Genes, Estilo de Vida y Salud

El estado de salud de una persona es el resultado de la interacción entre su genotipo (la información genética que aporta) y el ambiente en el que se desarrolla y vive.

Enfermedades Genéticas

Las enfermedades genéticas son debidas a alteraciones en el genoma. El defecto genético es la causa directa. Es el caso del síndrome de Down, la hemofilia o algunos tipos de diabetes. En otros casos, el genotipo no determina directamente la presencia de la enfermedad, sino la predisposición a padecerla. Por ejemplo, una persona puede tener predisposición a sufrir enfermedades cardiovasculares. Ahora bien, el ambiente en el que vive también influye. Si sigue una dieta adecuada y practica ejercicio, es posible que nunca se llegue a manifestar la enfermedad.

Un grupo de enfermedades relacionadas con la genética son las enfermedades congénitas. Son aquellas que se manifiestan desde el nacimiento, debidas a algún trastorno producido durante el desarrollo embrionario o durante el parto. Muchas de ellas son enfermedades genéticas como el síndrome de Down. Otras, en cambio, se deben a factores ambientales, por ejemplo, cuando una mujer gestante sufre la rubeola, esta se puede transmitir al feto que, como resultado, puede sufrir retraso mental. Hoy día se pueden diagnosticar muchas enfermedades congénitas antes del nacimiento. En ocasiones se pueden curar.

Clasificación Internacional de las Enfermedades

Tipos de enfermedades:

• Infecciosas y parasitarias: Causadas por bacterias, virus, hongos, protozoos. Ejemplos: cólera, gripe, sida, tuberculosis, herpes, candidiasis.
• Mentales: Alteraciones de los procesos racionales y afectivos. Ejemplos: depresión, retraso mental, trastornos por drogas, esquizofrenia, demencias.
• Digestivas: Alteraciones del aparato digestivo. Ejemplos: caries, úlcera, apendicitis, cirrosis, enfermedad de Crohn.

Agresiones Ambientales

Agresiones Ambientales Físicas: Ruido

La mayor parte de la población mundial vive en ciudades que son mundos ruidosos. El ruido es un sonido no deseado que puede provocar alteraciones en el sueño y el comportamiento, así como pérdida auditiva. Aunque el tráfico es la principal fuente de ruido para los jóvenes, el peligro sonoro está pegado a su oído. El empleo continuo y abusivo de auriculares para escuchar música pasará factura en forma de pérdida auditiva en el futuro, porque aunque la intensidad de la música emitida parezca baja, la cercanía al tímpano la convierte en peligrosa.

Agresiones Ambientales Químicas

Contaminación del Aire

Las actividades humanas, especialmente la industria, la calefacción y el tráfico, modifican la composición del aire añadiendo compuestos, gases y partículas que afectan a la salud. Pero, ¿con qué ensuciamos el aire? Básicamente con las siguientes sustancias:

• Monóxido de Carbono: Es muy tóxico para los seres humanos, ya que afecta al transporte de oxígeno por la sangre.
• Dióxido de Azufre: Provoca dificultad para respirar debido al espasmo o contracción de los bronquios, irritación de la garganta, ojos y tos. En cantidades elevadas puede ser mortal. Se ha relacionado la presencia de óxido de azufre en la atmósfera y el aumento de muertes por enfermedades crónicas, cardiovasculares y respiratorias.

Contaminación del Agua

El uso doméstico e industrial degrada el agua con contaminantes orgánicos, inorgánicos y biológicos. Todos ellos son perjudiciales para la salud.

• Inorgánicos: Son nitratos y fosfatos de los abonos, así como ácidos, sales, metales tóxicos. Favorecen la proliferación de algas y microorganismos y son tóxicos.
• Microorganismos Patógenos: En la naturaleza viven multitud de microorganismos. La mayoría de ellos son inofensivos para nosotros. Los que pueden causarnos enfermedades se llaman microorganismos patógenos.

