La problemática ambiental no es un problema nuevo, pero la preocupación por estos conflictos sí. De hecho, cuando la salud de los seres humanos se vio afectada, empezó la real preocupación de las autoridades.

Primeros Acuerdos sobre Contaminación Marina

Es de esta forma como la Ley del Mar se firmó por primera vez en Londres en 1954. Se trata de un convenio internacional para la prevención de la contaminación del mar por el petróleo. Al convenio le siguieron varios anexos y protocolos.

• El protocolo de 1974 se firmó de nuevo en Londres y éste fue un convenio internacional para alta mar en caso de contaminación por sustancias distintas del petróleo.
• El protocolo de 1978 fue firmado como convenio internacional relativo a la prevención de la contaminación por barcos.
• El convenio de 1992 fue sobre prevención de contaminación marina por vertidos de residuos y otras materias.

La Conferencia de Estocolmo y el Informe Brundtland

La primera reunión cumbre sobre el medio ambiente se realizó en 1972 en Estocolmo, Suecia. Esta fue la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. La Declaración de Estocolmo sobre el Ambiente Humano se firmó en 1972 e incluía 109 recomendaciones para la actuación ambiental. Tenía una gama muy amplia en la protección del entorno e incluía apartados tan diversos como la protección del patrimonio arquitectónico, la protección de los bosques y la calidad del agua en ríos, lagos y mares.

En 1983, 11 años más tarde, la Asamblea General de las Naciones Unidas convocó urgentemente a la elaboración de «un programa global para el cambio». Para tal propósito se creó ex profeso la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo presidida por la Sra. Gro Harlem Brundtland. El informe que se generó, denominado Nuestro futuro común, fue presentado a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1987. En su informe Nuestro futuro común, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (denominada a veces Comisión Brundtland) señaló que la situación es cada vez más crítica. Al ritmo actual de desarrollo, estamos agotando rápidamente la base de recursos naturales de que depende la existencia humana. Cada vez hay más pruebas de la estrecha relación existente entre la salud y el medio. Estamos sobrecargando nuestro entorno y nuestros alimentos de productos químicos. Ciertas enfermedades infecciosas muestran signos de reactivación, al igual que la creciente pobreza y la incapacidad de satisfacer las necesidades fundamentales de la población. La malnutrición sigue oponiendo un grave obstáculo a la salud y al desarrollo de los recursos humanos.

La Cumbre de la Tierra y el Protocolo de Montreal

Esto dio lugar a la organización de la Cumbre de la Tierra, que se realizó en Río de Janeiro en 1992, de la cual posteriormente se desprendió Río+5. Por su parte, la EPA de EEUU a inicios de los setenta prohibió el uso de CFC en los propulsores de aerosoles no esenciales, lo cual se ratifica por el congreso en 1978.

El Protocolo de Montreal, firmado en 1987 y revisado en 1990, pedía la eliminación de los CFC y otros gases reductores de ozono para el año 2000. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre la viabilidad económica de un cambio tan grande. Muchos países en desarrollo se resisten a este acuerdo ya que quedarán gravados por el alto costo de reemplazamiento del CFC, aun cuando el usuario dominante de los CFC ha sido el mundo desarrollado.

La Declaración de Río y la Agenda 21

El acuerdo de mayor importancia fue el de la Declaración de Río en 1992, veinte años después de la declaración de Estocolmo (o Helsinki). Este aspiraba a alcanzar un acuerdo global en un cierto número de asuntos claves como: cambios climáticos, biodiversidad, bosques tropicales y desarrollo sostenible. La conferencia produjo dos importantes convenios, uno sobre el cambio climático y otro sobre la biodiversidad, así como la Declaración de Río que establece los principios básicos para orientar la política ambiental y de desarrollo, y la Agenda 21, un plan a largo plazo para integrar ambiente y desarrollo. Cada uno de ellos ayuda a definir la amplia escena internacional en la cual no sólo tomarán parte las medidas de la Unión Europea y de Estados Unidos, sino de todos los países del mundo.

Acciones Necesarias para el Futuro

Si las actuales tendencias persisten, hemos de tomar medidas para que todos los países contribuyan a resolver los problemas de medio ambiente en el mundo:

1. En primer lugar, tendremos que difundir más información sobre el medio ambiente y el desarrollo en todo el mundo. Es necesario que la humanidad, más consciente de los problemas ambientales, reoriente la civilización moderna para ponerla de nuevo en armonía con la naturaleza y no en conflicto con ella, como actualmente parece ocurrir con tanta frecuencia.
2. En segundo lugar, ese tipo de adaptación deberá basarse en el crecimiento económico y el progreso social. Es indispensable que ese crecimiento tenga lugar sobre todo en los países en desarrollo y que no se limite, como en la actualidad, a los países ya prósperos. Debe servir para aliviar la pobreza y el hambre. Sólo así podremos liberar los recursos que necesitamos para resolver los problemas de salud y medio ambiente.
3. En tercer lugar, tendremos que reforzar la cooperación internacional, renovando nuestro compromiso respecto al multilateralismo. Y, como los problemas se plantean cada vez más a escala mundial, es específicamente importante que reforcemos las Naciones Unidas y los organismos de su sistema. El logro de un desarrollo sostenible requiere esfuerzos sistemáticos e integrados de todos los sectores de la cooperación internacional. La labor de promoción del medio ambiente y el desarrollo puede ser un poderoso estímulo para una mejor coordinación y una acción más eficaz dentro del sistema de las Naciones Unidas. La OMS fue el primer organismo especializado que adoptó medidas concretas en respuesta a la petición de la Asamblea General de que se tomaran disposiciones a tenor del informe Nuestro futuro común, asumiendo así la dirección de las actividades que tan necesarias son ahora, tanto en el plano internacional como en los Estados Miembros.