Anorexia Nerviosa

Concepto

Es un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) caracterizado por un rechazo voluntario y persistente de los alimentos, especialmente los considerados calóricos, con la intención de modificar el esquema corporal más allá de los límites fisiológicos saludables. Esta conducta anormal conduce a una gran pérdida de peso, pudiendo llegar a un Índice de Masa Corporal (IMC) inferior a 17,5, y a menudo se acompaña de amenorrea (ausencia de menstruación) persistente.

Cuadro Clínico

El signo principal de la enfermedad es la pérdida de peso significativa, resultado de una restricción calórica extrema y voluntaria. La amenorrea está presente en prácticamente el 100% de los casos y puede ser uno de los primeros síntomas.

Otras Alteraciones Físicas Frecuentes

• Dispepsia (indigestión)
• Vómitos provocados o espontáneos
• Estreñimiento
• Intolerancia al frío
• Poliuria (aumento de la frecuencia urinaria)
• Disminución o ausencia de la libido
• Edemas (hinchazón, especialmente en extremidades)
• Aparición de lanugo (vello fino similar al fetal)
• Hipotensión (presión arterial baja)
• Bradicardia (ritmo cardíaco lento)

Aspectos Clínicos Relevantes para el Diagnóstico y Tratamiento

Hay varios aspectos de la clínica que son relevantes respecto al diagnóstico y tratamiento:

1. Alteración de la Imagen Corporal

Todas las personas con anorexia nerviosa presentan alteraciones en la percepción de su propio cuerpo. Esta distorsión a veces precede al desarrollo del trastorno alimentario. Estudios comparativos han demostrado que las pacientes con anorexia tienden a valorar su cuerpo de manera menos uniforme que los grupos de control, centrando su atención y preocupación en zonas específicas que consideran primordiales (como abdomen y piernas), mientras que los controles suelen tener una preocupación más generalizada.

2. Rechazo de la Ingesta

Siguen un patrón determinado en su relación con la comida:

• Rechazo y temor intenso a los alimentos percibidos como «que engordan».
• Ingesta de cantidades muy pequeñas, seleccionando alimentos considerados «seguros» o bajos en calorías.
• Ocasionalmente, puede haber ingesta descontrolada de alimentos muy calóricos, seguida a menudo de conductas compensatorias.

3. Búsqueda Obsesiva de un Peso Específico

Todas las pacientes pierden peso voluntariamente, buscando alcanzar un peso ideal (P.I.) subjetivo que ellas mismas establecen. Algunas pueden solicitar control dietético formal, pero la mayoría recurre a métodos como el ejercicio físico excesivo, el uso de laxantes y/o diuréticos. El vómito autoinducido también puede estar presente, generando a menudo más estrés en la familia que en la propia paciente.

4. Sensación de Hambre y Saciedad

Contrario a lo que podría pensarse, la pérdida del apetito no es una característica inicial definitoria de la anorexia. La mayoría de las pacientes sienten hambre, al menos al principio del trastorno, pero la satisfacción derivada de la pérdida de peso y el control sobre la ingesta compensa esta sensación.

5. Actividad Física

Se observan principalmente dos patrones:

• Ejercicio físico excesivo, a veces ritualizado (repetitivo y compulsivo).
• Paradójicamente, pueden mostrar gran interés en cocinar para los demás, sin participar ellas en la comida.

6. Estado Psicológico

Se pueden distinguir dos fases generales:

• Fase inicial: No suelen existir trastornos emocionales o físicos graves evidentes. Predominan las conductas encaminadas a perder peso. La paciente puede parecer bien adaptada en el entorno escolar y familiar.
• Fase de estado: Se manifiesta el síndrome completo, frecuentemente asociado a otra patología psiquiátrica, siendo la comorbilidad más frecuente los trastornos de ansiedad y depresión.

El problema suele hacerse evidente para la familia cuando detectan dos signos clave: la pérdida de peso notable y la amenorrea.

Los niveles de ansiedad y depresión son variables y a menudo están relacionados con la lucha interna de la paciente y los conflictos con familiares respecto a la enfermedad y el tratamiento.

Perfil Psicológico y Evolución

Emocionalmente, la persona con anorexia suele ser muy sensible, con rasgos de dependencia afectiva, perfeccionismo y un nivel elevado de ansiedad basal. Psíquicamente, suelen ser inteligentes y con buen rendimiento escolar previo. Pueden desarrollar ideas obsesivas sobre la alimentación, fobias, inestabilidad de carácter, experimentar conflicto parental o con el sexo opuesto, e insomnio.

El rechazo voluntario inicial de los alimentos para perder peso se intensifica progresivamente. La pérdida de peso (adelgazamiento) puede ser rápida (hasta un 30% en 2-3 meses) y a menudo se disimula con ropa holgada. Físicamente, desaparece el tejido adiposo, disminuye el tamaño de las mamas, se produce atrofia muscular generalizada, y los relieves óseos se hacen prominentes, dando un aspecto envejecido.

Otras Alteraciones Asociadas

• Alteraciones digestivas: Vómitos, náuseas, dolores abdominales difusos y mal filiados (difíciles de localizar). Tendencia al uso de purgantes y laxantes.
• Piel y faneras (pelo, uñas): Manifestaciones tróficas. Piel seca, rugosa, a veces de tono pardo u oscuro. Se conserva el vello axilar y púbico. El cabello se vuelve frágil, a veces canoso, y tiende a caerse.
• Dientes: Pérdida de esmalte, aspecto opaco y deslustrado, especialmente si hay vómitos frecuentes.
• Metabolismo hidroelectrolítico: Edemas en miembros inferiores. Alteraciones en los niveles de sodio (Na) y potasio (K), a menudo por los vómitos o el uso de diuréticos/laxantes.
• Alteraciones endocrinas: Puede aumentar la hormona del crecimiento (HGH), presentarse disfunción tiroidea (como el síndrome del eutiroideo enfermo, más que hipertiroidismo), aumento del colesterol, disminución del metabolismo basal (MB) y tendencia a la hipoglucemia (bajos niveles de glucosa en sangre). La amenorrea es secundaria a una inhibición funcional del eje hipotálamo-hipofisario-ovárico, con disminución de las hormonas FSH y LH.