Factores de la Diversidad Fluvial

Los ríos peninsulares están condicionados por diversos factores que determinan la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas, así como su caudal. Estos factores son:

• Relieve y topografía: Influyen en la organización de las vertientes y de las cuencas hidrográficas. Además, afectan la erosión y el caudal de los ríos, dependiendo de la inclinación del terreno y la altitud, que a su vez influyen en las precipitaciones y la acumulación de nieve. También favorecen la construcción de embalses.
• Roquedo: Su permeabilidad determina la escorrentía, mientras que su dureza condiciona el nivel de erosión fluvial.
• Clima: Influye directamente en el caudal de los ríos, dependiendo de las precipitaciones, y afecta la evaporación según las temperaturas.
• Vegetación: Reduce la evaporación del agua y la erosión, al mismo tiempo que disminuye el riesgo de inundaciones.
• Acción humana: Modifica los regímenes fluviales naturales con la realización de obras, como los embalses, destinados al abastecimiento de agua, el suministro eléctrico y la regulación de los caudales.

Cuencas Fluviales y Vertientes Hidrográficas

La cuenca fluvial es el territorio que drena sus aguas naturales a un río principal que las conduce hasta el mar. Se encuentran separadas por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan. Dentro de ellas, las aguas circulan por un cauce y forman una red desde los afluentes hasta llegar al río principal.

La vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten al mismo mar. En la Península existe una gran disimetría entre la vertiente atlántica-cantábrica y la mediterránea a causa de la inclinación de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

• Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos al nacer en montañas cercanas a la costa, tienen una gran fuerza erosiva, son caudalosos y de régimen bastante regular gracias a las abundantes precipitaciones.
• Los ríos de la vertiente atlántica, excepto los de las pequeñas cuencas gallegas y andaluzas, son largos al nacer cerca del Mediterráneo y desembocar en el Atlántico. Su fuerza erosiva es escasa, su caudal es abundante gracias a sus numerosos afluentes y su régimen es irregular.
• Los ríos de la vertiente mediterránea, excepto el Ebro, son cortos al nacer en montañas próximas al mar, su caudal es escaso debido a las reducidas precipitaciones y su régimen es muy irregular.

Caudal y Régimen Fluvial

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río y se mide en m³/s. El caudal relativo es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca.

A lo largo del recorrido del río, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura, donde se acumulan las aportaciones de los afluentes. Los ríos más caudalosos de España son: Duero, Ebro y Tajo.

A lo largo del tiempo, el caudal puede presentar irregularidad anual, con crecidas y estiajes (momento del caudal más bajo).

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve. Se distinguen distintos tipos de régimen:

• Régimen nival: Ríos que nacen en la alta montaña. Su caudal máximo se da en primavera, con el deshielo, y el mínimo en invierno.
• Régimen pluvial: Ríos que solo dependen de las precipitaciones.
• Régimen mixto: Pueden ser nivo-pluviales o pluvio-nivales, según la influencia predominante de la nieve o de las precipitaciones.

Zonas Húmedas: Lagos y Humedales

Los lagos son masas naturales de agua acumuladas en zonas deprimidas. En España, algunos de menor tamaño reciben el nombre de laguna.

Presentan una tipología muy distinta:

• Lagos endógenos (originados por fuerzas del interior de la tierra):
  • Lagos tectónicos: Se forman en terrenos hundidos por la acción de fallas (ej. laguna de la Janda).
  • Lagos volcánicos: Se encuentran en el cráter de un volcán apagado (ej. Campo de Calatrava).
• Lagos exógenos (originados por fuerzas externas):
  • Lagos glaciares: Se forman en las cubetas excavadas por el hielo en el circo del glaciar (ej. lagunas de Gredos).
  • Lagos kársticos: Se encuentran en las cubetas creadas por la disolución de la caliza (ej. lagunas de Ruidera).
  • Lagos endorreicos: Se forman en zonas áridas donde el agua no tiene fuerza para llegar al mar y se acumula en zonas deprimidas (ej. laguna de Gallocanta).
  • Lagos eólicos: Se forman en terrenos depresivos por la acción del viento.

Los humedales son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas, de forma permanente o temporal (en verano incluso llegan a secarse). Pueden ser interiores (lagunas, charcas) o costeros (marismas, salinas).

