La Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget: Un Enfoque Psicogenético

La Inteligencia como Proceso Biológico

Para Jean Piaget, el ser humano es un organismo vivo que llega al mundo con una herencia biológica, la cual influye directamente en la inteligencia. Piaget, al estudiar la inteligencia infantil, buscaba desarrollar una Psicogenética (génesis y desarrollo «mental» en general) más que una psicología infantil. La adaptación, en los sistemas psicológicos y fisiológicos, opera a través de dos procesos complementarios: la asimilación y la acomodación.

El Concepto de Esquema

Un esquema es un tipo de «organización» cognitiva que implica necesariamente la asimilación: los objetos externos (el medio) son siempre asimilados a algo, a un esquema mental, a una estructura mental organizada. Un esquema es una estructura mental determinada que puede ser transferida y generalizada. Puede producirse en muchos niveles distintos de abstracción. Uno de los primeros esquemas es el del objeto permanente, que permite al niño responder a objetos que no están presentes sensorialmente. Más tarde, el niño consigue el esquema de una clase de objetos.

El Proceso de Equilibración

Aunque la asimilación y la acomodación son funciones invariantes, presentes a lo largo de todo el proceso evolutivo, la relación entre ellas varía, dando lugar a las estructuras que constituyen la base del desarrollo cognitivo.

Etapas del Desarrollo Cognitivo según Piaget

El desarrollo intelectual está intrínsecamente relacionado con el desarrollo biológico. Se manifiesta en la aparición progresiva de diferentes períodos o etapas, con estadios que se diferencian entre sí por la construcción de esquemas cualitativamente diferentes. Las estructuras psicológicas se desarrollan a partir de reflejos innatos, se organizan durante la infancia en esquemas de conducta, se internalizan durante el segundo año de vida como modelos de pensamiento, y se desarrollan durante la infancia y la adolescencia en complejas estructuras intelectuales que caracterizan la vida adulta. Piaget divide el desarrollo cognitivo en cuatro periodos principales:

Etapa Sensoriomotora (0-2 años)

En esta etapa, el niño utiliza sus sentidos (en pleno desarrollo) y sus habilidades motrices para conocer el entorno. Inicialmente, se basa en sus reflejos y, posteriormente, en la combinación de sus capacidades sensoriales y motrices. Los niños construyen su comprensión del mundo a través de la coordinación de sus experiencias sensoriales (como la visión y la audición) con las acciones físicas y motrices, mostrando una tendencia a la imitación.

Esta etapa se subdivide en seis estadios:

• Estadio I (0-1 mes): Ejercicios reflejos y movimientos espontáneos.
• Estadio II (2-4 meses): Formación de los primeros hábitos y aparición de las reacciones circulares primarias.
• Estadio III (4-8 meses): Coordinación visión-prensión (ojo-mano) y reacciones circulares secundarias.
• Estadio IV (8-12 meses): Aparición de la inteligencia: coordinación de esquemas secundarios y aplicación de medios conocidos a situaciones nuevas.
• Estadio V (12-18 meses): Reacciones circulares terciarias. Descubrimiento de nuevos medios por experimentación activa.
• Estadio VI (18-24 meses): Invención de nuevos medios por combinación mental.

Etapa Preoperacional (2-7 años)

Esta etapa se caracteriza por la interiorización de las reacciones de la etapa anterior, dando lugar a acciones mentales que aún no son categorizables como «operaciones» debido a su vaguedad, inadecuación o falta de reversibilidad. Se desarrolla la capacidad de representarse los objetos y los acontecimientos. Un preconcepto es el «intermedio de los elementos en un todo, y la identificación directa de los elementos parciales entre sí, sin la intervención del todo».

Características principales de la etapa preoperacional, según Piaget:

1. Egocentrismo: El niño no puede ver las cosas desde el punto de vista de otras personas.
2. Razonamiento Transductivo: El niño no tiene la capacidad de juzgar las transformaciones que puede experimentar un objeto o suceso.
3. Centrismo (o centración) y «representación estática»: El niño tiende a centrar su atención sólo en una parte limitada de un estímulo visual.
4. Yuxtaposición y Sincretismo: Falta de una adecuada Symploké (conexión). Yuxtaponer es reunir partes sin ver sus relaciones adecuadas.
5. Reversibilidad limitada: El niño de esta etapa es incapaz de darse cuenta de que el número de objetos permanece igual incluso cuando se modifica la disposición con la cual les fueron presentados originalmente.