Categorización de Recursos Minerales

Una vez realizada la estimación de un yacimiento, es crucial categorizar las zonas según su nivel de interés y la calidad de la estimación. Este proceso permite identificar las áreas con mayor potencial económico.

La estimación culmina con un yacimiento evaluado. Posteriormente, se realiza un estudio de factibilidad para determinar si se financia o no el proyecto. Esta decisión depende del tonelaje, la ley y el riesgo que los inversionistas están dispuestos a asumir. Se pasa del conocimiento geológico a un lenguaje financiero, presentando los parámetros clave de cada sector del yacimiento. Para ello, se utilizan códigos internacionales que estandarizan la forma de reportar los procedimientos de evaluación y los resultados.

Estos códigos no se refieren a un sector como ‘confiable’ o ‘no confiable’, sino como ‘medido’, con alto o bajo riesgo, y con prácticas de estimación que pueden ser auditadas. Los códigos proporcionan un lenguaje común entre geólogos e inversionistas, generando confianza gracias a la transparencia y a las prácticas estandarizadas. Esta transparencia es fundamental debido a las grandes sumas de dinero involucradas, evitando malas prácticas de inversión.

Códigos Internacionales para la Evaluación de Recursos

Los códigos internacionales definen:

• Estándares mínimos para el reporte de prácticas y resultados.
• Un sistema de clasificación de los valores estimados según la confianza geológica, considerando aspectos técnicos y económicos.
• Una lista de criterios a considerar en los reportes de cada etapa de evaluación.

Aunque estas guías no son obligatorias, su uso es altamente recomendable. El proceso depende del ingeniero a cargo, pero los códigos ayudan a disminuir la variabilidad entre diferentes profesionales. Para ello, definen las características de una «persona competente» o calificada:

• Experto que prepara los informes de estimación, categorización y evaluación de recursos.
• Miembro de una organización gremial o colegio profesional.
• Al menos 5 años de experiencia relevante en la mineralización y tipo de yacimiento estudiado.

El proceso debe ser reproducible, auditable y, preferentemente, utilizar técnicas convencionales.

Principios Fundamentales de los Códigos

• Transparencia: Reporte claro y sin ambigüedades.
• Materialidad: Incluir toda la información relevante y fundamental.
• Competencia: El informe debe ser resultado del trabajo de un profesional calificado.
• Imparcialidad: Las reglas se aplican sin intención de favorecer un resultado particular.

Códigos Específicos por País

Existen diversos códigos, que generalmente difieren por país. Algunos ejemplos son:

• JORC (Australia)
• SAMREC (Sudáfrica)
• CIM (Canadá)
• Código Chileno
• Código Ruso
• Código Chino

Código JORC

Considerado un estándar, define la confianza de la estimación de recursos y reservas en función de:

• Resultados de la exploración.
• Recurso mineral.
• Nivel de conocimiento geológico (la confianza aumenta con mayor conocimiento).

Según JORC:

• Recurso Mineral: Concentración de material de interés económico en o sobre la corteza terrestre con probabilidades razonables de extracción económica.
• Reserva Mineral: Parte económicamente explotable de un recurso mineral medido o indicado. El reporte debe incluir un diseño minero y un plan de producción.

La progresión lineal es: Recurso Mineral → Factores Modificadores → Reserva Minera.

Los factores modificadores consideran aspectos mineros, de procesamiento, metalúrgicos, estructurales, económicos, de mercado, sociales, medioambientales y gubernamentales.

Categorías de Recursos Minerales (Según JORC y Similares)

• Inferido: Baja evidencia. Cantidad y calidad solo estimadas, sin verificación.
• Indicado: Detalle suficiente para aplicar factores modificadores y justificar la planificación minera y una evaluación económica viable.
• Medido: Cantidad, calidad, densidad y forma estimadas con confianza. La aplicación de factores modificadores justifica una planificación minera detallada y una evaluación económica final.

El Código Chileno

La ley 20235 creó la Comisión Calificadora de Competencias en Recursos y Reservas Mineras. Esta comisión:

• Administra el registro público de personas competentes en Chile.
• Prepara el documento oficial para informar sobre la estimación, categorización y evaluación de recursos.

El código chileno es similar a otros códigos internacionales, pero se centra en metales base, estratégicos y preciosos, así como en recursos no metálicos.

Técnicas de Categorización

Intuitivamente, la estimación de un bloque puede depender de:

• Cantidad de sondajes cercanos (distancia). Se controla aplicando el concepto de malla óptima de bancabilidad.
• Naturaleza de la variable (continuidad espacial).
• Metodología de estimación (por ejemplo, Kriging).
• Volumen de producción considerado (efecto soporte: a mayor volumen, menor variabilidad).
• Ley del bloque (efecto proporcional).

Los códigos recomiendan que estas técnicas se basen en una medida de la confiabilidad de la estimación.