Destacan las Marismas del Guadalquivir, el Delta del Ebro, las lagunas de Toledo, entre otros.

Acuíferos

Los acuíferos son embolsamientos de agua subterránea que se forman cuando las aguas de precipitación se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él. Pueden descargar sus aguas a través de manantiales, ríos o en el mar. Se concentran en zonas con roquedo permeable, como las arenas y las gravas de las cuencas terciarias y en las áreas de roquedo calizo.

Planificación de los Recursos Hídricos

La gestión de los recursos hídricos en España se regula por la Ley de Aguas. Los planes hidrológicos de cuenca, elaborados por confederaciones hidrográficas o gobiernos autonómicos, determinan los recursos y necesidades locales. El Plan Hidrológico Nacional, diseñado por el Estado, coordina estos planes para cumplir con la normativa europea, asegurando el suministro de agua, su uso racional, la calidad ambiental y la reducción de inundaciones y sequías.

Factores de la Diversidad Vegetal

La vegetación está influenciada por factores físicos y humanos. Entre los factores físicos destacan:

• Clima: Cada planta necesita condiciones específicas de temperatura y precipitación.
• Relieve: Determina las especies según la altura, la orientación o la ubicación.
• Suelo: Cada especie prefiere un tipo concreto de suelo.

Los factores humanos incluyen la degradación de la vegetación natural y la introducción de especies foráneas con fines agrícolas o económicos.

Paisajes Vegetales de España

Paisaje Vegetal de Clima Oceánico

Corresponde a la región floral eurosiberiana. Está constituido por formaciones adaptadas a la escasa insolación y a la abundante precipitación. Se da en la Cordillera Cantábrica, Pirineo Navarro y Galicia.

Aquí encontramos:

• Bosque caducifolio:
  • Es denso y de árboles altos (compiten por la luz), tronco recto y liso, hojas grandes y caducas (para absorber más radiación).
  • En el sotobosque crecen helechos y musgos.
  • Especies principales: haya, roble, castaño.
  • El roble exige humedad, tolera mal el calor y el excesivo frío, se sitúa entre los 0 y 1000 metros, prefiere suelos silíceos. Su madera es dura, usada para construcción y muebles. Se da principalmente en Galicia y la Cordillera Cantábrica.
  • La haya exige mayor humedad, tolera mal el calor y muy bien el frío. Es un árbol de montaña (900-1600 metros), prefiere suelos calizos. Su madera es dura y de buena calidad. Se da principalmente en la Cordillera Cantábrica y el Pirineo navarro.
• Bosque marcescente: De rebollo y quejigo, también propio de este clima. Es menos denso y de árboles menos altos.
• Landa: Vegetación densa de matorral (brezo, tojo, retama). Aparece como degradación del bosque caducifolio y se usa para cama de animales y abono.
• Prados: Vegetación herbácea que ocupa grandes extensiones y se usa como alimento de ganado.

Paisaje Vegetal de Clima Mediterráneo

Corresponde a la región floral mediterránea. Está constituido por formaciones xerófilas adaptadas a la fuerte insolación y a la sequía estival.

Aquí encontramos:

• Bosque perennifolio:
  • Es poco denso y con árboles de mediana altura (compiten por el agua), tronco grueso y rugoso, copas amplias (proyectan sombra), hoja pequeña y perenne.
  • El sotobosque es rico en especies como piorno y retama.
  • Especies principales: encina, alcornoque y pino.
  • La encina soporta la sequía, el calor y el frío, se adapta a todo tipo de suelos. Su madera es muy dura y resistente (ruedas, utensilios). Se da en Sierra Morena, Sierra de Guadarrama, etc.
  • El alcornoque necesita cierta precipitación, inviernos moderados y suelos silíceos. Su madera es muy dura (barcos, toneles) y se aprovecha el corcho. Se da en el suroeste peninsular.
  • El pino es vegetación natural y a veces resultado de repoblación. Se adapta a condiciones climáticas extremas y a suelos distintos. Su resina y madera se emplean en muebles y pasta de papel.
• Matorral: Es el resultado de la degradación del bosque por el ser humano. Presenta tres tipos:
  • Maquia: Muy densa y casi impenetrable. Especies principales: retama.
  • Garriga: Formada por arbustos y matorrales de poca altura. Destaca el tomillo y el romero.
  • Estepa: Formada por hierbas bajas, entremezcladas con arbustos espinosos y bajos. Destaca el esparto.