Microorganismos Patógenos

• Una Bacteria: Es un organismo unicelular sin núcleo. Cuando las bacterias se multiplican en el interior del cuerpo van destruyendo las células y los tejidos cercanos, además fabrican diversas sustancias llamadas toxinas. Se reparten a través de la sangre y causan los síntomas más graves de la enfermedad.
• Los Virus: No pueden reproducirse por sí solos. Para lograrlo deben introducirse dentro de una célula, en cuyo interior se producen de manera que se forma un gran número de virus. Al salir los virus de la célula la destruyen o la debilitan. La destrucción de las células causa la enfermedad.
• Protozoos: Son organismos unicelulares con núcleo definido (eucarióticos). Solo unas veinte especies causan enfermedades en el ser humano, pero una cuarta parte de la humanidad está afectada por ellas.
• Hongos: Son organismos unicelulares con núcleo definido (eucarióticos). No suelen causar enfermedades en los individuos sanos, sino en aquellos pacientes que ya se encuentran debilitados por alguna otra enfermedad.

Enfermedades Infecciosas

• Por Medio del Agua: Ocurre sobre todo si el agua está contaminada por heces de personas o animales.
• Por Medio de los Alimentos: Las frutas y las verduras se pueden contaminar si se riegan con agua contaminada. Otros alimentos como la carne y los huevos se pueden contaminar cuando se manipulan de manera inadecuada, por ejemplo, si las personas que los preparan están enfermas y no toman precauciones.

Mecanismos Inespecíficos de Defensa

• La Piel: Es una barrera infranqueable para la mayoría de los microorganismos, salvo que exista alguna herida.
• Las Mucosas: Son los epitelios que recubren las cavidades corporales en contacto con el exterior, como el aparato digestivo y el respiratorio, las vías urinarias y los órganos genitales femeninos. Están recubiertos de moco y de secreciones que destruyen microorganismos.
• La Inflamación: Es una respuesta del organismo ante los microorganismos o ante cualquier partícula ajena que llegue al interior. La zona aumenta su temperatura y duele. En la inflamación intervienen algunos glóbulos blancos de la sangre que se dirigen a la zona y fagocitan a los microorganismos, es decir, se los comen y los destruyen.

Mecanismos Específicos de Defensa: El Sistema Inmunitario

El componente más importante del sistema inmunitario son unos glóbulos blancos de la sangre llamados linfocitos. Estas células son capaces de reconocer los microorganismos o cualquier elemento ajeno a nuestro cuerpo. Existen dos tipos de linfocitos: los B y los T. Cada tipo actúa de una forma diferente. Cualquier microorganismo presenta en su superficie proteínas u otras moléculas distintas a las que existen en nuestro cuerpo, que son reconocidas por las células del sistema inmunitario. Estas moléculas se llaman antígenos y pueden desencadenar la respuesta inmunitaria.

Tratamiento Contra Enfermedades Causadas por Bacterias

Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos, unas sustancias que resultan tóxicas para las bacterias e inocuas para las personas en las dosis que se emplean. El primer antibiótico que se descubrió fue la penicilina, descubierta por Alexander Fleming (1881-1955) en 1928, y supuso una revolución en la medicina. Más adelante se fueron descubriendo otros antibióticos. Hoy existen para casi todos los tipos de bacterias. No obstante, con la generalización de los antibióticos ha surgido un problema: la aparición de bacterias resistentes, es decir, bacterias para las cuales algún antibiótico ya no resulta efectivo.

Sulfamidas

En 1932, Gerhard Domagk descubrió que un colorante, el rojo prontosil, era un potente bactericida capaz de actuar dentro del cuerpo. Lo empleó para curar a su hija de una infección generalizada, con lo que descubrió la primera sulfamida.

