factores mineros, metalúrgicos, económicos, de mercado, legales, ambientales, sociales y gubernamentales basados en suposiciones ajustadas a la realidad.