Paisaje Vegetal de Ribera

Las riberas de los ríos presentan una vegetación adaptada a la humedad del suelo (vegetación riparia o hidrófila). La presencia constante de agua hace que solo puedan vivir allí ciertas especies, que se organizan en franjas paralelas al río.

Aquí encontramos:

• Bosques de ribera: Incluyen especies como el sauce (las raíces necesitan estar en el agua), álamo y fresno (requieren humedad parcial) y el olmo (menos exigente a la humedad). Algunos de estos árboles de crecimiento rápido y madera blanda (sauce) se usan para armazones y embalajes.
• Junto a estos crecen matorrales y juncos.

La acción humana ha reducido estos bosques debido a cultivos, canalizaciones o urbanizaciones.

Paisaje Vegetal de Montaña

En la montaña, la vegetación se organiza en pisos con formaciones vegetales distintas según la altitud, latitud y orientación.

Aquí encontramos:

• La montaña alpina o pirenaica: Representada por los Pirineos, tiene cuatro pisos vegetales:
  • Piso basal (hasta 1200m): Encontramos encinas, robles, etc.
  • Piso subalpino (1200-2400 m): Encontramos coníferas, abetos, etc.
  • Piso alpino (2400-3000 m): Encontramos el prado.
  • Piso nival (más de 3000 m): Aquí la nieve se mantiene casi todo el año y no existe vegetación arbórea, solo pequeñas plantas rupícolas.
• La montaña atlántica: Formada por un piso basal forestal de bosque caducifolio, un piso supraforestal de landa y una cima de prados.
• La montaña mediterránea: Formada por un piso basal ocupado por el bosque perennifolio, que a mayor altitud da paso al bosque caducifolio, un piso supraforestal de maquia o garriga y en las cimas más elevadas aparecen los prados.

Paisaje Vegetal de Canarias

Corresponde a la región floral macaronésica. Está integrada por reliquias (formaciones propias de épocas geológicas pasadas con un clima distinto, que han sobrevivido en escasos enclaves) y endemismos (formaciones vegetales exclusivas).

Se organiza en los siguientes pisos vegetales:

• Piso basal (hasta 300-500m): Encontramos una elevada aridez y matorrales ralos y ásperos (tabaiba, cardón).
• Piso intermedio (200-800m): Encontramos un descenso térmico y aumenta la humedad (palmeras canarias, dragos).
• Piso termocanario (800-1200m): La vegetación se adapta al «mar de nubes» causado por el alisio que aporta gran humedad (laurisilva).
• Piso canario (1200-2200m): La vegetación se adapta a la aridez y el frío (coníferas como el pino canario, cedro canario).
• Piso supracanario (más de 2200m): Solo se da en Tenerife y La Palma (matorrales de alta montaña como la retama del Teide y endemismos como la Violeta del Teide).

Glosario de Términos Geográficos

Hidrología

Acuífero

Embolsamiento de agua subterránea que se forma cuando las aguas de precipitación se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él. Pueden descargar sus aguas a través de ríos, manantiales o en el mar.

Albufera

Laguna litoral de agua salada o salobre, separada del mar por una lengua o cordón de arena (restinga), que está comunicada con el mar por uno o varios puntos. Puede acabar convirtiéndose en marisma (ej. Albufera de Valencia, Mar Menor).

Avenida / Inundación

Aumento repentino y violento en el caudal de un río (avenida o crecida) debido a lluvias torrenciales o a un rápido deshielo, que puede provocar un desbordamiento de las aguas fuera de su cauce (inundación o riada).

Cauce (o lecho)

Espacio por donde circulan las aguas de un río o arroyo.

Cuenca hidrográfica

Territorio que drena sus aguas superficiales a un río principal que las conduce hasta el mar. Están separadas por las divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan. Dentro de ellas, las aguas circulan por un cauce y forman una red jerárquicamente organizada desde los afluentes hasta el río principal.

