Herbolaria Ancestral: Un Recorrido Histórico y Práctico

Los conocimientos sobre plantas medicinales han acompañado a la humanidad a lo largo de la historia, adaptándose a diferentes culturas y necesidades. Desde la antigüedad hasta nuestros días, las plantas han sido una fuente invaluable de salud y bienestar.

Orígenes en la Antigüedad: Grecia, Roma y Mesopotamia

Los griegos y los romanos heredaron la tradición de Mesopotamia y Egipto, utilizando plantas para curar enfermedades y mantener la salud. Hipócrates, por ejemplo, enfatizaba la importancia de la medicina preventiva, donde las plantas jugaban un papel crucial, llegando a afirmar: «Deja que la comida sea tu medicina y tu medicina tu comida».

La Edad Media: Monasterios y el Capitulare de Villis

Durante la Edad Media, el estudio de las plantas medicinales se concentró en los monasterios, donde los monjes cultivaban y experimentaban con las especies descritas en los textos clásicos. El Capitulare de Villis, un acta de Carlo Magno de finales del siglo VII y principios del siglo VIII, establecía normas para sus súbditos, incluyendo un listado de 94 plantas que debían cultivarse en los jardines del imperio.

El Nuevo Mundo: Un Tesoro de Conocimiento Herbario

La llegada de los europeos a América reveló un vasto conocimiento sobre el uso de plantas medicinales por parte de los nativos. Los chamanes, con su dominio de la magia y las plantas, fascinaron a los colonizadores. Expediciones de botánicos y herbalistas buscaron profundizar en este conocimiento ancestral.

Los aztecas, herederos de las tradiciones teotihuacana y tolteca, utilizaban alrededor de tres mil hierbas medicinales diferentes, lo que explica la riqueza de remedios vegetales populares que aún se utilizan en la actualidad.

Las Plantas Medicinales: Sabiduría Ancestral en el Mundo Moderno

El conocimiento de las plantas medicinales se extiende por todo el mundo, donde las comunidades han recurrido a ellas para curar enfermedades. A través de la mezcla de magia, religión, necesidad, casualidad, ensayo y error, las diferentes culturas han creado un vasto conocimiento de remedios vegetales que ha sentado las bases de la medicina moderna. Este patrimonio, que pertenece a la humanidad en su conjunto, merece ser conocido y salvaguardado.

Formas de Administración de las Plantas Medicinales

Existen diversas formas de preparar y administrar las plantas medicinales, cada una con sus propias ventajas y particularidades.

Formas de Administración Líquidas para Uso Interno

Infusión

Ideal para flores y hojas. Se vierte agua hirviendo sobre la planta en una taza o tetera de barro, se tapa para no perder los aceites esenciales, se deja reposar unos 10 minutos y se cuela. La infusión es adecuada para extraer sustancias activas de las partes delicadas de las plantas, minimizando la alteración de su estructura química. Se utiliza tanto por vía interna como externa.

Maceración

Técnica para extraer principios activos que se alterarían con el calor. Se deja la planta troceada en agua a temperatura ambiente durante 12 a 24 horas, dependiendo de la especie, especialmente en plantas mucilaginosas como el malvavisco o el lino. Se agita la mezcla y se cuela. A veces, se realiza una maceración previa a la decocción para reblandecer los tejidos vegetales.

Zumos

La parte líquida de un vegetal fresco, utilizada por vía interna. Se prepara triturando o prensando la planta recién recolectada y filtrando el líquido resultante. También se pueden obtener con una licuadora eléctrica. Los zumos contienen todos los principios activos sin degradar, especialmente las vitaminas, pero deben ingerirse inmediatamente después de su elaboración.

Jarabes

Se preparan con jarabe simple (64% de sacarosa) al que se añaden tinturas, extractos fluidos o extractos blandos. No suelen necesitar conservantes. Los jarabes son fáciles de administrar y su sabor dulce enmascara el mal sabor de muchas plantas, facilitando su administración en niños.

Formas de Administración Sólidas para Uso Interno

Polvos

Permite aprovechar al máximo los principios activos de la planta, especialmente en partes duras (raíces, cortezas, semillas) o cuando los principios activos son difíciles de extraer en frío e inestables al calor. Aunque algunos pacientes toman el polvo directamente o mezclado con alimentos, la forma más adecuada es en cápsulas o comprimidos.

Cápsulas

Cada vez más utilizadas en fitoterapia para la administración oral de polvo de droga o extracto seco. Ofrecen una presentación sin problemas organolépticos y comodidad de empleo, además de una buena biodisponibilidad.