Contexto Económico Previo a la Primera Guerra Mundial

Entre el último tercio del siglo XIX y la primera década del siglo XX se desarrolló la Segunda Revolución Industrial. Esta se caracterizó por una serie de cambios: nuevas fuentes de energía (petróleo y electricidad), nuevos sectores de la producción (químico, siderúrgico y alimentario), nuevas formas de organización del trabajo (taylorismo), la concentración de capitales en torno a grandes agrupaciones de tendencia monopolística (cártel, trust) y una creciente globalización de la economía. Surgieron nuevas potencias industriales (Estados Unidos y Japón) que se unieron a las ya existentes (Gran Bretaña, Alemania, Francia). Alemania ganó terreno económico a Gran Bretaña por el carácter más competitivo y moderno de su industria y se erigió en la líder indiscutible de determinados sectores productivos, como el siderúrgico y el químico. Al mismo tiempo, intentó por todos los medios arrebatar a Inglaterra sus tradicionales mercados, tanto europeos (Bélgica, Holanda, Rusia) como coloniales, y se convirtió en un serio rival comercial. Londres y París lograron mantener, no obstante, la supremacía en la exportación de capitales.

Causas de la Primera Guerra Mundial

Se pueden clasificar en tres tipos:

Causas Profundas

• Económicas: Alemania, Estados Unidos y Japón superan a Inglaterra. Esto generó una fuerte rivalidad.
• Nacionalismos: Se unifican naciones divididas, pero no triunfan grandes imperios. Se genera una fiebre nacionalista. Hay dos tipos de naciones: homogéneas (Francia) y compuestas (Prusia, Turquía).

Causas Inmediatas

• Carrera armamentística: Se invierte mucho dinero en armamento (a mayor ejército, mayor poder). Aparecen barcos acorazados, etc.
• Exaltación nacionalista: Rivalidad nacionalista entre Francia y Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena, lo que generó ganas de revancha.
• Guerras de los Balcanes:
  • En 1912, 1ª Guerra Balcánica (ciertos países se reparten territorios. Después se pelearán por Macedonia: Bulgaria, Grecia y Serbia).
  • En 1913, 2ª Guerra Balcánica (Bulgaria contra Grecia y Serbia. Bulgaria pierde territorios).

Causa Definitiva

• Atentado de Sarajevo: El 28 de junio de 1914, Gavrilo Princip asesinó a Francisco Fernando (heredero de Austria-Hungría) y a su mujer, durante una visita a Sarajevo. Esto desencadenó la guerra. Austria-Hungría, con apoyo de Alemania, envió un ultimátum y amenazó con la guerra a Serbia. Rusia intervino ayudando a los serbios. Los franceses no deseaban intervenir en la guerra a favor de los serbios. Sin embargo, no podían permitir que Alemania y Austria-Hungría vencieran a los rusos; perderían un aliado y estarían en inferioridad frente a los alemanes.

Se formarán alianzas:

• La Triple Alianza (en 1882: Alemania, Austria-Hungría e Italia).
• La Triple Entente (en 1907: Francia, Gran Bretaña y Rusia).

Países Vencedores y Vencidos en la Primera Guerra Mundial

• Vencedores: Estados Unidos, Serbia, Francia, Inglaterra, Rusia.
• Vencidos: Alemania, Austria-Hungría.

Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial

La guerra supuso una destrucción material extrema. Francia y Bélgica fueron los países más afectados, pues los combates más violentos se desarrollaron en su territorio. Igualmente, fueron duramente castigadas Rusia y la región fronteriza entre Italia y Austria. Los campos de cultivo, la red de ferrocarriles, puentes, carreteras, puertos y otras infraestructuras fueron devastados. Se perdieron barcos, fábricas, maquinaria. Numerosas ciudades y pueblos fueron total o parcialmente arrasados. La riqueza de los Estados sufrió un dramático descenso.

Al término de la guerra, fue necesario reconvertir las industrias que habían estado destinadas durante años a la producción de guerra. El gasto bélico se financió en parte acudiendo a las reservas de oro y al endeudamiento mediante la emisión de deuda pública, complementado con el recurso a créditos exteriores, especialmente de origen estadounidense. Se recurrió a la fabricación de papel moneda, lo que provocó una fuerte inflación, agravada en la posguerra por el desequilibrio entre demanda y producción.

Sin embargo, hubo países a los que la guerra benefició económicamente. En primer lugar, aquellos que habían permanecido neutrales durante el conflicto y se habían convertido en proveedores de materias primas y alimentos para los contendientes, casos de Brasil, Argentina y España. Pero, fundamentalmente, la guerra consolidó el crecimiento de dos grandes potencias: Estados Unidos y Japón.

El Tratado de Versalles y sus Consecuencias Económicas

El Tratado de Versalles fue un tratado de paz firmado al final de la Primera Guerra Mundial que oficialmente puso fin al estado de guerra entre Alemania y los Países Aliados. Fue firmado el 28 de junio de 1919. Alemania fue obligada a aceptar la responsabilidad de todas las pérdidas y daños del conflicto (Cláusula de culpa de guerra). Se produjo una hiperinflación alemana; en 1923 se volvió al patrón oro sin valor de la moneda, y la financiación era americana. Se produjo también una deflación inglesa; en 1925 tuvo una forzada vuelta al patrón oro en condiciones de paridad que frenó el empleo y los salarios.