Endorreico

Término aplicado a los cursos de agua o cuencas que no desembocan en el mar u océano, sino que acaban en zonas deprimidas formando lagos o lagunas interiores, o se pierden por infiltración o evaporación.

Estiaje

Período durante el cual el caudal de los ríos presenta su nivel más bajo, generalmente debido a la escasez de precipitaciones (sequía estival) o a la retención del agua en forma de nieve (invierno en alta montaña).

Exorreico

Término aplicado a los cursos de agua o cuencas de una red hidrográfica que desembocan en el mar u océano. Término contrario a endorreico.

Rambla

Curso de agua temporal o intermitente, característico de climas áridos o semiáridos, que lleva agua esporádicamente cuando se dan precipitaciones de gran intensidad. Suelen tener un cauce ancho, plano y cubierto de gravas y arena.

Régimen fluvial

Variación estacional del caudal de un río. Depende principalmente de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve. Se distinguen distintos tipos de régimen: nival, pluvial y mixto.

Río

Corriente de agua continua que discurre por un cauce y desemboca en el mar, en un lago o en otro río (afluente).

Torrente

Curso de agua intermitente, típico de zonas montañosas, con fuerte pendiente y gran capacidad erosiva, que solo lleva agua durante o inmediatamente después de las lluvias o deshielos.

Vertiente hidrográfica

Conjunto de cuencas fluviales cuyas aguas vierten en el mismo mar u océano. En la Península Ibérica existe una gran disimetría entre las vertientes atlántica-cantábrica y mediterránea debido a la inclinación de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

Vegetación

Bosque caducifolio

Tipo de bosque caracterizado por la pérdida anual y simultánea de sus hojas en otoño y que vuelven a nacer en primavera. Propio de climas con una estación fría marcada. Las especies más usuales en España son el roble y el haya.

Bosque perennifolio

Vegetación arbórea que no pierde la hoja en la estación desfavorable, sino que permanece verde todo el año. En España aparece bajo clima mediterráneo. La encina, el alcornoque y el pino son perennifolios.

Esclerófilo

Tipo de vegetación adaptada a condiciones de sequía prolongada. Presenta hojas duras, pequeñas y a menudo coriáceas para reducir la evapotranspiración (ej. encina).

Garriga y Maquia

Formaciones vegetales arbustivas de plantas xerófilas y esclerófilas, resultado de la degradación del bosque mediterráneo. La maquia es más alta (puede superar los dos metros), densa y casi impenetrable (retama, lentisco), adaptada a suelos silíceos. La garriga es más baja, deja zonas de suelo sin cubrir y es propia de suelos calizos (tomillo, romero, coscoja).

Laurisilva

Bosque húmedo subtropical, perennifolio y siempre verde, compuesto por árboles de la familia de las lauráceas. En España es típico de Canarias, donde crece entre 800 y 1200 metros de altitud, adaptado al «mar de nubes» causado por los vientos alisios que aportan gran humedad. Es una formación relicta.

Vegetación

Conjunto de especies vegetales (flora) de un territorio y su distribución. Está integrada por formaciones vegetales o comunidades de plantas individualizadas por su tamaño y fisonomía. Los tres tipos básicos son: bosque, matorral y prado.

Vegetación endémica

Nombre que recibe la vegetación propia y exclusiva de una determinada zona geográfica, que se da de forma natural debido a factores como el aislamiento, el clima o el suelo. Ej. Muchas especies de la vegetación canaria (drago, violeta del Teide).

Xerófilo

Vegetación propia de ambientes secos (climas áridos o semiáridos), donde el agua es muy escasa y las plantas tienen que desarrollar diferentes adaptaciones (fisiológicas o morfológicas) para poder realizar sus funciones biológicas y sobrevivir a la sequía.

Agricultura y Mundo Rural

Acuicultura

Conjunto de actividades, técnicas y conocimientos de crianza de especies acuáticas (animales y vegetales) con distinta finalidad (producción, repoblación, etc.).

Aparcería

Régimen de tenencia indirecta de la tierra, en la que el propietario de una finca (aparcero dador) cede la explotación a otra persona (aparcero tomador) a cambio de un porcentaje de la cosecha. Forma tradicional, hoy poco frecuente.