Penicilinas

Normalmente el orden es fundamental en las investigaciones, pero a veces el desorden es fructífero. En 1928, Fleming observó que un cultivo bacteriano que había abandonado (Staphylococcus aureus) se había deteriorado porque una colonia de hongos había crecido en el cultivo. El hongo responsable del desaguisado era Penicillium notatum, que producía la muerte de las bacterias que entraban en contacto con él. Fleming siguió trabajando hasta identificar y extraer la sustancia del hongo que resulta letal para las bacterias: era la penicilina.

Las Vacunas

Desde la antigüedad se había observado que las personas que padecían algunas enfermedades y se recuperaban ya no las volvían a padecer: habían quedado inmunizadas. Las vacunas persiguen el objetivo de inmunizar a las personas contra una serie de microorganismos patógenos. Para ello se inyecta ese mismo microorganismo, ya sea muerto o debilitado, o incluso fragmentos del mismo.

La Viruela

La viruela es una enfermedad vírica caracterizada por numerosas pústulas en todo el cuerpo que contienen el virus. Tiene una tasa de mortalidad de más de un 25%. Edward Jenner sabía que las personas que estaban en estrecho contacto con el ganado vacuno podían contraer la viruela de las vacas, una enfermedad leve, y que haber padecido esta enfermedad les hacía adquirir inmunidad contra la viruela. Jenner puso en contacto a una persona sana con viruela de vaca y luego la inoculó con viruela. Gracias al contacto previo con la viruela de vaca, esa persona estaba protegida y no sufrió la enfermedad.

¿Qué es un Tumor?

En los tejidos normales hay células que se dividen para producir células que reemplacen a las que están ya viejas o deterioradas. Estas deben morir para dejar espacio a las nuevas. Existe un equilibrio entre la producción de células nuevas y la muerte de las viejas, de manera que no se produzcan más células de las necesarias. En ocasiones este equilibrio se altera, bien porque se producen más células de las necesarias o porque las células viejas no mueren cuando les corresponde. En esos casos aparece un tumor, que se define como una masa de tejido desorganizado.

Tumores Malignos: El Cáncer

El cáncer es una de las principales causas de muerte, aunque hay que reconocer que se ha avanzado mucho y hoy muchos tipos de cáncer se curan si se detectan precozmente.

• Invasividad: Capacidad de penetrar y extenderse por los tejidos contiguos.
• Metástasis: Capacidad de penetrar en los vasos sanguíneos y linfáticos, moverse por la sangre y la linfa y depositarse en cualquier parte del cuerpo para formar un segundo tumor.

Las Fases del Diagnóstico

Es el procedimiento por el que se identifica la enfermedad que aqueja a un paciente.

1. Entrevista Clínica o Anamnesis: El profesional de la salud interroga al paciente para recoger una serie de datos que pueden ser útiles para el diagnóstico. Es importante recoger las molestias subjetivas del paciente.
2. Exploración Física: Consiste en la recogida de información mediante los sentidos, fundamentalmente la vista, el oído (con la ayuda de un fonendoscopio) y el tacto. Permite ir delimitando el estado del enfermo.
3. Exploración Complementaria: Son diversas pruebas que solicita el médico cuyo resultado puede confirmar o no los diagnósticos que previamente el médico ha sospechado tras la entrevista y la exploración del enfermo.

Análisis de Sangre

Esta prueba diagnóstica consiste en extraer sangre del paciente para realizar un análisis de diversos parámetros. Se usa para el diagnóstico de múltiples enfermedades, para el control rutinario del estado de salud y antes y después de una operación quirúrgica. En un análisis normal se estudian las células sanguíneas y la concentración de diversas sustancias en la sangre, pero cuando el médico sospecha alguna anomalía concreta puede solicitar otros datos para comprobar si sus valores son normales o no.

