Las rivalidades entre las grandes potencias europeas

Las relaciones entre Francia y Alemania eran muy tensas por las reivindicaciones territoriales francesas sobre Alsacia y Lorena. A este odio se sumó la disputa entre los imperios austrohúngaro y ruso por el control de la zona de los Balcanes. Las rivalidades económicas generaron enfrentamientos. Las relaciones comerciales y financieras de Reino Unido y Alemania provocaron rivalidades por conseguir nuevos mercados. Alemania necesitaba extenderse por nuevos mercados y formar un imperio colonial. Reino Unido veía en la expansión alemana una amenaza para su imperio y desconfiaba en la política naval de Alemania que tenía el objetivo de crear una poderosa marina parecida a la británica.

La formación de los bloques y la carrera de armamentos

Las principales potencias europeas estaban divididas en dos bloques:

• Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia (1882). Objetivos: lograr un equilibrio en Europa favorable a Alemania; aislar diplomáticamente a Francia; asegurar a los austriacos la protección de su frontera serbia en caso de conflicto con Rusia en los Balcanes, mientras Italia recibía garantías frente a un ataque francés. Este bloque perdió a Italia en 1912 tras la ocupación italiana de Libia.
• Triple Entente: Francia, Rusia y Reino Unido, se formó en 1907 a través de acuerdos:
  • En 1893 Francia y Rusia firmaban un pacto militar por el que se comprometían a movilizar sus tropas en caso de ser atacadas por un miembro de la Triple Alianza.
  • Reino Unido y Francia firmaron la entente cordiale en 1904, por la que Francia renunciaba a sus ambiciones sobre Egipto a cambio del apoyo británico a la aspiración francesa de establecer un protectorado sobre Marruecos.

La carrera de armamentos

Entre 1890 y 1914 los ejércitos de todas las potencias europeas, salvo Reino Unido, doblaron sus efectivos militares de tierra y mar. Se estableció el servicio militar obligatorio, además mejoró mucho la tecnología armamentística gracias a la aplicación militar de los avances de la II Revolución Industrial. El punto culminante de esta etapa ha sido denominada “Paz Armada”, no había ninguna guerra pero los países ya se preparaban para una.

Los enfrentamientos coloniales: las crisis marroquíes

En 1905 se desató la primera crisis marroquí. Alemania se negó a aceptar el acuerdo entre Francia y Reino Unido de repartir ese territorio entre España y Francia. El gobierno alemán quería mantener la independencia de Marruecos.

La Conferencia de Algeciras de 1906

Se acordó reconocer la independencia de Marruecos, aunque se establecía un protectorado franco-español.

Crisis de Agadir (1911)

Nuevo enfrentamiento por Marruecos. Tropas francesas intervinieron en ayuda del sultán. Este hecho fue considerado por Alemania como una violación de lo acordado en la Conferencia de Algeciras. En 1911 se firmó un acuerdo por el que Francia entregaba a Alemania una parte importante de Camerún, una vez que Alemania reconoció el protectorado francés y español sobre Marruecos.

Las crisis de los Balcanes

La “Cuestión de Oriente”. El escenario era la zona de los Balcanes, ocupada por el Imperio Turco. Serbia, Grecia, Rumania y Bulgaria se levantaron contra los turcos y lograron la independencia.

Entre 1908 y 1913 sucedieron 3 crisis en los Balcanes:

• En 1908 el Imperio Austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina, lo que provocó la protesta de Serbia.
• En 1912 Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia, apoyados por Rusia, formaron una liga balcánica para repartirse los territorios balcánicos que poseían los turcos. La liga derrotó al Imperio Turco.
• En 1913, una nueva guerra entre Bulgaria y Serbia que era apoyada por el resto de los estados balcánicos. La derrota de Bulgaria produjo un nuevo reparto de estos territorios.

El detonante de la guerra: la crisis de julio de 1914

El 28 de junio de 1914 se produjo el asesinato del heredero de la corona austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando. El autor fue un estudiante bosnio (Gavrilo Princip) perteneciente a la “Mano Negra”, que aspiraba a unir a todos los pueblos eslavos del sur.

El 23 de julio el gobierno austrohúngaro envió un ultimátum a Serbia, exigiendo a Serbia una investigación sobre los autores del atentado. A pesar de las duras condiciones de este ultimátum, Serbia las aceptó todas, salvo una.

El 28 de julio Austria declaró la guerra a Serbia. Rusia movilizó sus tropas en los Balcanes. Alemania y Francia apoyaron a sus aliados. Reino Unido intervino ante la penetración de tropas alemanas en Bélgica. Italia se mantuvo neutral.