Arrendamiento

Forma de tenencia indirecta de la tierra en la que el propietario (arrendador) cede la explotación a otra persona (arrendatario) a cambio del pago de una renta o alquiler, independientemente de la cosecha obtenida.

Banco de pesca o caladero

Área marítima con abundante pesca por sus condiciones ambientales marinas (nutrientes, corrientes, profundidad) que favorecen la concentración de especies.

Concentración parcelaria

Proceso de reorganización de la propiedad rural que consiste en agrupar todas las parcelas de cultivo dispersas de un mismo propietario en una o pocas fincas de reemplazo, equivalentes en superficie o valor, con el fin de mejorar la estructura de las explotaciones y aumentar la productividad agrícola.

Cultivos bajo plástico

Técnica agrícola que utiliza cubiertas de plástico (invernaderos, túneles) para proteger los cultivos de factores climáticos adversos (heladas, viento, granizo) y mantener una temperatura y humedad idóneas, permitiendo optimizar el desarrollo de las plantaciones, obtener cosechas fuera de temporada y aumentar los rendimientos.

Cultivos hidropónicos

Técnica de cultivo sin suelo, donde las plantas crecen en una solución acuosa nutritiva y equilibrada que contiene todos los elementos químicos esenciales para su desarrollo, o en un sustrato inerte regado con dicha solución.

Cultivos enarenados

Técnica de cultivo que se realiza sobre un suelo artificial compuesto por una capa de suelo natural, otra de estiércol y una capa superficial de arena. La arena reduce la evaporación, aumenta la temperatura del suelo y permite aprovechar mejor el agua de riego. Típica de zonas áridas como Almería.

Estabulado/a

Ganado o sistema de ganadería en el que los animales se crían confinados permanentemente en establos o instalaciones cerradas, donde se controla su alimentación (generalmente con piensos) y sanidad para maximizar la producción (carne, leche, huevos). Característico de la ganadería intensiva.

Explotación extensiva

Sistema de explotación agraria (agrícola o ganadera) que se caracteriza por utilizar grandes extensiones de terreno, realizar bajas inversiones de capital y trabajo por unidad de superficie, y obtener, en consecuencia, bajos rendimientos por hectárea. La ganadería extensiva se basa en el aprovechamiento de pastos naturales.

Explotación intensiva

Sistema de explotación agraria (agrícola o ganadera) que busca obtener altos rendimientos por unidad de superficie o por animal, mediante elevadas inversiones de capital (maquinaria, tecnología, fertilizantes, piensos) y trabajo. La agricultura intensiva busca el máximo aprovechamiento del suelo (regadío, invernaderos). La ganadería intensiva suele ser estabulada.

Hábitat rural (concentrado y disperso)

Forma de asentamiento de la población en el medio rural. El hábitat concentrado agrupa las viviendas y otras edificaciones en un núcleo (pueblo o aldea). El hábitat disperso presenta las viviendas y explotaciones agrarias diseminadas por el territorio, separadas unas de otras.

Latifundio

Propiedad o explotación agrícola de grandes dimensiones (tradicionalmente más de 100 Ha). Históricamente se asociaba al cultivo extensivo, bajos rendimientos y empleo de jornaleros, aunque hoy en día existen latifundios modernizados y muy productivos.

Minifundio

Propiedad o explotación agrícola de pequeño tamaño. Sus reducidas dimensiones dificultan la mecanización, la rentabilidad y la dedicación a tiempo completo del agricultor.

Monocultivo

Cultivo de una sola especie vegetal en una explotación agrícola o en una región de manera muy mayoritaria o exclusiva. Se opone al policultivo.

Policultivo

Cultivo simultáneo de varias especies vegetales en una misma explotación agrícola o comarca. Tradicionalmente asociado a una agricultura de subsistencia y diversificación de riesgos.

Regadío

Práctica agrícola que consiste en aportar agua a los cultivos de forma artificial (mediante riego) para complementar o suplir las precipitaciones naturales, permitiendo cultivar especies más exigentes en agua, asegurar las cosechas y aumentar los rendimientos. Se opone al secano.

Secano

Práctica agrícola en la que los cultivos solo reciben el agua procedente de las precipitaciones, sin aporte artificial de riego. Los cultivos típicos de secano en España son la trilogía mediterránea: trigo, vid y olivo.