1.1. El Objeto de la Economía: Bienestar, Escasez, Elección y Coste de Oportunidad

a) Bienestar

El objetivo principal de la economía es estudiar la mejor forma de organización social para aumentar el bienestar de sus miembros. Un mayor bienestar implica que una persona está más cerca de alcanzar sus metas, preferencias o gustos.

El bienestar tiene dos características importantes:

• Subjetivo: Cada persona tiene su propia idea de bienestar. Lo que para uno puede ser un coche de lujo, para otro puede ser la educación de sus hijos.
• No necesariamente material: El bienestar no se limita a lo material o físico. Puede ser un sentimiento, una meta a largo plazo o incluso un acto altruista.

El concepto de riqueza, en un sentido amplio, es sinónimo de bienestar. No se refiere solo a la posesión de bienes materiales, sino a alcanzar un mayor nivel de bienestar.

b) Escasez

La escasez es el problema central que la economía busca resolver. Se define como la limitación de medios para alcanzar nuestros fines. Es un concepto subjetivo y relativo, ya que los fines son personales y nuestras preferencias pueden cambiar.

La escasez implica que siempre buscamos alcanzar nuevos objetivos, pero nunca los logramos completamente. Nuestros recursos (tiempo, dinero, habilidades) son limitados, lo que nos obliga a tomar decisiones.

c) Elección

Para aumentar el bienestar y disminuir la escasez, debemos tomar decisiones y elegir entre alternativas. Constantemente escogemos entre diferentes objetivos y medios para alcanzarlos. Estas elecciones implican una valoración implícita de las alternativas y sus consecuencias.

Cada elección tiene un beneficio y un coste. Al elegir, buscamos la opción que nos proporcione un mayor nivel de bienestar.

d) Coste de Oportunidad

El coste de oportunidad es el valor de las alternativas a las que renunciamos al hacer una elección. Al escoger algo, inevitablemente prescindimos de otras opciones. No hay nada gratis, incluso si no implica un coste monetario, siempre existe un coste de oportunidad.

1.2. El Intercambio y la Tecnología

Vivir en sociedad nos permite acceder a mejores formas de aumentar nuestro bienestar, principalmente a través del intercambio. En un intercambio voluntario, ambas partes obtienen algo que valoran más a cambio de algo que valoran menos. En todo intercambio voluntario, ambas partes salen ganando.

El intercambio es la base de la vida económica. Su opuesto, la autosuficiencia, limita el bienestar y el desarrollo.

La tecnología, entendida como cualquier herramienta o método que nos permite obtener mejores resultados con menos recursos, es esencial para el intercambio y el aumento del bienestar. La tecnología aumenta la productividad y nos permite tener más de lo que queremos con menos esfuerzo.

La especialización es una forma importante de adquirir tecnología. Al especializarnos en una tarea, nos volvemos más eficientes y productivos, generando mayor riqueza para todos a través del intercambio.

El mercado surge del intercambio, como la institución que facilita el encuentro entre agentes económicos que intercambian bienes y servicios. El intercambio y la especialización se realimentan, impulsados por la tecnología y las mejoras en productividad, lo que lleva al desarrollo económico.