Factores que Influyen en la Percepción de la Enfermedad en los Niños

La Edad y el Momento Psicoevolutivo

En cada edad, el niño tiene características físicas y psicológicas que influyen en la percepción de su cuerpo y sus experiencias. Hasta la adolescencia, no tiene una visión completa de la vida, la muerte y la enfermedad.

• Bebés: No pueden comunicar el dolor ni distinguir entre malestar y bienestar, ni emociones como enfado, alegría o tristeza. Un bebé no sabe lo que es estar enfermo.
• 6-7 años: Empiezan a percibir la enfermedad, pero no la temen.
• 11-12 años: Comprenden la enfermedad en su aspecto físico y su estado psicológico. También entienden la muerte.
• 4-5 años: Saben que una persona fallece (ausencia temporal).
• 5-10 años: Ven la muerte como una ausencia permanente.
• Adolescencia: Entienden el concepto de muerte en su totalidad.

El Tipo de Enfermedad

La forma en que los niños asumen la enfermedad depende de si es aguda o crónica, si va acompañada de dolor o si el tratamiento es molesto o agresivo.

• Enfermedades crónicas: El niño asumirá limitaciones y cuidados, sintiéndose diferente a otros niños.
• Dolor: El dolor físico casi no deja huella en los niños, pero el sufrimiento sí (angustia, miedo, etc.).
• Tratamiento molesto o agresivo: Las inyecciones, por ejemplo, podrían causar un trauma a los niños.
• Inmovilización: Al no entender por qué no pueden moverse, podrían verlo como un castigo de los padres o los sanitarios.
• Dieta: Que prescindan de ciertos alimentos.
• Prótesis o aparatos correctores: Gafas, audífonos, corsés, etc.
• Restricciones: No tener contacto con mascotas o ciertos juegos.

Experiencias Anteriores de la Enfermedad

Si el niño vivió su enfermedad como traumática, tendrá miedo a una nueva enfermedad. La «angustia ante la bata blanca» la sufren los niños que han sido hospitalizados anteriormente con experiencias traumáticas, teniendo miedo, angustia y terror.

La Personalidad del Niño

Dependiendo de su grado de madurez y capacidad de razonamiento, entenderá o no la razón de la enfermedad. Niños con la misma enfermedad y patología actuarán diferente según su personalidad. Pueden actuar de las siguientes maneras:

• Moverse poco y dormir mucho (no molestar).
• Estar alterados o molestos con lo que ocurre a su alrededor.

Reacción de los Padres ante la Enfermedad

Según la reacción de los padres, el niño percibirá su dolencia. El ambiente emocional que le rodea también influirá, sintiéndose más o menos protegido o mejor o peor atendido.

El Lugar del Tratamiento

Se intenta no hospitalizar a los niños porque tiene consecuencias negativas para ellos.

La Hospitalización del Niño

Privación Afectiva

Los niños pueden experimentar retrasos en su maduración y alteraciones emocionales como consecuencia de un ambiente de pobreza receptiva por la ausencia de los padres. Necesitan el afecto de la madre o de la persona que la sustituya.

Consecuencias de la Hospitalización

• Retraso en el desarrollo físico.
• Alteraciones emocionales.
• Dificultades en las relaciones interpersonales.

Factores que Influyen en la Recuperación Durante la Hospitalización

La Separación de los Padres o del Entorno Familiar

El niño siempre tiene que estar acompañado por uno de ellos.

Fases:

• Protesta: El niño llora, se quiere escapar, siente miedo, rabia, etc.
• Desesperación: Abatimiento, angustia y aceptación de la ayuda de los demás.
• Adaptación: Muestran desapego hacia los padres y más interés por los que le rodean. Si los padres aparecen durante la etapa de protesta, agravan las consecuencias de la recuperación. Si aparecen en las fases de desesperación y adaptación, el niño puede mostrar indiferencia hacia ellos.

La Edad del Niño y su Momento Psicoevolutivo

• Hasta el 6º mes: Reacciones de ansiedad porque, ante la hospitalización, no distinguen a los padres de los extraños y necesitan cariño y contacto físico.
• De los 6 a los 18 meses: Distinguen a los extraños de sus padres.
• 2-3 años: Adoptan conductas negativas, viendo su hospitalización como un castigo de los padres.
• 3-7 años: Pueden sentirlo como un castigo o abandono por parte de los padres, o comprender que están hospitalizados y comenzar a colaborar.

Características del Niño y el Ambiente Familiar

Si el niño tiene una buena relación con sus padres, tendrá un apoyo emocional que le permitirá canalizar los sentimientos de angustia y ansiedad.

Características de la Enfermedad y su Tratamiento

Depende de las limitaciones que conlleve. Lo que menos les gusta a los niños son las intervenciones quirúrgicas y la anestesia.

Duración de la Hospitalización

Cuanto mayor sea la hospitalización, mayores serán las repercusiones psicológicas. Se intentará hospitalizarlo el menor tiempo posible.

Información sobre la Enfermedad y las Intervenciones Sanitarias

Al niño se le proporcionarán elementos para entender el proceso de su enfermedad. Además, cuando se habla con el niño de su dolencia, se le facilitará su desahogo personal para que indique sus dudas y temores.