Cateterismo Cardíaco

Un catéter es un tubo fino y flexible. En el cateterismo cardíaco se introduce un catéter a través de una arteria, normalmente de la ingle, y se va llevando cuidadosamente hacia el corazón con la ayuda de una guía y una máquina de rayos X que proporciona imágenes en tiempo real. Una vez que el catéter llega al corazón, se inyecta un material de contraste y se toman imágenes que nos proporcionan información sobre el estado del corazón y de los vasos sanguíneos. Estas imágenes reciben el nombre de angiografías.

Técnicas de Registro de la Actividad Eléctrica

Las células musculares y las neuronas, entre otras, producen pequeñas diferencias de potencial eléctrico con su actividad. Existen diversas técnicas con las que se logra captar y grabar estas señales.

Electrocardiograma

Registra de manera gráfica la actividad eléctrica de la musculatura del corazón.

Técnicas Endoscópicas

Con estas técnicas se consigue ver realmente el interior del cuerpo. Consiste en introducir un aparato llamado endoscopio a través de un orificio natural o una pequeña incisión quirúrgica. El endoscopio es un instrumento en forma de tubo que tiene una fuente de luz y un sistema óptico, de modo que capta la imagen del interior de cavidades corporales u órganos huecos y la muestra en una pantalla en tiempo real.

Biopsia

Consiste en la extracción de una pequeña porción de tejido para examinar posteriormente en el laboratorio con la ayuda de un microscopio. Existen varios tipos diferentes, desde la que se realiza con una simple aguja a la que requiere una intervención quirúrgica. Las biopsias se emplean, por ejemplo, para determinar si un tumor es benigno o maligno.

¿Cómo Actúan los Fármacos?

Los fármacos son capaces de unirse a algunas moléculas que existen en el interior del organismo llamadas receptores. Estas moléculas suelen ser proteínas y sus funciones se modifican cuando los fármacos se unen a ellas. Algunos receptores se encuentran por todo el cuerpo, otros en cambio se encuentran solo en algunos grupos de células muy concretos. Desde que un fármaco entra en nuestro organismo hasta que llega a sus receptores debe atravesar diversas barreras: la pared del aparato digestivo, el hígado, las paredes de los vasos sanguíneos. Algunas de estas barreras se pueden salvar modificando la vía de administración:

• Oral: Pastillas, cápsulas, comprimidos.
• Sublingual: Comprimidos que se sitúan bajo la lengua.
• Rectal: Supositorios.
• Inyección: Puede ser subcutánea, intramuscular, intravenosa.
• Intranasal: El medicamento puede administrarse con un nebulizador.
• Tópica o Cutánea: Es el caso de las pomadas.

¿Qué es un Tratamiento Quirúrgico?

La cirugía es muy amplia. Podemos clasificar como cirugía mayor quitar el apéndice, intervención cardíaca; cirugía menor, coser una herida. Cuando hablamos de una intervención quirúrgica nos referimos a una operación de cirugía mayor que por su importancia y por su complejidad podría dar lugar a complicaciones serias tras la intervención: la extirpación del apéndice.

La Cirugía Menor

Incluye intervenciones sencillas, eliminación de verrugas. Las complicaciones son escasas. Hoy día, debido a los grandes avances que se han logrado en la cirugía, se pueden realizar algunas cirugías que tradicionalmente requerían hospitalización de modo ambulatorio: el paciente acude al hospital, es intervenido y regresa a su domicilio a las pocas horas (intervención de cataratas). Hay que administrarle un fármaco anestésico para no tener dolor, a esto se llama anestesia.

Salud: Un Derecho Universal

Los organismos internacionales como la ONU reconocen el derecho a la salud de las personas. Existen sistemas sanitarios públicos. El derecho a la salud no es universal.

Los Peligros de la Lluvia

Las inundaciones son el fenómeno natural que más víctimas causan. Los desbordamientos de ríos: los cauces no pueden evacuar toda el agua caída. Las fuertes lluvias son un problema ambiental. La erosión en la costa es por el calentamiento del mar y los vientos originan fuertes olas de 5 o 6 metros.

