La Primera Guerra Carlista (1833-1840)

Fernando VII estableció la ley que permitía reinar a las mujeres. En su testamento, dejó como reina a su hija Isabel. Esto provocó que Carlos María Isidro, hermano del rey, quedara sin posibilidades de reinar, por lo que no aceptó dicha ley. Dos días después de la muerte de Fernando VII, el 1 de octubre de 1833, Don Carlos fue proclamado rey, apoyado por el Manifiesto de Abrantes. Así comenzó la Primera Guerra Carlista.

La guerra se divide en tres etapas:

• 1833-1835: Fracasa el intento carlista de ocupar Bilbao, donde muere el general Zumalacárregui.
• 1835-1837: El ejército carlista recorre casi toda la península sin éxito. Vuelven a ser derrotados en Bilbao por Espartero.
• 1837-1840: El ejército carlista continúa sufriendo derrotas. Los liberales-isabelinos obtienen la victoria, finalizando la guerra en 1839 con el Convenio de Vergara, firmado por el general carlista Maroto y el general vencedor, Espartero.

La Regencia de María Cristina y la Revolución Liberal (1833-1840)

María Cristina gobernó como regente durante la minoría de edad de su hija Isabel. Se vio obligada a apoyarse en el liberalismo, con la ayuda de Martínez de la Rosa, quien aprobó el Estatuto Real de 1834. Se convocaron elecciones, lo que provocó la rebelión de los progresistas. La regente entregó el gobierno a los progresistas, liderados por Mendizábal.

Mendizábal aprobó medidas de guerra y, sobre todo, adoptó las primeras decisiones para desmantelar el sistema legal del Antiguo Régimen. Esta política le enfrentó a los moderados y a la regente, forzando su dimisión. Un nuevo gobierno progresista obligó a María Cristina a restablecer la Constitución de 1812, continuando con la demolición del absolutismo.

Las Cortes elaboraron la Constitución de 1837, intentando contentar a progresistas y moderados. María Cristina eligió jefes de gobierno moderados, provocando una nueva insurrección que acabó con su dimisión como regente, siendo sustituida por Espartero.

La Regencia de Espartero (1840-1843)

En 1842 estalló una insurrección en Barcelona. Los moderados y progresistas organizaron una sublevación militar que obligó a Espartero a dimitir.

El Reinado Efectivo de Isabel II (1843-1868)

Características del reinado de Isabel II:

• Periodo de tendencia muy conservadora.
• Régimen de gobiernos autoritarios.
• Isabel intervino en la política.
• Participación continua de los generales en el gobierno.
• Exclusión de la gran mayoría del país de la vida política.
• Presencia exclusiva en la vida parlamentaria de partidos burgueses: hasta 1854, moderados y progresistas; después, la Unión Liberal y el Partido Demócrata.

La Década Moderada (1844-1854)

Narváez fue el principal inspirador de la Constitución de 1845. Unas nuevas Cortes elaboraron esta constitución, que repartía el poder legislativo entre las Cortes y el rey. Los gobiernos moderados ampliaron la legislación ordinaria: limitaron el derecho a voto y la libertad de prensa, crearon la Guardia Civil, aprobaron el Código Penal y reformaron la Hacienda, además de mejorar las relaciones con la Iglesia. En 1849, progresistas radicales fundaron el Partido Demócrata para defender los derechos individuales y el sufragio universal. En 1854, las Cortes fueron suspendidas y el gobierno actuó de forma autoritaria.

Bienio Progresista (1854-1856)

Comienza con el golpe de Estado de la Vicalvarada, protagonizado por O’Donnell, quien publicó el Manifiesto de Manzanares, consiguiendo apoyo popular. Isabel entregó el gobierno a Espartero como ministro de Guerra. Se convocaron Cortes Constituyentes que elaboraron una nueva constitución, la de 1856 (que no llegó a entrar en vigor, «non nata»). Se aprobaron leyes económicas, como la Ley de Desamortización y la Ley de Ferrocarriles de 1855. En 1856, la agitación social provocó la ruptura entre Espartero y O’Donnell.

Vuelta de los Moderados al Poder (1856-1858)

O’Donnell, presidente del gobierno en 1856, trajo de vuelta a Narváez y a los moderados al poder. Se volvió al régimen moderado de la Constitución de 1845. En esta etapa se aprobó la Ley de Educación (Ley Moyano, 1857).

El Gobierno de la Unión Liberal (1858-1863)

Bajo el gobierno de O’Donnell, fue un periodo de estabilidad. Se emprendió una activa y agresiva política exterior para desviar la atención de los problemas internos y exaltar el patriotismo, con numerosas intervenciones militares.

Crisis Final del Reinado (1863-1868)

O’Donnell dimitió. Los progresistas, dirigidos por el general Prim, denunciaron el sistema constitucional y a la reina. La crisis de la monarquía isabelina se debió a la grave crisis económica y a los acontecimientos políticos. En agosto de 1866, representantes progresistas firmaron el Pacto de Ostende para destronar a Isabel II y convocar Cortes Constituyentes por sufragio universal. La muerte de O’Donnell y Narváez dejó a Isabel indefensa. El movimiento revolucionario, «La Gloriosa», en septiembre de 1868, puso fin al reinado de Isabel II.