La Capacidad de Carga del Planeta

Es el número máximo de habitantes que la tierra podría mantener.

Riqueza Maldita: Recursos y Conflictos

Para algunos países la posesión de recursos tiene una doble cara: la esperanza de riqueza y, por otro lado, conflictos, injusticia, miseria. Hay una relación de zonas donde hay recursos valiosos y conflictos en el Congo, Ruanda, Uganda por un mineral y conflictos políticos y religiosos.

Alimentos para Todos

El incremento de población por la revolución industrial produjo una gran demanda de alimentos con la destrucción de bosques, el descubrimiento del DDT y plaguicidas fertilizantes. Los pesticidas son muy contaminantes.

Sobrepesca

A mitad del siglo XX se pescaban 20 millones de toneladas al año. En 1989 se alcanzó el máximo de capturas de 100 millones de toneladas y han desaparecido muchas especies y algunas están en vías de extinción y un estudio pronostica que para el 2050 el agotamiento de la pesca.

Deforestación y Silvicultura

Dos de cada tres árboles han desaparecido desde que el Homo sapiens se convirtió en agricultor. Los bosques se han convertido en ciudades y se pierde vegetación. La selva ecuatorial se pierde 16 km² de bosques cada hora.

El Problema del Agua

Cada español usa 320 litros cada día: 64% en agricultura, el 24% en la industria y el 12% en casa. Uno de cada tres habitantes no dispone de agua entre 20 y 30 litros por día.

La Política y la Lucha por el Agua

La población israelí es casi más grande que la de Palestina, pero su uso total de agua es siete veces y media más alto. Los palestinos no tienen derechos con el agua de los representantes israelíes regulan la cantidad de los pozos se les permite perforar pozos.

El Incremento del CO2

La concentración del CO2 en la atmósfera ha sido constante (280 ppm) durante los últimos 1000 años hasta 369 ppm. Esta curva se llama palo de hockey. Este aumento se debe a la quema de combustibles.

Cambio Climático: La Energía

Sustituir centrales técnicas para producir electricidad (carbón) por otras menos contaminantes (energías alternativas: eólica, solar).

El Transporte

Usar el público (el tren para las mercancías), motores que usen gasóleo más limpio y eléctricos.

En Vivienda

Mejorar la orientación, aislamiento, sistema de calefacción e iluminación.

En Industria

Reciclar producción de acero, cemento, papel.

En Agricultura

Mejorar la gestión de las cosechas y la ganadería.

En Silvicultura

Cambiar deforestación por reforestación.

La Lluvia Ácida

La quema de biomasa produce CO2 y NO2, SO2, proviene de los fertilizantes compuestos de nitrógeno. En la atmósfera estos gases se combinan con agua y se hacen ácidos carbónicos y sulfúrico. La lluvia no es neutra, es ácida y causa daños a la vegetación y fauna.

Biocontaminación

Los seres humanos están expuestos a miles de sustancias químicas (detergentes, medicinas, insecticidas, humos) se disuelven en el agua y pasan a la atmósfera y nuestra sangre y osos polares, ballenas, sardinas.

La Enfermedad de Minamata

En 1953 y 1960 miles de japoneses se intoxicaron al consumir pescado y moluscos que tenían mercurio. Comenzó en Minamata, novecientos murieron y otros quedaron afectados.

Residuos Tóxicos

Residuos sólidos son abundantes. Cada país genera diariamente 1,5 kg de basura (España 1,2 kg). Son contaminantes. Los residuos obligan a poner incineradoras. Estas causan problemas climáticos y sanitarios, emiten gases de invernadero. Se puede evitar instalando filtros.

Planes para la Supervivencia: El Desarrollo Sostenible

Es aquel que satisface las necesidades de la generación sin poner en peligro de las generaciones futuras. No se arrojarán al medio ambiente más residuos que pueda absorber.